Texas Tribune.
Los legisladores quieren frenar el creciente número de docentes sin preparación ni certificación restringiendo quiénes pueden dirigir las aulas en Texas. Sin embargo, a los líderes escolares les preocupa que estas limitaciones les resten opciones para renovar sus plantillas docentes.
Dentro del paquete de financiación escolar de 7.600 millones de dólares de la Cámara de Representantes de Texas se incluye una disposición que prohibiría a los docentes no certificados impartir clases básicas en las escuelas públicas. El Proyecto de Ley 2 de la Cámara de Representantes otorga a los distritos hasta el otoño de 2026 para certificar a sus docentes de matemáticas y lectura de kínder a quinto grado, y hasta el otoño de 2027 para certificar a los docentes de otras clases académicas.
Texas ayudaría a los maestros sin certificación a cubrir el costo de obtener la acreditación. Bajo la HB 2, quienes participen en un programa de capacitación y mentoría en la escuela recibirían un pago único de $10,000, y quienes asistan a una universidad tradicional o un programa de certificación alternativo recibirían $3,000. Los maestros de educación especial y los maestros bilingües emergentes obtendrían una exención de las cuotas de certificación. Expertos en capacitación docente afirman que podría ser la mayor inversión financiera que Texas haya realizado en la preparación docente.
Los líderes distritales, antes reacios a contratar docentes sin certificación, ahora recurren a ellos con frecuencia para responder a la creciente escasez de docentes en el estado. Y si bien coinciden con la esencia de la legislación, a algunos les preocupa que el proyecto de ley exija demasiado a los distritos demasiado pronto y no ofrezca una solución significativa para reemplazar a los docentes sin certificación que abandonan la profesión.
“¿Qué pasará cuando ya no podamos contratar maestros sin certificación? El tamaño de las clases tendrá que aumentar, los programas tendrán que desaparecer… No tendremos otra opción”, dijo David Vroonland, exsuperintendente del distrito escolar de Mesquite, cerca de Dallas, y del distrito escolar de Frenship, cerca de Lubbock. “Habrá consecuencias negativas si no implementamos iniciativas de reclutamiento serias”.
Una avalancha de profesores no certificados
Hoy en día, los superintendentes suelen acudir a ferias de empleo para reclutar maestros y se van con las manos vacías. Ya no hay tantos tejanos que quieran ser maestros como antes.
El salario en Texas es aproximadamente $9,000 menor que el promedio nacional , por lo que la gente elige carreras mejor remuneradas. Los maestros dicen estar sobrecargados de trabajo , a veces lidiando con clases de tamaño excesivo y aprovechando los fines de semana para ponerse al día con las calificaciones.
Heath Morrison empezó a ver cómo se reducía la cantidad de solicitantes de empleo docente hace años, cuando dirigía el Distrito Escolar Independiente de Montgomery. Muchos docentes dejaron sus puestos durante la pandemia de COVID-19, lo que agravó el problema.
“Esta escasez de docentes es cada vez más pronunciada”, dijo Morrison, quien ahora es el director ejecutivo de Maestros del Mañana, un popular programa alternativo de certificación docente. “La realidad de la mayoría de los distritos escolares del país es que no se gana mucho más dinero después de 10 años de trabajo que al principio… Y eso se convierte en un factor disuasorio”.
Ante la disminución de la cantidad de docentes certificados, los distritos encontraron una solución provisional: contratar docentes no certificados. El año pasado, estos docentes representaron aproximadamente el 38% de los nuevos docentes, muchos de ellos concentrados en distritos rurales.
La Legislatura de Texas facilitó la avalancha de maestros sin certificación. Una ley de 2015 permite a las escuelas públicas obtener exenciones de requisitos como la certificación docente, las fechas de inicio de clases y el tamaño de las clases; las mismas exenciones permitidas para las escuelas chárter de inscripción abierta.
Por lo general, para enseñar en las aulas de Texas, los candidatos deben obtener una certificación obteniendo una licenciatura de una universidad acreditada, completando un programa de preparación de educadores y aprobando los exámenes de certificación docente.
