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Una investigación de Associated Press reveló que la administración del presidente Donald Trump ha detenido a decenas de padres y cónyuges de militares estadounidenses en servicio activo, al tiempo que revoca las protecciones migratorias para las familias de militares con el fin de llevar a cabo su agenda de deportaciones masivas.
Más de 50 padres y cónyuges de militares en servicio activo han sido detenidos desde que Trump asumió la presidencia para un segundo mandato, y al menos seis han sido deportados y uno se ha autodeportado, según constató la AP en el primer recuento de dichas detenciones, que el gobierno no registra. Al menos ocho familiares directos de militares estadounidenses permanecen bajo custodia de las autoridades federales de inmigración.
Los padres y cónyuges de militares han estado generalmente protegidos de la deportación gracias al consenso bipartidista durante décadas. Sin embargo, la AP descubrió que ahora son detenidos rutinariamente durante meses mientras intentan regularizar su situación legal mediante las políticas disponibles para los familiares cercanos de los militares, incluso mientras las fuerzas armadas continúan reclutando mediante la publicidad de beneficios migratorios para las familias de los reclutas. Los expertos advierten que este cambio podría socavar la preparación militar, incluso en el contexto de la guerra de Estados Unidos en Irán. Ha dejado a militares sin apoyo emocional ni cuidadores para sus hijos, ha retrasado despliegues y ha obligado a algunos a tomar licencias.
“¿Cómo puedo siquiera concentrarme en mi carrera militar si tengo que preocuparme por cómo está mi esposa?”, dijo el sargento del ejército Hedar Leonel Turcios Juárez, quien estaba destinado en Fort Bliss, Texas, cuando su esposa fue detenida afuera de un Walmart frente a su hija de 6 años en julio.
Un pequeño número de detenciones de cónyuges de militares han provocado una fuerte reacción pública y han llevado a la intervención del secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, para conseguir su liberación.
El Departamento de Seguridad Nacional ha declarado que no recopila datos sobre estos casos. La AP obtuvo la información analizando miles de expedientes judiciales federales recopilados por Habeas Dockets, un proyecto de la Iniciativa para la Transparencia en la Justicia Migratoria; revisando la cobertura mediática existente; y verificando la información con familiares y abogados. Es probable que la cifra real sea mucho mayor que los 52 casos que la AP halló.
La agencia AP solicitó comentarios al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) sobre cada caso, incluyendo los antecedentes migratorios y penales de los individuos. La agencia no proporcionó información específica sobre la mayoría de los casos, pero señaló que al menos siete personas habían sido deportadas de Estados Unidos con anterioridad, al menos ocho tenían órdenes de deportación y al menos dos tenían condenas por conducir bajo los efectos del alcohol o por delitos relacionados con las drogas.
«El DHS y el ICE valoran las contribuciones de todos aquellos que han servido en las fuerzas armadas estadounidenses», declaró el DHS en un comunicado. «El servicio militar estadounidense por sí solo no otorga automáticamente un estatus migratorio legal ni exime a los extranjeros de las consecuencias de violar las leyes de inmigración de Estados Unidos».
El Pentágono declinó hacer comentarios sobre las conclusiones de la AP.
Los miembros del servicio militar están perdiendo su red de seguridad.
La sargento técnica de la Fuerza Aérea, Wendy Gbeve, de 30 años, dijo que no ha dormido bien desde que su padre, Luis Alberto Ramírez Zavala, fue detenido por funcionarios de inmigración el mes pasado. Gbeve estaba presente cuando lo arrestaron durante una entrevista de rutina con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos en Missouri, relacionada con su solicitud de estatus legal.
Pasó horas actualizando la página del USCIS para saber adónde llevaban a su padre: de una cárcel del condado en Missouri a un centro de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en Texas. Finalmente, aproximadamente dos semanas después de su detención, descubrió que había sido deportado a su México natal.
“Es la sensación más frustrante e impotente”, dijo Gbeve.
Gbeve afirmó que el ICE aún no ha informado a su familia sobre el motivo de la rápida deportación de su padre. Ramírez Zavala pasó la mayor parte de su vida en Estados Unidos trabajando como peón de rancho en la zona rural de Illinois.
La esposa de Ramírez Zavala, con quien lleva casada 30 años y que es residente permanente legal, está considerando regresar a México para estar con su marido. Para Gbeve, cuyo esposo también pertenece a la Fuerza Aérea, eso significaría que no habría nadie que cuidara de sus hijos, de 2 y 4 años, si ambos fueran desplegados.
“Esa sería nuestra única red de seguridad”, dijo.
Los miembros del ejército han tenido que tomarse un permiso o retrasar un despliegue.
Algunos miembros del servicio militar se han quedado solos al cuidado de sus hijos.
