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Un granjero de Minnesota se preocupa por el precio de los fertilizantes. Un empresario de San Diego se enfrenta a un aumento inesperado de los costes de la remodelación de un restaurante. Un fabricante de chapa metálica del Medio Oeste se lamenta de la perspectiva de un aumento de los precios del aluminio.
Las empresas sabían que los impuestos a las importaciones de Trump (aranceles) sobre los principales socios comerciales de Estados Unidos entrarían en vigor el martes, pero muchas de ellas asumieron que obtendrían un indulto. Después de todo, el impredecible presidente había postergado los aranceles sobre Canadá y México durante 30 días justo antes de que se suponía que entrarían en vigor originalmente el 4 de febrero.
Esta vez no hubo tanta suerte.
A medianoche del martes, Estados Unidos impuso aranceles del 25% a los productos de Canadá y México, iniciando una guerra comercial con sus vecinos y aliados más cercanos. Trump también duplicó sus gravámenes del 10% a las importaciones chinas en una serie de medidas que llevaron los aranceles estadounidenses al nivel más alto desde la década de 1940. La energía canadiense recibió cierta clemencia, al ser gravada con un 10% menor.
Los tres países anunciaron rápidamente sus propios aranceles de represalia.
El secretario de Comercio, Howard Lutnick, dijo más tarde el martes que Estados Unidos probablemente se reunirá con Canadá y México “en un punto intermedio”, y que el anuncio se hará el miércoles. Lutnick le dijo a Fox Business News que los aranceles no se suspenderían, pero que Trump llegaría a un acuerdo.
Cuanto más tiempo se mantengan los aranceles, más daño pueden causar, obligando a las empresas a decidir entre asumir los costos más altos o trasladarlos a los consumidores cansados de la inflación. Si los aranceles y las represalias duran un año, la economista Kathy Bostjancic de Nationwide estima que el crecimiento económico de Estados Unidos será más de un punto porcentual menor y la inflación 0,6 puntos porcentuales mayor de lo que habría sido de otra manera.
Manuel Sotelo, quien dirige una flota de camiones mexicanos que transportan mercancías a través de la frontera sur de Estados Unidos, no esperaba que Trump se arriesgara a invertir 2,2 billones de dólares en comercio estadounidense con México, Canadá y China.
“Realmente pensé que anoche o anoche Trump habría cambiado de postura”, dijo el martes Sotelo, quien tiene un muñeco cabezón de Trump detrás de su escritorio.
Esto se debe en gran parte a que México ya ha tomado medidas para abordar los aparentes agravios detrás de los aranceles que Trump impuso el martes —el flujo de drogas ilícitas e inmigrantes—, incluido el envío de 10.000 soldados a la frontera.
Pero el presidente siguió adelante con los aranceles, y ahora las empresas están luchando por lidiar con ellos.
David Spatafore, propietario de varios restaurantes en San Diego, dijo que sus negocios ya se han visto afectados por el aumento de los precios de los huevos y los productos lácteos durante el último mes. Los aranceles del martes son solo el último golpe.
“Todo se ve afectado”, dijo Spatafore.
Uno de sus restaurantes también ha estado en medio de una remodelación, que se ha vuelto cada vez más costosa a medida que los aranceles afectan la madera y el acero canadienses.
“Estábamos en medio de una cotización para la fabricación de un horno a medida”, dijo, cuando el contratista agregó el costo de las tarifas a su presupuesto. Los márgenes estrechos en la industria de la restauración significan que es difícil absorber los gastos más elevados.
“¿Dónde se supone que debes absorberlo?”, dijo.
En Mission Produce, en Oxnard, California, que envasa aguacates y mangos y los distribuye a supermercados y restaurantes de todo el mundo, el cofundador y director ejecutivo Steve Barnard no necesitará aumentar los precios de inmediato. Mission Produce aún tiene inventario de aguacates mexicanos y otros productos en maduración en sus almacenes de Estados Unidos.
Pero “si esto dura diez días o más, nuestros costos serán sustancialmente diferentes”, dijo. “Tendremos que sentarnos a la mesa y pensar en algo”.
