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El presidente Donald Trump y los republicanos del Congreso han priorizado este año exigir que las personas demuestren su ciudadanía antes de registrarse para votar. Convertir esa aspiración en realidad ha resultado difícil.
La orden ejecutiva de Trump, que exige un requisito de documentación y prueba de ciudadanía para las elecciones federales, ha sido bloqueada por un juez, mientras que la legislación federal para implementarla no parece contar con los votos necesarios para aprobarse en el Senado. Al mismo tiempo, las iniciativas estatales han tenido poco éxito, incluso en lugares donde los republicanos controlan la legislatura y la gobernación.
El intento estatal más reciente de fracasar se produjo en Texas, donde un proyecto de ley del Senado no obtuvo la aprobación legislativa completa antes de que los legisladores suspendieran sus sesiones el lunes. El proyecto de ley texano fue una de las propuestas de prueba de ciudadanía más radicales del país, ya que se habría aplicado no solo a los nuevos votantes registrados, sino también a los aproximadamente 18.6 millones de votantes registrados del estado.
“Los autores del proyecto de ley fracasaron estrepitosamente al no explicar cómo se implementaría este proyecto de ley y cómo podría implementarse sin incomodar a un montón de votantes”, dijo Anthony Gutiérrez, director del grupo de derechos electorales Common Cause Texas.
El voto de los no ciudadanos es poco común
El voto de los no ciudadanos ya es ilegal y se castiga como un delito grave, que puede llevar a la deportación, pero Trump y sus aliados han presionado para que se instaure un mandato de prueba de ciudadanía argumentando que mejoraría la confianza pública en las elecciones.
Antes de su victoria del año pasado, Trump afirmó falsamente que los no ciudadanos podrían votar en cantidades suficientes como para influir en el resultado. Si bien el voto de no ciudadanos sí ocurre, las investigaciones y análisis de casos estatales han demostrado que es poco frecuente y, con mayor frecuencia, un error.
Los grupos que defienden el derecho al voto afirman que las diversas propuestas que buscan exigir un comprobante de ciudadanía son excesivamente onerosas y amenazan con privar del derecho al voto a millones de estadounidenses. Muchos no tienen fácil acceso a sus actas de nacimiento, no han obtenido un pasaporte estadounidense o su nombre ya no coincide con el que figura en su acta de nacimiento, como las mujeres que cambiaron su apellido al casarse.
Las mujeres casadas que cambiaron de nombre son una preocupación particular
La cantidad de estados que consideran proyectos de ley relacionados con la prueba de ciudadanía para votar se triplicó entre 2023 y este año, dijo Liz Avore, asesora principal de políticas del Voting Rights Lab, un grupo de defensa que rastrea la legislación electoral en los estados.
Esto no ha dado lugar a muchas leyes nuevas, al menos hasta ahora. Los republicanos de Wyoming aprobaron su propia legislación sobre comprobantes de ciudadanía, pero medidas similares se han estancado o han fracasado en varios estados con mayoría republicana, como Florida, Misuri, Texas y Utah. Una propuesta sigue vigente en Ohio, aunque el gobernador republicano Mike DeWine ha declarado que no quiere firmar más proyectos de ley que dificulten el voto.
En Texas, la legislación fue aprobada rápidamente en el Senado estatal tras su presentación en marzo, pero nunca llegó a votación en la Cámara de Representantes. No quedó claro por qué una legislación tan prioritaria para los republicanos del Senado —todos ellos coautores del proyecto— terminó fracasando.
“Creo que la gente se dio cuenta de que, por muy defectuoso que haya sido este plan de acción en otros estados, Texas no tenía por qué cometer este error”, dijo el representante John Bucy, demócrata y vicepresidente del comité electoral de la Cámara de Representantes.
Bucy señaló preocupaciones específicas sobre las mujeres casadas que cambiaron su apellido. Esto se hizo evidente en las elecciones locales de principios de este año en New Hampshire, donde se aprobó el requisito de comprobante de ciudadanía el año pasado.
Leyes similares han creado confusión
Otros estados que anteriormente intentaron añadir dicho requisito se han enfrentado a demandas y complicaciones al intentar implementarlo.
En Arizona, una auditoría estatal reveló que problemas en el manejo de datos habían afectado el seguimiento y la verificación de la ciudadanía de los residentes. Esto ocurrió después de que las autoridades identificaran a unos 200,000 votantes que se creía que habían presentado pruebas de su ciudadanía, pero no lo habían hecho.
El requisito de comprobante de ciudadanía estuvo vigente durante tres años en Kansas antes de ser revocado por tribunales federales. El propio experto estatal estimó que casi la totalidad de las aproximadamente 30,000 personas a las que se les impidió registrarse para votar mientras estuvo vigente eran ciudadanos estadounidenses que, de otro modo, habrían tenido derecho a votar.
En Missouri, una legislación que buscaba agregar un requisito de prueba de ciudadanía fue aprobada por un comité del Senado, pero nunca llegó a votación en la cámara liderada por los republicanos.
El senador estatal republicano Ben Brown promovió la legislación como seguimiento a una enmienda constitucional que establece que solo los ciudadanos estadounidenses pueden votar, la cual fue aprobada por abrumadora mayoría en Missouri el pasado noviembre. Brown explicó que varios factores impidieron que el proyecto de ley avanzara este año. Debido al calendario limitado de la sesión, optó por priorizar otro proyecto de ley electoral que prohíbe las contribuciones extranjeras en las campañas electorales estatales.
“Que nuestra sesión legislativa finalice a mediados de mayo significa que muchas cosas se desvanecen en la línea de meta porque simplemente se acaba el tiempo”, dijo Brown, señalando que también se tomó el tiempo para investigar las preocupaciones planteadas por los funcionarios electorales locales y los planes para reintroducir el proyecto de ley de prueba de ciudadanía el próximo año.
Las complicaciones impulsan a los Estados a centrarse en otras cuestiones
La Legislatura de Utah, controlada por los republicanos, también priorizó otros cambios electorales, añadiendo requisitos de identificación de votantes y exigiendo a los votantes que optaran por recibir sus boletas por correo. Antes de que el gobernador Spencer Cox promulgara la ley, Utah era el único estado controlado por los republicanos que permitía que todas las elecciones se celebraran por correo sin necesidad de optar por votar.
Según el proyecto de ley de Florida que no ha avanzado, las solicitudes de registro de votantes no se considerarían válidas hasta que los funcionarios estatales hayan verificado la ciudadanía, ya sea confirmando un historial de votación previo, verificando el estado del solicitante en bases de datos estatales y federales o verificando los documentos que proporcionó.
El proyecto de ley habría requerido que los votantes demostraran su ciudadanía incluso al actualizar su registro para cambiar su dirección o afiliación partidaria.
Su patrocinadora, la representante estatal republicana Jenna Persons-Mulicka, dijo que el proyecto de ley tenía como objetivo dar seguimiento a la orden ejecutiva de Trump: “Este proyecto de ley responde plenamente al llamado del presidente”, dijo.
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Cassidy reportó desde Atlanta. Los periodistas de The Associated Press Mead Gruver en Cheyenne, Wyoming; David A. Lieb en Jefferson City, Missouri; Kate Payne en Tallahassee, Florida; Hannah Schoenbaum en Salt Lake City; Julie Carr Smyth en Columbus, Ohio; e Isabella Volmert en Lansing, Michigan, contribuyeron a este reportaje.
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