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Momentos después de que esposaron a Luigi Mangione en un McDonald’s de Pensilvania, un agente de policía que revisó su mochila encontró un cargador de arma cargado envuelto en un par de ropa interior.
El descubrimiento, relatado en la corte el lunes mientras Mangione lucha por excluir evidencia de su caso de asesinato en Nueva York, convenció a la policía en Altoona, Pensilvania, de que él era el hombre buscado por matar al CEO de UnitedHealthcare, Brian Thompson, en Manhattan cinco días antes.
“Es él, amigo. Es él, 100%”, se escuchó decir a un oficial en el video de la cámara corporal del arresto de Mangione el 9 de diciembre de 2024, acentuando el comentario con improperios mientras la oficial que revisaba la bolsa, Christy Wasser, sostenía la revista.
Wasser, un veterano de la policía de Altoona de 19 años, testificó en el cuarto día de una audiencia previa al juicio mientras Mangione busca impedir que los fiscales utilicen el cargador y otras pruebas en su contra, incluida una pistola de 9 mm y un cuaderno que se encontraron durante una búsqueda posterior en un bolso.
Por qué la defensa dice que la evidencia no debe usarse en el juicio
Los abogados de Mangione argumentan que los artículos deberían excluirse porque la policía no contaba con una orden de registro y carecía de las circunstancias apremiantes para justificar un registro sin orden judicial. La fiscalía sostiene que el registro fue legal y que la policía finalmente obtuvo una orden judicial.
Wasser, quien testificó vistiendo su uniforme completo, dijo que los protocolos de la policía de Altoona requieren registrar rápidamente la propiedad de un sospechoso en el momento de un arresto, en parte para detectar artículos peligrosos.
En el video de la cámara corporal, reproducido en el tribunal, se escucha a Wasser decir que quería revisar la bolsa en busca de bombas antes de sacarla del McDonald’s. A pesar de esa preocupación, reconoció en su testimonio del lunes que la policía nunca desalojó el restaurante de clientes ni empleados.
Mangione, de 27 años, se declaró inocente de los cargos estatales y federales de asesinato. Se presentó en buen estado de salud el lunes, saludando a los fotógrafos y charlando con sus abogados mientras se reanudaba el testimonio.
La audiencia, que se pospuso el viernes debido a la aparente enfermedad de Mangione, se aplica únicamente al caso estatal. Sus abogados están haciendo esfuerzos similares para excluir las pruebas de su caso federal, donde la fiscalía solicita la pena de muerte.
Por qué los fiscales dicen que los jurados deberían poder ver la evidencia
Los fiscales han dicho que la pistola encontrada en la mochila coincide con el arma de fuego utilizada en el asesinato y que los escritos en el cuaderno mostraban el desdén de Mangione por las aseguradoras de salud y sus ideas sobre matar a un director ejecutivo en una conferencia de inversores.
Thompson, de 50 años, fue asesinado mientras se dirigía a un hotel de Manhattan para la conferencia de inversionistas de su empresa el 4 de diciembre de 2024. Un video de vigilancia mostró a un hombre armado y enmascarado disparándole por la espalda. La policía afirma que en la munición estaban escritos los términos “retrasar”, “negar” y “deponer”, imitando una frase utilizada para describir cómo las aseguradoras evitan pagar las reclamaciones.
Mangione fue arrestado en Altoona, a unas 230 millas (unos 370 kilómetros) al oeste de Manhattan, después de que la policía recibiera una llamada al 911 sobre un cliente de McDonald’s que parecía parecerse al sospechoso.
Wasser dijo que antes de responder al McDonald’s había visto cierta cobertura del asesinato de Thompson en Fox News, incluido el video de vigilancia del tiroteo e imágenes del presunto tirador.
Wasser comenzó a registrar su bolso mientras los agentes lo arrestaban por los cargos iniciales de falsificación e identificación falsa, tras reconocer haberles dado una licencia de conducir falsa, según informó la policía. El mismo nombre falso que usó el presunto pistolero en un hostal de Manhattan días antes del tiroteo.
Para entonces, a Mangione, que estaba esposado, le habían informado de su derecho a permanecer en silencio (y lo invocó) cuando se le preguntó si había algo en la bolsa que debería preocupar a los oficiales.
Wasser le dijo a otro oficial que quería revisar la bolsa en busca de una bomba antes de salir del McDonald’s porque no quería repetir un incidente en el que otro oficial de Altoona había llevado inadvertidamente una bomba a la estación de policía.
¿Qué encontró la policía en el bolso de Mangione?
“¿Llamaste a la brigada antibombas?”, preguntó la abogada de Mangione, Karen Friedman Agnifilo.
“No. Todavía no he encontrado ninguna bomba”, respondió Wasser.
Según el video de la cámara corporal, los primeros objetos que Wasser encontró eran inofensivos: un bocadillo, una hogaza de pan y una bolsa más pequeña que contenía un pasaporte, un teléfono celular y un chip de computadora.
Luego sacó la ropa interior, desenvolviendo el par gris para revelar la revista.
Satisfecha de que no hubiera ninguna bomba, suspendió la búsqueda y guardó algunos objetos en la bolsa. Reanudó la búsqueda en la comisaría, encontrando casi de inmediato el arma y el silenciador. Más tarde, al catalogar todo lo que había en la bolsa en lo que se conoce como búsqueda de inventario, encontró el cuaderno.
Una fiscal del condado de Blair, Pensilvania, testificó que un juez firmó posteriormente una orden de registro para la bolsa, pocas horas después de que se completaran los registros. La orden, afirmó, proporcionó un mecanismo legal para que la policía de Altoona entregara las pruebas a los detectives de la ciudad de Nueva York que investigaban el asesinato de Thompson.
A lo largo del caso, el fiscal adjunto Joel Seidemann describió el asesinato de Thompson como una “ejecución” y se refirió a su cuaderno como un “manifiesto”, términos que los abogados de Mangione dijeron que eran perjudiciales e inapropiados.
El juez Gregory Carro dijo que la redacción “no tenía ninguna relación” con él, pero advirtió a Seidemann que “ciertamente no va a hacer eso en el juicio” cuando los jurados estén presentes.