El sargento del ejército Alexis Jaramillo, especialista en operaciones de aviación con más de una década de servicio, declaró que normalmente estaría participando en el entrenamiento de soldados en Fort Polk, Luisiana. En cambio, se encuentra de baja administrativa cuidando a su hijastro de 5 años, Noah, después de que su esposa brasileña, Maisa Lopes Eliaser, fuera detenida a principios de julio.
Ocurrió durante lo que la familia creía que era una cita de rutina en una oficina del USCIS en Alabama. Eliaser llegó a Estados Unidos con una visa de turista en 2019, y la pareja estaba tratando de cambiar su estatus migratorio.
Los funcionarios de inmigración pidieron a Jaramillo y a su hijastro que salieran de la habitación. Minutos después, les informaron que Eliaser había sido detenida. La siguiente vez que la vieron fue dentro de un centro de detención.
“Es realmente abrumador porque tengo que cuidar a mi hijo yo sola. No hay nadie aquí para ayudarme”, dijo Jaramillo.
Según consta en los registros judiciales, al menos una soldado en servicio activo suspendió su inminente despliegue después de que su esposo fuera detenido por agentes de inmigración, dejando a su hijo de cinco años sin nadie que lo cuidara. Finalmente, un juez ordenó la liberación del esposo.
La política de Trump supone un cambio radical incluso con respecto a su primera administración.
Una nueva política, implementada en abril de 2025, establece que “el servicio militar por sí solo no exime a los extranjeros de las consecuencias de violar las leyes de inmigración de Estados Unidos”.
Expertos en derecho de inmigración militar afirmaron que esto supone un cambio radical con respecto a administraciones anteriores de todo el espectro político, incluida la primera administración de Trump.
Dan Gividen, quien se desempeñó como subdirector jurídico del ICE entre 2016 y 2019 durante la administración Trump, representa al padre de un soldado que ha estado bajo custodia del ICE por más de ocho meses. Afirmó que, durante su tiempo como fiscal del ICE, las autoridades de inmigración rara vez detenían a familiares directos de militares a menos que hubieran cometido delitos violentos.
“No los someteríamos a un proceso de deportación, punto. Eso es una locura”, dijo Gividen. “El hecho de que lo estén haciendo ahora es simplemente indignante”.
Anteriormente, el ICE solía cancelar las órdenes de deportación y permitía que los padres o cónyuges de los militares regularizaran su situación migratoria, explicó Margaret Stock, abogada de inmigración y teniente coronel retirada de la Reserva del Ejército. Añadió que esto se debía a que el gobierno quería garantizar que los militares se centraran en sus funciones.
“Es lo mismo que ocurre si no se proporciona atención médica o vivienda a las tropas”, afirmó. Si los soldados están preocupados por familiares detenidos o deportados, “ya no pueden concentrarse en su trabajo”.
Incluso algunos republicanos del Congreso, que por lo demás apoyan en gran medida la agresiva política migratoria de Trump, han presionado para que se libere a los familiares de los militares.
«El sistema de inmigración está fallando a los estadounidenses honrados y de bien», declaró la representante republicana de Florida, Maria Elvira Salazar, en una conferencia de prensa en julio, donde abogó por la liberación de la esposa del sargento mayor retirado Wilmer Trujillo, quien sirvió en Irak y Afganistán. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) afirmó que ella reingresó ilegalmente a Estados Unidos tras ser deportada en 2005. Su abogado sostiene que buscan revocar la orden de expulsión porque no se le notificó debidamente la audiencia que la originó.
Aunque el DHS afirmó no tener datos sobre las tropas en servicio activo, sí publicó cifras sobre los exmilitares, quienes también pueden optar a beneficios migratorios junto con sus familiares directos. Entre el 20 y el 26 de enero de 2026, las autoridades de inmigración detuvieron a 125 veteranos militares —34 de los cuales fueron sometidos a procesos de deportación— y arrestaron a más de 150 familiares directos, según indicó el DHS en una carta dirigida a varios senadores demócratas.
Anh Dung Cong Tran, conocido como “Tony”, tenía tanto un padre como un hijo que sirvieron en el ejército. Tran llegó a Estados Unidos en 1990 a través de un programa para hijos de militares estadounidenses nacidos en Vietnam. Tran, de 56 años, fue deportado en julio, tras haber vivido en Estados Unidos durante décadas y haberse presentado regularmente ante las autoridades de inmigración después de ser condenado por agresión poco después de su llegada.
Su hijo Antonio Tran dijo que su padre lo convenció de alistarse en el ejército en 2022. “Ahora tiene una visión totalmente diferente de Estados Unidos”, dijo Tran, quien fue dado de baja como especialista del Ejército en marzo tras una grave lesión.
“Todo lo que su familia haya hecho por este país, para mantenerlo seguro, para darles a los estadounidenses la libertad de caminar y dormir tranquilos por la noche, bueno, eso no nos importa”, dijo Tony Tran a la AP en una videollamada desde Vietnam.
