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Las escuelas de todo el país están anunciando despidos de maestros y personal mientras los distritos se preparan para el fin de un paquete de ayuda pandémica que generó la mayor inversión federal única en educación K-12 .
Los fondos deben utilizarse antes de finales de septiembre, lo que creará un fuerte abismo de financiación mientras las escuelas también luchan contra una disminución generalizada de las inscripciones y la inflación.
Muchos distritos han advertido sobre despidos a medida que el año escolar actual llega a su fin y se planifican los presupuestos del próximo año. Los titulares locales sobre los docentes probablemente no ayuden a los estadounidenses que siguen siendo obstinadamente pesimistas sobre la economía a sentirse mejor, lo que se suma al desafío que enfrenta el presidente Joe Biden de mostrar a los votantes que las cosas están mejor que hace cuatro años .
En Missoula, Montana, por ejemplo, el distrito escolar público está considerando recortar 33 puestos docentes y 13 puestos administrativos, incluidos su director de educación especial y director de bellas artes, ya que enfrenta un déficit presupuestario.
“La última vez que MCPS (Escuelas Públicas del Condado de Missoula) vio este tipo de reducciones fue hace casi una generación”, dijo el superintendente Micah Hill en una reunión de la junta escolar a principios de este año .
No solo está terminando la financiación federal, sino que la inscripción en las escuelas del distrito ha disminuido en casi 500 estudiantes, o aproximadamente un 5%, desde 2019. Al mismo tiempo, el distrito enfrenta crecientes costos de seguros y servicios públicos, dijo Hill en un comunicado enviado a CNN.
En Arlington, Texas, el distrito escolar público eliminará 275 puestos al final de este año escolar que fueron financiados con fondos federales de ayuda para la pandemia. Incluyen personal que ayudó a brindar atención extraescolar, tutoría y servicios de salud mental. El distrito, que emplea a alrededor de 8.500 personas en total, ha dicho que los empleados afectados por los despidos pueden postularse para otros puestos disponibles.
Y en Hartford, Connecticut, se notificó a 30 maestros y otros 79 miembros del personal que habían perdido sus empleos. En total, se eliminarán unos 384 puestos, aunque algunos de ellos ya estaban vacantes y otros no se cubrirán después de que un miembro del personal se jubile o se vaya.
La inscripción en las Escuelas Públicas de Hartford ha bajado un 21% desde 2010 debido a una disminución en la población en edad escolar y una política que permite a los residentes de Hartford inscribirse en escuelas de distritos vecinos.
“Ese es un problema a largo plazo que ha sido exacerbado por el acantilado de ESSER”, dijo la superintendente Leslie Torres-Rodríguez en un comunicado enviado a CNN. ESSER, o Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias, se refiere al programa de subvenciones que proporcionó fondos federales de ayuda relacionados con la pandemia.
La ayuda pandémica llega a su fin
Después de que se produjo la pandemia de Covid-19 en 2020, el Congreso autorizó tres rondas de financiación federal para ayudar a las escuelas K-12 a responder.
Entre marzo de 2020 y marzo de 2021, los legisladores autorizaron 190.000 millones de dólares en financiación para escuelas K-12 , aproximadamente seis veces más de lo que reciben del gobierno federal en un año normal.
Al principio, muchos distritos utilizaron el dinero para reabrir edificios escolares comprando máscaras y artículos de limpieza y mejorando los sistemas HVAC. La última y mayor ronda de financiación, que se aprobó en 2021, requirió que los distritos gastaran al menos el 20% del dinero para abordar la pérdida de aprendizaje , lo que podría haber incluido programas de tutoría, escuela de verano o jornadas escolares extendidas.
A los distritos se les dio más de tres años para gastar la tercera ronda de dinero, con algunas otras restricciones. Correspondía en gran medida a las juntas escolares locales decidir cómo gastar los fondos en una amplia gama de necesidades relacionadas con la pandemia, y podían optar por contratar nuevos maestros y personal aunque sabían que los fondos eventualmente se agotarían.
Aunque los distritos están obligados a informar cómo gastan el dinero, los informes a menudo carecen de detalles, lo que dificulta rastrear cuántos maestros fueron contratados con fondos federales.
Pero un nuevo informe de CALDER, un centro de investigación educativa, que analizó el estado de Washington encontró que aproximadamente 12.000 puestos, incluidos más de 5.000 maestros de aula, se crearon con fondos federales.
“Esas son personas que no habrían sido contratadas si no existiera esa financiación adicional”, dijo Dan Goldhaber, uno de los autores del informe.
Los distritos que crearon nuevos puestos ahora deben decidir cómo (y si) los financiarán en el futuro.
¿Cuántos docentes están en riesgo?
Puede parecer contradictorio preocuparse por los despidos de docentes cuando muchos distritos han estado luchando por cubrir puestos vacantes , especialmente en matemáticas, ciencias y materias de educación especial y en áreas rurales.
Pero eso se debe en parte a que algunos distritos, llenos de fondos pandémicos, han estado agregando puestos, mientras que la inscripción en las escuelas públicas ha ido disminuyendo a nivel nacional.
Es difícil saber cuántos empleos de educadores están en riesgo en todo el país. Pero si los niveles de personal volvieran a caer a los mismos niveles que tenían antes de la pandemia en 2018-19, los distritos necesitarían despedir a 384.000 empleados de tiempo completo , según Chad Aldeman, analista de educación.
¿Quién podría resultar más afectado?
La ley federal de ayuda para la pandemia ordena a los estados que desembolsen el dinero como lo hacen con los fondos del Título I, lo que significa que se destina más dinero a los distritos con más familias de bajos ingresos, y esos podrían ser los que ahora enfrentan los mayores déficits presupuestarios.
“Los estudiantes de color y los estudiantes que asisten a distritos de mayor pobreza serán los que se sentirán más afectados por los despidos”, dijo Heather Peske, presidenta del Consejo Nacional sobre la Calidad de los Maestros.
Y cuando los distritos despiden personal, muchos despiden a los contratados más recientemente . Peske dijo que es mejor si los distritos abordan los despidos teniendo en cuenta el desempeño de los docentes.
“Sabemos que si utilizan la antigüedad como único criterio, podrían despedir a profesores que son muy eficaces, y esto dejará a los estudiantes en una gran desventaja”, afirmó Peske.
También recomienda proteger a los miembros del personal que tienen una gran demanda, como los profesores de matemáticas y educación especial.
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