AP Nacional.
Las aerolíneas estadounidenses comenzaron a cancelar cientos de vuelos el jueves debido a la orden de la Administración Federal de Aviación de reducir el tráfico en los aeropuertos más concurridos del país a partir del viernes debido al cierre del gobierno.
Más de 500 vuelos programados para el viernes ya fueron cancelados en todo el país, y el número de cancelaciones aumentó constantemente durante todo el jueves, según FlightAware, un sitio web que rastrea las interrupciones de vuelos
La orden de la FAA de reducir los vuelos en 40 de los aeropuertos más concurridos de Estados Unidos incluye Nueva York, Los Ángeles y Chicago, según una lista distribuida a las aerolíneas y obtenida por The Associated Press. Pero el impacto también afectará los viajes en muchos aeropuertos más pequeños.
La FAA busca reducir el servicio en un 10% en los mercados de “alto volumen” para mantener la seguridad de los viajes, ya que los controladores de tráfico aéreo muestran signos de estrés durante el cierre. La medida también se produce cuando la administración Trump está aumentando la presión sobre los demócratas en el Congreso para que pongan fin al cierre.
Las aerolíneas implementarán gradualmente la reducción del 10% en sus horarios de vuelo en los aeropuertos de más de dos docenas de estados. Apenas unas horas antes de que entraran en vigor las reducciones, las aerolíneas se apresuraban a averiguar dónde recortar y algunos viajeros comenzaron a cambiar o cancelar sus itinerarios de forma preventiva.
Los viajeros con planes para el fin de semana y más allá esperaron con nerviosismo para ver si sus vuelos despegarían según lo programado
Los aeropuertos afectados incluían centros de conexión concurridos y aquellos en destinos turísticos populares, como Atlanta, Denver, Orlando, Miami y San Francisco. En algunas de las ciudades más grandes, como Dallas, Houston y Chicago, varios aeropuertos se verán afectados.
Los recortes de vuelos comenzarán gradualmente
Las aerolíneas implementarán los recortes gradualmente bajo la dirección de la FAA, eliminando el 4% de los vuelos en los 40 aeropuertos el viernes y aumentando gradualmente hasta el 10%, según tres personas familiarizadas con los planes que no estaban autorizadas a discutirlos públicamente.
Delta Air Lines dijo que planeaba cancelar aproximadamente 170 vuelos el viernes. Para la tarde del jueves, United Airlines había cancelado 145 vuelos y American Airlines había cancelado 32 para el viernes, según la firma de análisis de aviación Cirium.
La FAA aún no había publicado una orden oficial por la tarde.
Algunas aerolíneas planeaban centrarse en recortar rutas hacia y desde ciudades pequeñas y medianas.
“Esto va a tener un impacto notable en todo el sistema de transporte aéreo de EE. UU.”, dijo el analista de la industria Henry Harteveldt
Las reducciones de vuelos, apenas unas semanas antes de la temporada alta de vacaciones, llevaron a algunos viajeros a cambiar sus planes o a buscar otras opciones.
Fallon Carter canceló su vuelo del viernes de Nueva York a Tampa, Florida, donde planeaba pasar el fin de semana en la playa. Le preocupaba no poder regresar a Long Island para ser dama de honor en la boda de su mejor amiga.
“No sé si, si llego allí, podré volver a casa”, dijo Carter
La FAA está imponiendo las reducciones para aliviar la presión sobre los controladores de tráfico aéreo que trabajan sin paga durante el cierre, que comenzó el 1 de octubre, y que han estado tomando cada vez más días de baja por enfermedad. La mayoría de los controladores trabajan horas extras obligatorias seis días a la semana, lo que deja poco tiempo para trabajos secundarios que ayuden a cubrir las facturas a menos que se ausenten.
En las últimas semanas, la FAA ha retrasado vuelos cuando los aeropuertos u otras instalaciones tienen escasez de controladores.
Reorganización de horarios
Las aerolíneas dijeron que intentarían minimizar el impacto en los clientes, algunos de los cuales verán interrumpidos sus planes de viaje de fin de semana con poco aviso.
United, Delta y American estuvieron entre las aerolíneas que dijeron que ofrecerían reembolsos a los pasajeros que opten por no volar, incluso si compraron boletos no reembolsables.
El director de Frontier Airlines recomendó a los viajeros que compren boletos de respaldo con otra aerolínea para evitar quedarse varados.
Los recortes también podrían interrumpir las entregas de paquetes porque dos aeropuertos con importantes centros de distribución están en la lista: FedEx opera en el aeropuerto de Memphis, Tennessee, y UPS en Louisville, Kentucky, el lugar del accidente mortal de un avión de carga de esta semana.
Los recortes podrían afectar hasta 1800 vuelos, o más de 268 000 pasajeros, por día, según una estimación de Cirium.
Las aerolíneas están acostumbradas a lidiar con la cancelación de miles de vuelos con poca antelación durante condiciones climáticas severas, pero la diferencia ahora es que estos recortes durante el cierre durarán indefinidamente hasta que mejoren los datos de seguridad.
El cierre ya está afectando los viajes
El cierre está ejerciendo una presión innecesaria sobre el sistema y dañando la confianza en la experiencia de los viajes aéreos en EE. UU., dijo Geoff Freeman, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Viajes de EE. UU.
Kelly Matthews, quien vive en Flat Rock, Michigan, y vuela con frecuencia por trabajo, dijo que ha cancelado la mayoría de sus próximos viajes y entiende por qué los empleados federales de los aeropuertos han dejado de presentarse.
“No se puede esperar que la gente vaya a trabajar cuando no recibe un cheque de pago durante más de un mes”, dijo. “Es decir, no se trata de que no quieran hacer el trabajo, sino de que no pueden pagar la gasolina, la guardería y todo lo demás”.
El personal de control empeora
El fin de semana pasado trajo algunos de los peores problemas de personal desde el inicio del cierre.
Desde el viernes hasta el domingo por la noche, al menos 39 instalaciones de control de tráfico aéreo informaron posibles límites de personal, según un análisis de AP de los planes de operaciones compartidos a través del sistema del Centro de Comando del Sistema de Control de Tráfico Aéreo. La cifra, que probablemente sea un recuento inferior al real, estuvo muy por encima del promedio de los fines de semana antes del cierre.
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Contribuyeron los periodistas de Associated Press Wyatte Grantham-Philips en Nueva York, Safiyah Riddle en Montgomery, Alabama, y Christopher L. Keller en Albuquerque, Nuevo México.
