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La tormenta tropical Helene se formó el martes en el mar Caribe y se fortalecerá hasta convertirse en un gran huracán mientras avanza hacia el norte rumbo a Estados Unidos, dijeron los meteorólogos.
Se han emitido alertas de huracán para partes de Cuba, México y una franja de la costa de Florida, incluida la bahía de Tampa, según informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. Se ha emitido una advertencia de tormenta tropical para partes de los Cayos de Florida.
La tormenta se encontraba a 275 kilómetros (170 millas) al sureste del extremo occidental de Cuba y tenía vientos sostenidos de 75 kilómetros por hora (45 millas por hora). Se esperaba que se convirtiera en huracán Helene el miércoles a medida que se acercaba a la costa del Golfo.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el lunes el estado de emergencia en docenas de condados antes de su llegada.
Fuertes lluvias y grandes olas ya azotaron las Islas Caimán el martes.
“Ahora es el momento de empezar a prepararse. Si se encuentra en una zona de evacuación, debe evacuar”, dijo Lisa Bucci, especialista en huracanes del centro. “No se deje engañar por el aspecto actual de la tormenta. Esperamos que se intensifique rápidamente”.
Dijo que las personas en las regiones bajo vigilancia y advertencias deben estar preparadas para quedarse sin electricidad y deben tener suficiente comida y agua para al menos tres días.
Se espera que la perturbación se desplace “sobre aguas extremadamente profundas y cálidas” lo que alimentaría su intensificación.
“Las condiciones parecen bastante favorables para fortalecerse en el este del Golfo de México el miércoles y el jueves”, dijo el centro. “Este sistema alcanzará un tamaño considerable y será muy potente antes de tocar tierra”.
Helene podría convertirse en un huracán de categoría 3 antes de acercarse a la costa noreste del Golfo. Desde el año 2000, ocho huracanes importantes tocaron tierra en Florida, según Philip Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.
Dado el gran tamaño previsto, la marejada ciclónica, el viento y la lluvia se extenderán lejos del centro de la tormenta prevista, especialmente en el lado este. El centro advirtió sobre la “penetración tierra adentro de fuertes vientos en partes del sureste de los Estados Unidos después de tocar tierra”.
Bucci dijo que estados como Tennessee, Kentucky e Indiana podrían ver lluvias asociadas con la tormenta.
Una advertencia de tormenta tropical estaba vigente para Dry Tortugas en Florida; los Cayos inferiores de Florida al oeste del Puente de Siete Millas; Gran Caimán; Río Lagartos a Tulum, México; y las provincias cubanas de Artemisa, Pinar del Río y la Isla de la Juventud.
Mientras tanto, se emitió una alerta de marejada ciclónica para la bahía de Tampa, Charlotte Harbor y desde Indian Pass hacia el sur hasta Flamingo, en Florida. Se emitió una alerta de tormenta tropical para los Cayos centrales de Florida, desde el puente Seven Mile hasta el puente Channel 5; Flamingo hasta el sur de Englewood; y desde el oeste de Indian Pass hasta la frontera del condado de Walton Bay.
El Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee, Florida, instó a la gente a tomar en serio las posibles evacuaciones.
“No se puede sobrevivir a una marejada de 10 a 15 pies”, escribió en la plataforma de redes sociales X.
El lunes, DeSantis declaró el estado de emergencia en 41 condados.
Las autoridades de las Islas Caimán cerraron escuelas y aeropuertos mientras los meteorólogos advirtieron de fuertes vientos y lluvias y olas de hasta 10 pies (3 metros).
“Las condiciones actuales presentan un riesgo significativo y debemos priorizar nuestra seguridad”, dijo Ian Yearwood del Servicio de Policía Real de las Islas Caimán.
Mientras tanto, muchos en Cuba están preocupados por los disturbios, cuyos tentáculos se espera que lleguen a la capital, La Habana, que lucha con una grave escasez de agua y montañas de basura sin recoger.
En total, aproximadamente 600.000 personas en Cuba sufren escasez de agua, incluidas más de 130.000 solo en La Habana. También persisten los cortes crónicos de electricidad.
Se espera que la perturbación se deslice a través de las aguas que separan a Cuba de la península de Yucatán en México el martes por la noche y luego se dirija al norte hacia la costa del Golfo.
Se pronostican hasta 20 centímetros de lluvia para el oeste de Cuba y las Islas Caimán, con un total aislado de unos 30 centímetros (12 pulgadas). Se esperan hasta 15 centímetros (6 pulgadas) de lluvia para el este de la península de Yucatán, con un total aislado de más de 20 centímetros (8 pulgadas).
Según el Centro Nacional de Huracanes, también se pronostican fuertes lluvias en el sureste de Estados Unidos a partir del miércoles, lo que amenaza con provocar inundaciones repentinas y de ríos. Se pronostican hasta 20 centímetros de lluvia en la región, con totales aislados de 30 centímetros.
Se pronosticó una marejada ciclónica de hasta 15 pies (5 metros) desde el río Ochlockonee, Florida, hasta Chassahowitzka, y de hasta 10 pies (3 metros) desde Chassahowitzka hasta el río Anclote y desde Indian Pass hasta el río Ochlockonee.
Helene sería la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico que se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media este año debido a las temperaturas oceánicas récord. Se prevén entre 17 y 25 tormentas con nombre, y entre cuatro y siete huracanes importantes de categoría 3 o superior.
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Coto informó desde San Juan, Puerto Rico. La periodista de Associated Press Andrea Rodríguez en La Habana contribuyó a este informe.
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