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El jefe de policía de Memphis disolvió el sábado la llamada unidad Scorpion de la ciudad, citando una “nube de deshonra” de un video recientemente publicado que mostraba a algunos de sus oficiales golpeando a Tire Nichols hasta matarlo después de detener al automovilista negro. .
La directora de policía Cerelyn “CJ” Davis actuó un día después de que apareciera el desgarrador video y dijo que escuchó a los familiares de Nichols, a los líderes comunitarios y a los oficiales no involucrados en la toma de la decisión. Su anuncio se produjo cuando la nación y la ciudad luchaban por hacer frente a la violencia de los oficiales, que también son negros. El video renovó las dudas sobre por qué siguen ocurriendo encuentros fatales con las fuerzas del orden a pesar de los repetidos llamados al cambio.
Los manifestantes que marchaban por el centro de Memphis vitorearon cuando escucharon que la unidad había sido disuelta. Un manifestante dijo por un megáfono que “la unidad que mató a Tiro ha sido disuelta permanentemente”.
Refiriéndose a “las acciones atroces de unos pocos” que deshonraron a la unidad, Davis revirtió una declaración anterior de que mantendría la unidad intacta. Dijo que era imperativo que el departamento “tome medidas proactivas en el proceso de curación”.
“Es en el mejor interés de todos desactivar permanentemente la unidad Scorpion”, dijo en un comunicado. Ella dijo que los oficiales actualmente asignados a la unidad estuvieron de acuerdo “sin reservas” con el paso.
La unidad está compuesta por tres equipos de unos 30 oficiales que atacan a los delincuentes violentos en áreas acosadas por un alto índice de criminalidad. Había estado inactivo desde el arresto de Nichols el 7 de enero.
Scorpion significa Operaciones de Delitos Callejeros para Restaurar la Paz en nuestros Vecindarios.
En una entrevista el viernes con The Associated Press, Davis dijo que no cerraría una unidad si algunos agentes cometen “algún acto atroz” y porque necesita que esa unidad siga funcionando.
“La idea de que la unidad Scorpion es una mala unidad, simplemente tengo un problema con eso”, dijo Davis.
Se convirtió en la primera jefa negra en Memphis un año después de que George Floyd fuera asesinado a manos de la policía de Minneapolis. En ese momento, ella era la jefa de policía de Durham, Carolina del Norte, y respondió pidiendo una reforma policial radical.
Ben Crump y Antonio Romanucci, abogados de la familia Nichols, dijeron que la medida fue “una decisión decente y justa para todos los ciudadanos de Memphis”.
“Debemos tener en cuenta que este es solo el siguiente paso en este viaje por la justicia y la rendición de cuentas, ya que claramente esta mala conducta no se limita a estas unidades especializadas. Se extiende mucho más”, dijeron.
Los cinco exagentes del Departamento de Policía de Memphis caídos en desgracia fueron despedidos y acusados de asesinato y otros delitos por la muerte de Nichols tres días después del arresto.
Las imágenes publicadas el viernes dejaron muchas preguntas sin respuesta sobre la parada de tráfico y sobre otros agentes de la ley que se quedaron parados mientras Nichols yacía inmóvil en el pavimento.
La grabación muestra a la policía golpeando salvajemente al trabajador de FedEx de 29 años durante tres minutos mientras le gritaba blasfemias en un asalto que el equipo legal de la familia Nichols comparó con la infame golpiza policial de 1991 al automovilista de Los Ángeles Rodney King. Nichols llama a su madre antes de que su cuerpo inerte quede apoyado contra un patrullero y los oficiales se choquen los puños.
Los cinco oficiales, Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III y Justin Smith, enfrentan hasta 60 años de prisión si son declarados culpables de asesinato en segundo grado.
Davis ha dicho que otros oficiales están bajo investigación, y el alguacil del condado de Shelby, Floyd Bonner, dijo que dos oficiales han sido relevados de sus funciones sin goce de sueldo mientras se investiga su conducta.
Rodney Wells, el padrastro de Nichols, dijo que la familia “continuará buscando justicia” y señaló que varios otros oficiales no brindaron ayuda, lo que los hace “tan culpables como los oficiales que lanzaron los golpes”.