Los expertos en formación docente afirman que las certificaciones brindan a los docentes las herramientas para dirigir un aula de alta calidad. Para aprobar los exámenes de certificación, los candidatos a la docencia aprenden a planificar las clases y a gestionar la disciplina en el aula.
Sin embargo, la ley de 2015 permitió a los distritos contratar docentes no certificados mediante la presentación de un llamado “plan de innovación distrital” para demostrar que tenían dificultades para cumplir con los requisitos de acreditación debido a la escasez de docentes. Para 2018, más de 600 distritos rurales y urbanos habían obtenido exenciones para la certificación docente.
“Lo que hemos visto es que todos pueden demostrar una escasez”, dijo Jacob Kirksey, investigador de la Universidad Tecnológica de Texas. “Casi todos los distritos de Texas son distritos de innovación. Eso es lo que ha permitido la afluencia de docentes sin certificación. Todos están obteniendo esa exención para los requisitos de certificación”.
En esta sesión, los legisladores de la Cámara de Representantes se mantienen firmes en su objetivo de eliminar la laguna legal que crearon después de que un nuevo estudio de Kirksey alertara sobre el impacto de la falta de preparación docente en el aprendizaje estudiantil. Los estudiantes con nuevos docentes sin certificación perdieron aproximadamente cuatro meses de aprendizaje en lectura y tres meses en matemáticas , según su análisis. Faltaron a clase más que los estudiantes con docentes certificados, una señal de desapego.
Los docentes no certificados también tienen menos probabilidades de permanecer en el trabajo a largo plazo, lo que altera la estabilidad escolar.
“El estado debe actuar con urgencia para abordar la cantidad de docentes sin certificación en las aulas”, declaró Kate Greer, directora de políticas de Commit Partnership. El proyecto de ley “corrige un error que hemos tenido en el estado durante mucho tiempo”.
El precio de obtener la certificación
El representante Jeff Leach , republicano de Plano y miembro del Comité de Educación Pública de la Cámara de Representantes, comentó que su esposa trabajó como profesora de arte sin certificación en el Distrito Escolar Independiente de Allen. Comenzó un programa para obtener la certificación este invierno y tuvo que pagar $5,000 de su propio bolsillo.
Ese costo puede ser “no sólo un obstáculo sino un impedimento para alguien que quiere enseñar y está llamado y equipado para enseñar”, dijo Leach a principios de este mes durante una audiencia del comité sobre HB 2.
Los legisladores de la Cámara de Representantes están proponiendo reducir las barreras financieras que impiden que los tejanos que desean convertirse en maestros obtengan la certificación.
“La preparación de calidad requiere más tiempo, es más difícil y más cara. Anteriormente, les hemos dado a los candidatos no certificados la oportunidad de simplemente entrar al aula”, dijo Jean Streepey, presidenta de la Junta Estatal de Certificación de Educadores. “¿Cómo ayudamos a los docentes, al inicio de su trayectoria, a elegir algo más largo, más difícil y más caro?”
Streepey formó parte del grupo de trabajo sobre vacantes docentes que el gobernador Greg Abbott creó en 2022 para recomendar soluciones a los problemas de retención y reclutamiento en las escuelas de Texas. Las recomendaciones del grupo de trabajo, como priorizar los aumentos salariales y mejorar la capacitación, se reflejan en todo el paquete de financiación escolar de la Cámara de Representantes de Texas.
Según la HB 2, los distritos recibirían un flujo de dinero al encaminar a docentes no certificados hacia la certificación. Y esas recompensas financieras serían mayores dependiendo de la calidad del programa de certificación.
Las escuelas con instructores que completan residencias docentes de un año de duración (que incluyen capacitación en el aula y son ampliamente consideradas como el estándar de oro para preparar candidatos a docentes) recibirían mayores recompensas financieras que aquellas con docentes que terminan programas de certificación universitarios tradicionales o alternativos.
Incluso con la ayuda financiera, los legisladores están poniendo todo su empeño en conseguirlo. En dos años, los más de 35,000 maestros sin certificación del estado tendrían que obtener su credencial o ser reemplazados por nuevos maestros certificados.
