Texas Tribune.
El comité de educación de la Cámara de Representantes de Texas planea votar el miércoles sobre una nueva versión de 80 páginas de la propuesta de vales escolares prioritarios del Senado, que reduciría la cantidad de estudiantes que son elegibles para el programa, haría cambios en la prueba estandarizada del estado y eliminaría el proyecto de ley. Restricción a la enseñanza sobre género y orientación sexual.
El Proyecto de Ley Senatorial 8 , del Senador Brandon Creighton, R-Conroe, fue aprobado por el Senado el mes pasado. Su pieza central es un programa de cuentas de ahorro para la educación que funcionaría como programas de cupones y fondos estatales directos para ayudar a las familias de Texas a pagar la educación privada. La versión del proyecto de ley aprobada por el Senado estaría abierta a la mayoría de los estudiantes de K-12 en Texas y les daría a los padres que opten por no participar en el sistema de escuelas públicas hasta $8,000 en dinero de los contribuyentes por estudiante cada año. Estos fondos podrían usarse para pagar la educación privada de un niño y otros gastos educativos, como libros de texto o tutoría.
La versión de la Cámara de Representantes de la SB 8, cuyos detalles fueron informados por primera vez por The Texas Tribune, agrega criterios específicos a los que los estudiantes serían elegibles para ingresar al programa. El proyecto de ley dice que el programa se limitaría a ciertos estudiantes como aquellos con una discapacidad, aquellos que están en “desventaja educativa”, lo que significa que califican para almuerzo gratis o a precio reducido, o aquellos que asisten a un campus que recibió una calificación de D o inferior en su calificación de rendición de cuentas en los últimos dos años escolares. Un niño también sería elegible si tiene un hermano en el programa.
Según la propuesta, una gran parte de los estudiantes de Texas serían elegibles. Alrededor del 60% de los 5,5 millones de estudiantes de Texas califican para recibir almuerzos gratis oa precio reducido y los niños en programas de educación especial representan el 12% de la población estudiantil total. El año pasado, alrededor del 7% de todos los campus escolares calificados recibieron una D o menos, pero fueron etiquetados como “no calificados” debido a las interrupciones del coronavirus.
Se espera que la nueva versión del proyecto de ley no esté abierta a testimonio antes de que el comité lo vote. Zeph Capo, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros de Texas, dijo que los legisladores están tomando una decisión apresurada.
“Este comité está a punto de votar sobre un nuevo proyecto de ley de 80 páginas que no han leído y sobre el que no han escuchado un solo testimonio”, dijo. “Esto se siente desesperado y frenético, las peores circunstancias bajo las cuales hacer una política pública”.
El tema de la “elección de escuela” ha sido una de las principales prioridades para el gobernador Greg Abbott este año. Ha viajado por el estado argumentando que las escuelas públicas de Texas están impulsando ideologías de “despertar” en los estudiantes, y que las familias deberían tener la capacidad de enviar a sus hijos a otro lugar. Los antiguos defensores de los programas similares a los cupones también argumentan que los estudiantes que asisten a escuelas deficientes deberían tener la capacidad de enviar a sus hijos a escuelas más exitosas, y que la competencia que proporcionarían los cupones incentivaría a todas las escuelas a mejorar.
David DeMatthews, profesor asociado de liderazgo y política educativa en UT-Austin, dijo que el proyecto de ley busca endulzar el trato para la Cámara, que históricamente ha estado en contra de los programas de vales. Pero la preocupación radica en que las escuelas privadas no están obligadas a recibir estudiantes con discapacidades y la cantidad de dinero que se ofrece no es lo suficientemente cercana a la necesaria para educar a estos estudiantes.
“Es una promesa falsa”, dijo. “Las escuelas privadas aceptarán estudiantes que no tengan discapacidades y que no sean más caros de educar, y las escuelas públicas se quedarán con menos niños y menos dólares y aún tendrán que satisfacer todas las necesidades de los estudiantes con la necesidades más severas.”
La versión de la Cámara también requeriría que los estudiantes en el programa tomen una prueba de evaluación estatal, lo que podría agregar un grado de responsabilidad que los críticos han dicho que faltaba mucho.
Además, el proyecto de ley haría cambios en los estipendios anuales que reciben las familias inscritas en el programa. Les daría alrededor de $10,500 al año si su hijo tiene una desventaja educativa y tiene una discapacidad, $9,000 si su hijo tiene una desventaja educativa y $7,500 por cada otro niño.
El proyecto de ley aún enfrentará una fuerte oposición por parte de los defensores de la educación pública, quienes argumentan que si bien reduce la cantidad de estudiantes que serían elegibles para el programa, los estipendios anuales más altos que recibirían los padres participantes podrían terminar costando al estado más que la versión del Senado. .