Barnard espera que los grandes minoristas se resistan a los aumentos de precios, mientras que las cadenas más pequeñas e independientes podrían tener que aumentar los precios antes porque tienen menos inventario disponible antes de los aranceles.
“Mi empresa sufrirá un impacto inmediato y perjudicial como resultado de estos aranceles”, dijo en un comunicado Traci Tapani, copresidenta junto con su hermana de Wyoming Machine, un fabricante de chapa metálica en Stacy, Minnesota, que depende del aluminio canadiense. Tapani es la vicepresidenta del Consejo de Pequeñas Empresas de la Cámara de Comercio de Estados Unidos. “Las amenazas y la incertidumbre han dificultado la toma de decisiones comerciales, y este tipo de aranceles harán que sea extremadamente difícil para las pequeñas empresas como la mía crecer”.
En Cannon Falls, Minnesota, a unas 45 millas (72 kilómetros) al sur de Minneapolis, el agricultor Danny Lundell está particularmente preocupado de que los impuestos a las importaciones de Trump aumenten el precio del fertilizante de potasa canadiense.
“Necesitamos potasa para obtener cultivos más sanos”, dijo. “Y no importa si eres grande, mediano o pequeño, te va a afectar”.
El gobernador demócrata de Minnesota, Tim Walz, visitó la granja de Lundell el martes para criticar a Trump por poner en peligro las relaciones con los principales socios comerciales de su estado.
Los costos más altos no son la única consecuencia de las guerras comerciales de Trump. También está la incertidumbre, ya que el presidente amenaza, retrasa e incluso impone impuestos a las importaciones.
“Las cosas se están desarrollando muy rápidamente”, dijo el martes a los periodistas Brian Cornell, director ejecutivo de la cadena minorista de descuento Target. “Seguiremos esto con atención y entenderemos: ¿se trata de aranceles a largo plazo? ¿Se trata de una medida a corto plazo? ¿Cómo se desarrollará esto con el tiempo? Creo que todos estamos especulando”.
La incertidumbre puede tener un costo económico, ya que las empresas retrasan sus planes de realizar inversiones y contratar nuevos proveedores hasta que sepan qué países y qué productos probablemente serán objeto de aranceles.
Durante las batallas comerciales del primer mandato de Trump, la inversión empresarial estadounidense se debilitó a fines de 2019, lo que llevó a la Reserva Federal a recortar su tasa de interés de referencia tres veces en la segunda mitad del año para proporcionar algún estímulo económico compensatorio.
A la incertidumbre se suman los planes de Trump de imponer más aranceles, en particular su llamado a aplicar “aranceles recíprocos” para aumentar los aranceles estadounidenses y equipararlos con los aranceles más altos que cobran otros países. Trump también podría imponer más aranceles a la Unión Europea, la India, los chips de computadora, los automóviles y los medicamentos farmacéuticos.
“Todo lo demás que está por venir aumenta la incertidumbre”, dijo Antonio Rivera, socio del área de comercio internacional del bufete de abogados ArentFox Schiff.
La tienda de regalos Whiskeyjack Boutique en Windsor, Ontario, ha estado recibiendo algunos de los clientes habituales: estadounidenses que se acercan a disculparse por la decisión de Trump de iniciar una guerra comercial con Canadá.
“Están mortificados por lo que está sucediendo, no apoyan lo que está pasando y no les gusta cómo se está arrastrando a Canadá por el barro en esto”, dijo Katie Stokes, copropietaria de la tienda.
Stokes también ha escuchado que los canadienses planean cancelar sus planes de tomar vacaciones en Estados Unidos.
“Es casi arrepentido y triste, como si la gente estuviera molesta y no les gustara cómo se está desarrollando esto”, dijo.
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Los periodistas de Associated Press Jaimie Ding en Los Ángeles; Anne D’Innocenzio en Nueva York; Dee-Ann Durbin en Detroit; Mike Householder en Windsor, Ontario, Canadá; Megan Janetsky en Ciudad de México; y Steve Karnowski en Minneapolis contribuyeron a este despacho.
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