“La escasez ha llegado a ser tan grave que creo que ninguno de nosotros tiene una idea clara de las medidas que se tomarán para revertir la situación”, dijo Michael Marder, director ejecutivo de UTeach, un programa de preparación docente de UT-Austin. “Hay apoyo financiero en la HB 2 para intentar que regresemos a la situación anterior. Sin embargo, no sé si las cantidades previstas allí son suficientes”.
Restricciones como las “esposas”
Solo uno de cada cinco maestros sin certificación, entre 2017 y 2020, obtuvo una credencial dentro de sus primeros tres años de docencia. Texas puede esperar un aumento en el número de maestros sin certificación que participan en programas de preparación docente debido a los recursos financieros y la presión sobre las escuelas a través de la HB 2, afirmó Marder.
Pero por cada docente que no obtenga la acreditación, los directores escolares tendrán que buscar nuevos docentes. Y tendrán que buscar entre un grupo más reducido.
Las restricciones a los docentes no certificados nos atan, dijo Gilbert Trevino, superintendente del Distrito Escolar Independiente de Floydada (Floyada Collegiate ISD), ubicado en un pueblo agrícola rural del oeste de Texas. En los últimos años, los reclutadores de su distrito han acudido a ferias de empleo y contratado a docentes no certificados con título universitario y experiencia práctica en las materias que desean enseñar.
Las escuelas rurales de todo el estado han experimentado profundamente los desafíos de la escasez de docentes y han recurrido a docentes no certificados más que sus pares urbanos.
“Tenemos que reclutar localmente y desarrollar nuestro propio equipo o contratar a personas con conexiones o arraigo en la comunidad”, dijo Trevino. “Si contratamos a un profesor recién salido de la Universidad Tecnológica de Texas, podríamos tenerlo un año… Y luego podrían incorporarse al Distrito Escolar Independiente de Lubbock o al Distrito Escolar Independiente de Plainview, donde hay más vida social”.
El Distrito Escolar Independiente Colegiado de Floydada recluta a estudiantes de preparatoria locales que cursan sus estudios de asociado a través del programa “Gestiona tu Propio Maestro”. Sin embargo, Trevino afirma que la HB 2 no le da tiempo para usar este programa para reemplazar a maestros sin certificación. Desde el reclutamiento hasta la graduación, se necesitan al menos tres años para que los estudiantes puedan dirigir un aula por su cuenta, explicó.
Los líderes escolares temen que si no pueden llenar todas sus vacantes, se verán obligados a aumentar el tamaño de las clases o a pedir a sus maestros que preparen lecciones para múltiples materias.
“Nuestros distritos más pequeños ya lo están haciendo, donde los docentes tienen múltiples preparaciones”, dijo Trevino. “La situación ya es difícil para nuestros docentes. Entonces, si se les añade más responsabilidad, ¿qué probabilidades hay de que permanezcan en la profesión o en este distrito?”
En el Distrito Escolar Independiente de Wylie, ubicado en el condado de Collin, uno de los condados con mayor crecimiento del país, ha sido difícil encontrar maestros que se ajusten al crecimiento estudiantil. En los últimos años, los maestros sin certificación han representado un gran número de solicitantes de empleo, según Cameron Wiley, miembro de la junta escolar.
Wiley dijo que las restricciones a los maestros no certificados son un “buen objetivo final”, pero agravarían los problemas del distrito.
“Reduce el número de personas, que ya es pequeño, a un grupo más pequeño. Eso solo dificultará el reclutamiento”, dijo Wiley. “Y si nos cuesta encontrar gente que venga, o no se nos permite contratar a ciertas personas para aliviar la presión, el tamaño de las clases simplemente aumentará”.
El aprendizaje se resiente cuando el tamaño de las clases es demasiado grande porque los estudiantes no pueden recibir la atención que necesitan.
“Este proyecto de ley es solo otro obstáculo que, como distritos, tenemos que sortear”, dijo Wiley. “No estamos abordando la causa raíz [el reclutamiento]. Solo le estamos poniendo una curita ahora mismo”.
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