AP.
El hombre de 20 años que intentó asesinar al expresidente Donald Trump llamó la atención de las autoridades durante el mitin del sábado, cuando los espectadores notaron que actuaba de manera extraña afuera del evento de campaña. La información provocó una búsqueda frenética, pero los agentes no pudieron encontrarlo antes de que lograra subirse a un techo, donde abrió fuego.
Tras el tiroteo que mató a un espectador, los investigadores buscaban pistas sobre lo que pudo haber llevado a Thomas Matthew Crooks, de Bethel Park, Pensilvania, a perpetrar el impactante ataque. El FBI dijo que lo estaban investigando como un posible acto de terrorismo interno, pero la ausencia de un motivo ideológico claro por parte del hombre asesinado a tiros por el Servicio Secreto hizo que florecieran teorías conspirativas.
“Insto a todos, a todos, por favor, a no hacer suposiciones sobre sus motivos o sus afiliaciones”, dijo el presidente Joe Biden en declaraciones el domingo desde la Casa Blanca. “Dejen que el FBI haga su trabajo y que sus agencias asociadas hagan el suyo. He dado instrucciones de que esta investigación sea exhaustiva y rápida”.
El FBI dijo que cree que Crooks, que tenía materiales para fabricar bombas en el auto que condujo al mitin, actuó solo. Los investigadores no encontraron comentarios amenazantes en las redes sociales ni posiciones ideológicas que pudieran ayudar a explicar qué lo llevó a atacar a Trump antes de que el Servicio Secreto sacara del escenario al probable candidato presidencial republicano, con el rostro manchado de sangre.
Trump dijo en las redes sociales que la parte superior de su oreja derecha fue perforada en el tiroteo, pero sus asesores dijeron que estaba “muy animado” antes de su llegada el domingo a Milwaukee para la Convención Nacional Republicana. Dos espectadores resultaron gravemente heridos, mientras que un exjefe de bomberos de la zona, Corey Comperatore, murió. El gobernador de Pensilvania dijo que Comperatore, de 50 años, murió como un héroe al lanzarse sobre su familia para protegerlos.
Los familiares de Crooks no respondieron a numerosos mensajes de The Associated Press. Su padre, Matthew Crooks, dijo a CNN el sábado por la noche que estaba tratando de averiguar “qué diablos está pasando”, pero no quiso hablar sobre su hijo hasta después de hablar con las autoridades. Un funcionario del FBI dijo a los periodistas que la familia de Crooks está cooperando con los investigadores.
Varios asistentes a la manifestación informaron a los agentes locales que Crooks estaba actuando de manera sospechosa y caminando cerca de los magnetómetros, según un funcionario de las fuerzas del orden que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar sobre la investigación. A los agentes se les dijo entonces que Crooks estaba subiendo una escalera, dijo el funcionario. Los agentes lo buscaron pero no pudieron encontrarlo antes de que llegara al tejado, añadió el funcionario.
El alguacil del condado de Butler, Michael Slupe, dijo a la AP que un agente local subió al tejado y se encontró con Crooks, que vio al agente y se volvió hacia él justo antes de que el agente se lanzara al suelo para ponerse a salvo. Slupe dijo que el agente no podría haber empuñado su propia pistola en esas circunstancias. El agente se retiró por la escalera y Crooks disparó rápidamente hacia Trump, y fue entonces cuando los francotiradores del Servicio Secreto le dispararon, según dos funcionarios que hablaron con la AP bajo condición de anonimato para poder hablar sobre una investigación en curso.
Los funcionarios del FBI dijeron el domingo que estaban revisando los antecedentes y las actividades en las redes sociales de Crooks mientras trabajaban para obtener acceso a su teléfono. La aplicación de chat Discord, una plataforma de redes sociales popular entre las personas que juegan juegos en línea, dijo que Crooks parece haber tenido una cuenta, pero la usó rara vez y no en los últimos meses. No hay evidencia de que haya usado su cuenta para promover la violencia o discutir sus opiniones políticas, dijo un portavoz de Discord.
