La Reserva Federal recorta la tasa clave en medio punto, lo que indica el fin de su lucha contra la inflación.



AP.

La Reserva Federal redujo el miércoles su tasa de interés de referencia en un monto inusualmente grande de medio punto, un cambio drástico después de más de dos años de tasas altas que ayudaron a controlar la inflación pero también hicieron que los préstamos fueran dolorosamente costosos para los consumidores estadounidenses.

El recorte de tasas, el primero de la Fed en más de cuatro años, refleja su nuevo enfoque en apuntalar el mercado laboral, que ha mostrado claras señales de desaceleración. La medida de la Fed, que se produce apenas unas semanas antes de las elecciones presidenciales, también tiene el potencial de alterar el panorama económico justo cuando los estadounidenses se preparan para votar.

La medida del banco central redujo su tasa clave a aproximadamente el 4,8%, desde un máximo de dos décadas del 5,3%, donde se había mantenido durante 14 meses mientras luchaba por frenar la peor racha inflacionaria en cuatro décadas. La inflación ha caído desde un máximo del 9,1% a mediados de 2022 a un mínimo de tres años del 2,5% en agosto, no muy por encima del objetivo del 2% de la Fed.

Los responsables de la política monetaria de la Reserva Federal también señalaron que esperan recortar su tasa clave en medio punto adicional en sus dos últimas reuniones de este año, en noviembre y diciembre. Y prevén cuatro recortes más de tasas en 2025 y dos en 2026.

En una declaración y en una conferencia de prensa con su presidente Jerome Powell, la Fed estuvo más cerca que nunca de declarar la victoria sobre la inflación.

“Sabemos que es hora de recalibrar nuestra política (de tasas de interés) para que sea más apropiada en vista del progreso en materia de inflación”, dijo Powell. “No estamos diciendo ‘misión cumplida’… pero tengo que decir, no obstante, que nos sentimos alentados por el progreso que hemos logrado”.

“La economía estadounidense está en una buena situación”, añadió, “y nuestra decisión de hoy tiene como objetivo mantenerla allí”.

Aunque el banco central ahora cree que la inflación está prácticamente derrotada, muchos estadounidenses siguen molestos por los precios aún altos de los alimentos, la gasolina, el alquiler y otros artículos de primera necesidad. El expresidente Donald Trump culpa a la administración Biden-Harris de provocar un aumento inflacionario. La vicepresidenta Kamala Harris, a su vez, ha denunciado que la promesa de Trump de aplicar aranceles a todas las importaciones elevaría aún más los precios para los consumidores.

Los recortes de tasas por parte de la Reserva Federal deberían, con el tiempo, llevar a menores costos de endeudamiento para hipotecas, préstamos para automóviles y tarjetas de crédito, impulsando las finanzas de los estadounidenses y apoyando un mayor gasto y crecimiento. Los propietarios de viviendas podrán refinanciar hipotecas a tasas más bajas, ahorrando en pagos mensuales e incluso trasladar la deuda de tarjetas de crédito a préstamos personales o líneas de crédito con garantía hipotecaria de menor costo. Las empresas también podrán endeudarse e invertir más. Las tasas hipotecarias promedio ya han caído a un mínimo de 18 meses del 6,2%, según Freddie Mac, lo que ha estimulado un aumento en la demanda de refinanciaciones.

Powell fue presionado en su conferencia de prensa sobre si la decisión de la Fed de recortar su tasa clave en un inusualmente grande medio punto es un reconocimiento de que esperó demasiado para comenzar a recortar las tasas.

“No creemos que estemos atrasados”, respondió. “Creemos que es oportuno, pero creo que se puede tomar como una señal de nuestro compromiso de no quedarnos atrás. No estamos viendo un aumento de las solicitudes de subsidio de desempleo, ni de los despidos, ni estamos escuchando de las empresas que eso es algo que va a suceder”.

Agregó: “Existe la idea de que el momento de apoyar el mercado laboral es cuando está fuerte y no cuando se empiezan a ver despidos. No creemos que sea necesario que haya una mayor relajación de las condiciones del mercado laboral para que la inflación baje al 2%”.

En un conjunto actualizado de proyecciones, los responsables de la política monetaria de la Fed prevén ahora colectivamente una caída más rápida de la inflación que hace tres meses, pero también un mayor desempleo. Prevén que su indicador preferido de inflación caerá al 2,3% para fin de año, desde el 2,5% actual, y al 2,1% para fines de 2025. Y ahora esperan que la tasa de desempleo aumente aún más este año, al 4,4%, desde el 4,2% actual, y se mantenga en ese nivel para fines de 2025. Eso está por encima de sus pronósticos anteriores del 4% para fines de este año y del 4,2% para 2025.

La próxima reunión de política monetaria de la Reserva Federal se llevará a cabo el 6 y 7 de noviembre, inmediatamente después de las elecciones presidenciales. Al recortar las tasas esta semana, poco antes de las elecciones, la Reserva Federal se arriesga a recibir ataques de Trump, quien ha argumentado que reducir las tasas ahora equivale a una interferencia política. Sin embargo, Politico informó que incluso algunos republicanos clave del Senado que fueron entrevistados expresaron su apoyo a un recorte de las tasas de la Reserva Federal esta semana.

Los funcionarios del banco central lucharon contra la alta inflación elevando su tasa clave 11 veces en 2022 y 2023. Desde entonces, el crecimiento de los salarios se ha desacelerado, eliminando una fuente potencial de presión inflacionaria. Y los precios del petróleo y el gas están cayendo, una señal de que la inflación debería seguir enfriándose en los próximos meses. Los consumidores también están resistiendo los precios altos, lo que obliga a empresas como Target y McDonald’s a ofrecer ofertas y descuentos.

La decisión de la Reserva Federal del miércoles provocó el primer desacuerdo de un miembro de su junta directiva desde 2005. Michelle Bowman, una miembro de la junta que ha expresado su preocupación en el pasado de que la inflación no ha sido derrotada por completo, dijo que hubiera preferido un recorte de la tasa de un cuarto de punto.

Tras varios años de fuerte crecimiento del empleo, los empleadores han desacelerado las contrataciones y la tasa de desempleo ha aumentado casi un punto porcentual desde su mínimo en medio siglo en abril de 2023 hasta un 4,2%, todavía bajo. Una vez que el desempleo aumenta tanto, tiende a seguir subiendo. Sin embargo, los funcionarios de la Reserva Federal y muchos economistas señalan que el aumento del desempleo en esta ocasión refleja en gran medida una afluencia de personas que buscan trabajo (en particular, nuevos inmigrantes y recién graduados universitarios) en lugar de despidos.

“El mercado laboral está en condiciones realmente sólidas”, dijo Powell. “Nuestra intención con la decisión de política que hemos adoptado hoy es mantenerlo así”.

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