La versión del Senado de la SB 8 restringió severamente las lecciones en el aula, las actividades en el campus y la orientación del educador sobre la orientación sexual y la identidad de género en las escuelas públicas y autónomas hasta el grado 12, con excepciones muy limitadas. Creighton le dijo anteriormente al Tribune que el proyecto de ley empaquetó las cuentas de ahorro para la educación y estas restricciones juntas porque los padres con los que habló ven estos problemas como “inextricablemente vinculados”.
La versión de la Cámara elimina esas restricciones, pero la disposición no está muerta.
Los legisladores aún pueden enmendar la legislación, y no está claro si tienen la intención de volver a agregar las restricciones en la versión final del proyecto de ley antes de que se vote. La cámara baja también está considerando el Proyecto de Ley del Senado 1072 , parte del cual refleja el lenguaje de la SB 8 sobre este tema. Este proyecto de ley, escrito por el senador republicano Bryan Hughes de Mineola, fue aprobado por la cámara alta a principios de este mes y actualmente está esperando una audiencia en el Comité de Educación Pública de la Cámara.
La propuesta es similar a una prohibición aprobada en Florida en 2022, que sus opositores han denominado la ley “No digas gay”. El mes pasado, el Estado del Sol también extendió esas restricciones del tercer grado al 12° grado. Y al igual que en Florida, los críticos en Texas advirtieron que la legislación impediría que las escuelas reconocieran la existencia de la comunidad LGBTQ y evitaría que los estudiantes aprendieran sobre una amplia gama de temas, desde la igualdad en el matrimonio y la epidemia del SIDA hasta el sufragio femenino. También dicen que infringiría las protecciones de la libertad de expresión de los estudiantes, especialmente su derecho a recibir información.
La versión de la SB 8 de la Cámara de Representantes de Texas también elimina una disposición del Senado que buscaba otorgar a los distritos con menos de 20,000 estudiantes $10,000 durante cinco años por cada niño que se inscriba en el programa de cuentas de ahorro y abandone su distrito. La disposición fue vista como una forma de convencer a los tejanos en las comunidades rurales para que apoyen el proyecto de ley, pero en gran medida se han mantenido inalterables . Si bien los defensores de la educación pública criticaron la disposición como un mal intento de obtener el apoyo de los republicanos rurales para el programa de vales, dijeron que eliminarlo dejaría a los distritos escolares en una posición más vulnerable si el proyecto de ley se convierte en ley.
Además, esta versión de la SB 8 pide cambios en las Evaluaciones de Preparación Académica del Estado de Texas, más comúnmente conocidas como STAAR. A más tardar en el año escolar 2027-2028, la Agencia de Educación de Texas tendría la tarea de crear una nueva prueba que estaría más alineada con lo que los niños aprenden en el salón de clases. La nueva prueba se llamaría Evaluación de la Iniciativa de Éxito de Texas.
Y en lugar de ser una sola prueba, la versión de House requiere que la TEA distribuya la evaluación en tres partes, dadas durante diferentes épocas del año. Se requerirá que los estudiantes en los grados 3-8 lo tomen.
Este método ya se ha probado en varios distritos escolares de todo el estado. El TSIA es actualmente una prueba que las universidades dan a los estudiantes de secundaria para determinar en qué clases deben estar.
Para los estudiantes de secundaria, el proyecto de ley elimina las pruebas STAAR de “fin de curso”. En su lugar, los niños de noveno grado tomarían una prueba previa a la TSIA, y en el grado 11, tomarían la prueba completa para evaluar qué cursos universitarios deberían tomar.
La legislación también elimina el requisito de que los estudiantes de secundaria deben aprobar una evaluación para graduarse. Reprobar la evaluación no impediría que los estudiantes reciban un diploma de escuela secundaria bajo esta versión.
Los cambios pueden facilitar que la SB 8 eventualmente se convierta en ley, ya que varios miembros de la Cámara de ambos lados han apoyado la reforma de STAAR. Pero cualquier cosa con un programa de cupones adjunto, incluso uno con un alcance notablemente reducido, aún enfrentaría una dura batalla en la cámara baja.
En abril, la Cámara votó 86-52 a favor de una enmienda presupuestaria que prohibía al estado usar fondos para pagar los vales escolares. La votación fue en gran medida simbólica, pero demostró la oposición generalizada a los programas de cupones en la cámara baja, incluso si el apoyo ha aumentado en los últimos dos años.
Los demócratas y los republicanos rurales se han unido en el pasado para oponerse a los programas similares a los vales porque temen que puedan quitarles dinero a sus distritos escolares locales. Debido a que los distritos escolares de Texas reciben fondos estatales basados en la asistencia de los estudiantes, reciben menos dinero cuando un estudiante se va.
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