Entre los beneficios para los miembros del servicio se incluye lo que se conoce como libertad condicional en el lugar de residencia.
Los reclutadores militares utilizan los beneficios migratorios para las familias de los soldados como argumento de venta para alistarse.
Uno de los beneficios migratorios más publicitados por las fuerzas armadas es el permiso de residencia permanente, que permite a los cónyuges, hijos y padres de militares en servicio activo y veteranos obtener la residencia legal desde dentro del país. No todos cumplen los requisitos: por ejemplo, quienes se quedaron más tiempo del permitido por su visa o quienes ya solicitaron la residencia legal en la frontera.
Esta política se implementó durante la presidencia del republicano George W. Bush en la guerra de Estados Unidos contra Irak en 2007 y se formalizó bajo la presidencia del demócrata Barack Obama. Las agencias del DHS pueden otorgarla caso por caso.
Bajo la administración Trump, el tiempo promedio para obtener la libertad condicional militar se ha duplicado con creces, llegando a 12 meses, según datos del USCIS. Esto deja a las familias militares más vulnerables a ser puestas bajo custodia del ICE.
Los reclutadores siguen promocionando los beneficios de inmigración.
La agencia AP descubrió que familiares directos de los militares han sido detenidos repetidamente por el ICE mientras solicitaban la libertad condicional o intentaban ajustar su estatus, incluso durante citas de inmigración.
La madre del cabo de la Infantería de Marina José Manuel Vilchis-Valle, Ursula Borja Valle, fue detenida en una cita en agosto de 2025 y deportada a México en menos de una semana. Había vivido en Estados Unidos desde la década de 1990 sin antecedentes penales conocidos. Su hijo intentaba ayudarla a regularizar una orden de deportación de hacía décadas mediante los beneficios migratorios que los reclutadores militares habían utilizado para persuadirlo de alistarse.
“Básicamente me dijeron que si servía en el ejército, y si lo hacía con honor, podría ayudar a mis padres”, dijo Vilchis-Valle, de 23 años, quien fue dado de baja con honores poco después de que su madre fuera deportada. “En un mundo ideal, me hubiera gustado que, gracias a mi servicio, la hubieran indultado”.
En otros casos, el ICE ha detenido a personas a las que ya se les había concedido protección, y posteriormente la agencia ha argumentado en documentos judiciales que su libertad condicional había sido revocada.
En junio de 2025, el Cuerpo de Marines dejó de anunciar oficialmente el alistamiento como una forma de proteger a los familiares inmigrantes, en respuesta a las preguntas de la AP. Sin embargo, los reclutadores del Ejército y la Guardia Nacional aún lo promueven.
«Para algunos militares, alistarse no se trata solo de servir a su país», decía una publicación de Instagram de finales de julio de un reclutador oficial del Ejército con sede en California. «También se trata de hacer todo lo posible por proteger a sus padres, quienes lo sacrificaron todo por ellos».
Según Christopher Surridge, portavoz del Ejército, se espera que los reclutadores destaquen los beneficios del servicio militar para atraer solicitantes, y la libertad condicional militar sigue vigente.
La Guardia Nacional declaró que no lleva un registro de las detenciones de los familiares de sus soldados ni de qué reclutadores anuncian beneficios migratorios, y remitió cualquier comentario adicional al Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
Un soldado que ayudaba a patrullar la frontera lidia con la detención de su padre.
Para el especialista del ejército estadounidense Romero Ralios, la detención de su padre le ha generado remordimientos por su despliegue el año pasado en la Fuerza de Tarea Conjunta de la Frontera Sur, donde pasó nueve meses prestando apoyo al Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.
Su padre, Sebastián Ralios Tino, un paisajista guatemalteco sin antecedentes penales conocidos, fue detenido este verano. Vivió en Estados Unidos durante casi dos décadas sin estatus legal.
El capitán Mohamed Elmaola, oficial al mando de Ralios, declaró a la AP que quería pronunciarse porque Ralios es un “soldado excepcional” cuyo padre debería recibir el debido proceso.
“Es muy difícil comunicarse y tener credibilidad como líder cuando ni siquiera tus subordinados pueden obtener apoyo”, dijo Elmaola. “Considerando que dedicó su tiempo y su vida a apoyar y defender la Constitución de los Estados Unidos, es lo correcto apoyar a los soldados y sus familias”.
Romero Ralios tiene problemas para dormir por las noches debido al estrés y desearía no haberse involucrado en el control de la inmigración, aunque solo estaba siguiendo órdenes.
“Fue el karma. Debería haberlo sabido”, declaró Ralios a la AP. “Destruí a todas esas familias. Me arrepiento”.
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Brook es miembro del programa The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa nacional sin fines de lucro que asigna periodistas a redacciones locales para cubrir temas poco difundidos.
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La ex reportera de AP, Morgan Lee, contribuyó a este artículo.
