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Las ominosas cartas fueron enviadas a cientos de funcionarios estatales y locales de todo Estados Unidos dos días antes de Navidad. Eran un posible modelo de cómo la administración Trump podría atacar a las jurisdicciones “santuario” que se resisten a las deportaciones masivas.
Amenazaron con procesos penales y demandas judiciales que iban en busca de las finanzas personales de los funcionarios. Invocaron la ley RICO, que suele emplearse para combatir el crimen organizado.
“Usted y sus subordinados podrían enfrentar hasta 20 años de prisión”, dijo en la carta America First Legal, un grupo dirigido por asesores actuales y anteriores del presidente electo Donald Trump. Su presidente, Stephen Miller, será el subdirector de políticas en la nueva administración y es un arquitecto de larga data de las políticas de inmigración de Trump.
Los destinatarios de las cartas son funcionarios municipales, de condados y estatales de las jurisdicciones santuario de Estados Unidos, un término que tiene sus raíces en leyes medievales y que hoy en día abarca una serie de protecciones para los inmigrantes, en particular para aquellos que viven en Estados Unidos ilegalmente. Las jurisdicciones santuario limitan la cooperación con las autoridades federales de inmigración.
Algunos de los objetivos fueron elegidos por las declaraciones que hicieron después de la elección de Trump. Maura Healey, la gobernadora demócrata de Massachusetts, es criticada por prometer que usará “todas las herramientas a su alcance” para resistir las deportaciones masivas en su estado. Pero la mayoría figuran en la lista por negarse a ayudar al Servicio de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos deteniendo a personas buscadas por estar en el país ilegalmente.
Las advertencias pueden ser parte de una hoja de ruta legal para la ofensiva de Trump contra la inmigración y su promesa de deportaciones masivas. Acusa a los funcionarios de violar varios estatutos federales, entre ellos uno contra el tráfico de inmigrantes y otro contra la interferencia en el trabajo de los agentes federales.
El sábado, un funcionario dijo que una operación federal de inmigración concentrada en Chicago comenzará después de que Trump asuma el cargo el lunes, y que se centrará en más de 300 personas con antecedentes de delitos violentos. Chicago ha sido una ciudad santuario durante décadas y los funcionarios de la ciudad han dicho que están incumpliendo esos compromisos.
Los tribunales han confirmado repetidamente la legalidad de la mayoría de las leyes de santuario.
“Las leyes de santuario no protegen, ni albergan ni ocultan a los ‘inmigrantes ilegales'”, dijo Mark Fleming, abogado del Centro Nacional de Justicia para la Inmigración, un grupo pro inmigración con sede en Chicago. “Lo que hacen las leyes es decir: ‘Su papel (como funcionarios federales) es hacer cumplir las leyes de inmigración. Nuestro papel no lo es, y no vamos a participar'”.
Los abogados de inmigración se burlaron de los argumentos legales de las cartas. Señalan que la policía y los funcionarios de las jurisdicciones santuario están haciendo cumplir leyes promulgadas legalmente.
Pero funcionarios, abogados y defensores de la inmigración se toman en serio las cartas. La participación de Miller, asesor principal del primer mandato de Trump y figura importante en muchas decisiones políticas, en particular sobre inmigración, significa que no tienen otra opción.
Además, dicen muchos, los argumentos legales pueden ni siquiera ser relevantes.
“Cartas como estas tienen más como objetivo sembrar miedo que articular algo que pueda sostenerse desde un punto de vista legal”, dijo Sirine Shebaya, abogada y directora ejecutiva del Proyecto Nacional de Inmigración.
Es un miedo que puede utilizarse contra los funcionarios y contra los propios inmigrantes.
“Estamos escuchando muchas preocupaciones de los miembros de nuestra comunidad inmigrante sobre si la ciudad continuará (como santuario) o si la pondrán fin”, dijo Peter Pedemonti, codirector del Nuevo Movimiento Santuario de Filadelfia.
Durante el primer gobierno de Trump, la Casa Blanca intentó utilizar garrotes financieros contra las jurisdicciones santuario negándoles subvenciones de seguridad pública que pueden ser claves para los presupuestos de las fuerzas del orden. Los tribunales rechazaron en gran medida esos intentos, aunque algunos partidarios de Trump dicen que eso podría volver a suceder en el gobierno entrante.
Las cartas pueden indicar que los castigos serán legales. Fueron enviadas a más de 200 funcionarios, entre ellos la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, y funcionarios de los condados de Maine, Nebraska y California.
Son en gran medida idénticos, aunque ocasionalmente están personalizados con detalles de delitos supuestamente cometidos por inmigrantes en la jurisdicción de un funcionario en particular.
Todas están llenas de advertencias terribles.
“Cada uno de ustedes podría enfrentar un proceso penal y responsabilidad civil por sus actos ilegales”, escribió James Rogers, abogado principal de America First Legal Foundation.
“Los empleados de su jurisdicción involucrados en la implementación de políticas de santuario que impiden a los oficiales federales de inmigración llevar a cabo sus funciones potencialmente enfrentarían seis años de prisión”, escribió.
Si bien la mayoría de los abogados ponen los ojos en blanco ante tales amenazas, también saben que los argumentos jurídicos débiles no necesariamente detienen los procesos.
“Creo que estas amenazas son un elemento fundamental de la estrategia”, dijo Fleming. “Porque la realidad es que, incluso si pierden, pueden ganar haciendo pasar a alguien por esto”.
El temor a procesos judiciales incesantes, particularmente en jurisdicciones más pequeñas sin equipos de abogados, podría empujar a los funcionarios a flexibilizar las leyes de santuario, o incluso permitir que las fuerzas del orden locales trabajen con funcionarios federales de inmigración.
ICE, que tiene sólo 21.000 empleados, muchos de ellos administradores o personal de apoyo, necesitaría una inmensa ayuda de las fuerzas del orden locales para cumplir las promesas de Trump de deportaciones masivas.
Las designaciones de santuario ya han causado profundas divisiones en algunas jurisdicciones, y los alguaciles de California, Washington y otros lugares han prometido ignorar las políticas de santuario. En Florida, el gobernador Ron DeSantis ha dicho que está dispuesto a suspender a los funcionarios electos si están “descuidando sus deberes” según los mandatos de inmigración prometidos por Trump.
Pero los líderes demócratas, incluido el gobernador de Illinois, J. B. Pritzker, y Hochul de Nueva York, prometieron después de la elección de Trump que se mantendrían firmes en sus políticas de santuario.
Unos días después de las elecciones, el alcalde de Chicago, Brandon Johnson, insistió en que la fuerza policial de la ciudad no ayudaría a los agentes de ICE con las deportaciones.
“No nos doblegaremos ni cederemos”, dijo Johnson a los periodistas.
La pregunta es si los funcionarios del santuario seguirán manteniéndose firmes frente a las amenazas legales personales y a una Casa Blanca entrante que ha dejado en claro que la inmigración es una prioridad.
“Stephen Miller será el asesor principal adjunto del presidente”, dijo R. Linus Chan, un abogado que trabaja con inmigrantes detenidos por el ICE y profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota. “Así que no se le puede ignorar”.
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