Una portavoz de la policía de Memphis se negó a comentar sobre el papel desempeñado por otros agentes que se presentaron en el lugar.
Las ciudades de todo el país se habían preparado para manifestaciones después de que apareciera el video, pero las protestas fueron dispersas y no violentas. Varias docenas de manifestantes en Memphis bloquearon el puente de la Interestatal 55 que lleva el tráfico sobre el río Mississippi hacia Arkansas. Los manifestantes también bloquearon el tráfico en la ciudad de Nueva York, Los Ángeles y Portland, Oregón.
Blake Ballin, el abogado de Mills, dijo a The Associated Press en un comunicado el sábado que los videos “produjeron tantas preguntas como respuestas”.
Algunas de las preguntas se centrarán en lo que Mills “sabía y lo que pudo ver” y si sus acciones “cruzaron los límites que cruzaron otros oficiales durante este incidente”, dijo Ballin.
Davis reconoció que el departamento de policía tiene escasez de supervisores y dijo que la falta de un supervisor en el arresto fue un “problema importante”. Los funcionarios de la ciudad se han comprometido a proporcionar más de ellos.
Las preguntas se arremolinaron en torno a lo que llevó a la parada de tráfico en primer lugar. Se puede escuchar a un oficial decir que Nichols no se detendría y luego se desvió como si tuviera la intención de golpear el auto del oficial. El oficial dijo que cuando Nichols se detuvo en un semáforo en rojo, los oficiales saltaron del auto.
Pero Davis dijo que el departamento no puede corroborar el motivo de la detención.
“No sabemos qué pasó”, dijo, y agregó: “Todo lo que sabemos es que la cantidad de fuerza que se aplicó en esta situación fue exagerada”.
Después de que el primer oficial saca bruscamente a Nichols del auto, se puede escuchar a Nichols decir: “No hice nada”, mientras un grupo de oficiales comienza a derribarlo.
Se escucha a un oficial gritar: “¡Tase él! Tase él!”
Nichols dice con calma: “Está bien, estoy en el suelo” y que solo estaba tratando de irse a casa. Momentos después, les gritó a los oficiales que “detuvieran”.
Luego se puede ver a Nichols corriendo mientras un oficial le dispara un Taser. Luego, los oficiales comienzan a perseguir a Nichols.
Se llama a otros oficiales y se produce una búsqueda antes de que Nichols sea atrapado en otra intersección. La casa de su madre, donde vivía, estaba a pocas casas del lugar de la golpiza, y su familia dijo que estaba tratando de llegar allí.
Los agentes lo golpearon con una porra, le dieron patadas y puñetazos. El ataque continuó incluso después de que colapsara.
Se necesitan más de 20 minutos después de que Nichols es golpeado y en el pavimento antes de que se brinde algún tipo de atención médica.
Durante la espera de una ambulancia, los oficiales bromearon y expresaron sus quejas. Se quejaron de que se arruinó una radio portátil, que alguien perdió una linterna y que varios agentes quedaron atrapados en el fuego cruzado del gas pimienta utilizado contra Nichols.
A lo largo de los videos, los oficiales hacen afirmaciones sobre el comportamiento de Nichols que no están respaldadas por las imágenes o que el fiscal de distrito y otros funcionarios han dicho que no sucedió. En uno de los videos, un oficial afirma que durante la parada de tráfico inicial, Nichols alcanzó el arma del oficial antes de huir y casi puso su mano en el mango, lo que no se muestra en el video.
Después de que Nichols está esposado y apoyado contra un coche de policía, varios oficiales dicen que debe haber estado drogado. Más tarde, un oficial dice que no se encontraron drogas en su automóvil, y otro oficial responde de inmediato que Nichols debe haber tirado algo mientras huía.
Durante un discurso el sábado en Harlem, el reverendo Al Sharpton dijo que la golpiza fue particularmente atroz porque los oficiales también eran negros.
“Su negrura no impedirá que luchemos contra usted. Estos cinco policías no solo deshonraron sus nombres, sino que deshonraron nuestra raza”, dijo Sharpton.
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Los reporteros de Associated Press Aaron Morrison en Nueva York, Travis Loller en Nashville, Tennessee, y Rebecca Reynolds en Lexington, Kentucky, contribuyeron a este despacho.