Las inclinaciones políticas de Crooks no quedaron claras de inmediato. Los registros muestran que Crooks estaba registrado como votante republicano en Pensilvania, pero los informes federales de finanzas de campaña también muestran que donó $15 a un comité de acción política progresista el 20 de enero de 2021, el día en que Biden asumió el cargo.
Crooks se graduó de la escuela secundaria Bethel Park en 2022. En un video de la ceremonia de graduación de la escuela publicado en línea, se puede ver a Crooks cruzando el escenario para recibir su diploma, de complexión delgada y con anteojos. El distrito escolar dijo que cooperará plenamente con los investigadores. En su último año, Crooks estuvo entre varios estudiantes que recibieron un premio por matemáticas y ciencias, según un artículo de Tribune-Review en ese momento.
Crooks hizo una prueba para el equipo de tiro de la escuela, pero fue rechazado porque era un mal tirador, dijo Frederick Mach, un actual capitán del equipo que estaba unos años detrás de Crooks en la escuela.
Jason Kohler, quien dijo que asistió a la misma escuela secundaria pero no compartió clases con Crooks, dijo que Crooks sufría acoso escolar y que se sentaba solo a la hora del almuerzo. Otros estudiantes se burlaban de él por la ropa que vestía, que incluía trajes de caza, dijo Kohler.
“Lo acosaban casi todos los días”, dijo Kohler a los periodistas. “Era un paria, y ya saben cómo son los niños hoy en día”.
Crooks trabajaba en un asilo de ancianos como asistente dietético, un trabajo que generalmente implica la preparación de alimentos. Marcie Grimm, la administradora de Bethel Park Skilled Nursing and Rehabilitation, dijo en una declaración que estaba “conmocionada y entristecida al enterarse de su participación”. Grimm agregó que Crooks no tenía antecedentes penales cuando fue contratado.
El domingo se había establecido un bloqueo para impedir el tráfico cerca de la casa de Crooks, que se encuentra en un enclave de modestas casas de ladrillo en las colinas de las afueras de Pittsburgh y a aproximadamente una hora en automóvil del lugar del mitin de Trump. Los autos de policía estaban estacionados en una intersección cerca de la casa y se vio a los oficiales caminando por el vecindario.
Los ladrones utilizaron un rifle tipo AR, que las autoridades creen que fue comprado por su padre. Kevin Rojek, agente especial del FBI a cargo en Pittsburgh, dijo que los investigadores aún no saben si tomó el arma sin el permiso de su padre.
Un video publicado en las redes sociales y geolocalizado por AP muestra a Crooks vistiendo una camiseta gris con una bandera estadounidense negra en el brazo derecho, tendido inmóvil en el techo de una planta manufacturera justo al norte del predio del Butler Farm Show, donde se realizó el mitin de Trump.
El techo donde yacía Crooks estaba a menos de 150 metros de donde Trump estaba hablando, una distancia desde la cual un tirador decente podría acertar razonablemente a un objetivo de tamaño humano. Esa es una distancia a la que los reclutas del ejército estadounidense deben acertar a una silueta a escala humana para poder usar el rifle M-16.
Las imágenes del cuerpo de Crooks revisadas por AP muestran que parece haber estado usando una camiseta de Demolition Ranch, un popular canal de YouTube que publica regularmente videos de su creador disparando pistolas y rifles de asalto a objetivos que incluyen maniquíes humanos.
Matt Carriker, el creador de Demolition Ranch con sede en Texas, no respondió a un mensaje telefónico ni a un correo electrónico el domingo, pero publicó una foto del cadáver ensangrentado de Crooks vistiendo la camiseta de su marca en las redes sociales con el comentario “Qué diablos”.
_____
Mustian informó desde Nueva York y Balsamo desde Chicago. Los periodistas de Associated Press Marc Levy en Harrisburg, Pensilvania, Julie Smyth y Joshua Bickel en Bethel Park, Michael R. Sisak y Randy Herschaft en Nueva York, Michael Kunzelman en Silver Spring, Maryland, y Colleen Long y Eric Tucker en Washington contribuyeron a este despacho.
.
