La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos está monitoreando a millones de conductores estadounidenses en todo el país en un programa secreto para identificar y detener a personas cuyos patrones de viaje considera sospechosos, según ha descubierto Associated Press.
El programa de inteligencia predictiva ha dado lugar a detenciones, registros y, en algunos casos, arrestos. Una red de cámaras escanea y registra la información de las matrículas de los vehículos, y un algoritmo identifica los vehículos considerados sospechosos según su procedencia, destino y ruta. Los agentes federales, a su vez, pueden alertar a las fuerzas del orden locales.
De repente, los conductores se ven detenidos —a menudo por razones como exceso de velocidad, no usar las direccionales, cristales tintados incorrectos o incluso un ambientador colgando que obstruye la visión—. Luego son interrogados y registrados agresivamente, sin sospechar que las carreteras por las que circularon los pusieron en el radar de la policía.
La Patrulla Fronteriza, que en un principio se limitaba a vigilar las fronteras del país, ha desarrollado un sistema de vigilancia que se extiende al interior del territorio nacional. Este sistema permite monitorear las actividades y relaciones cotidianas de los ciudadanos estadounidenses en busca de anomalías, en lugar de centrarse únicamente en la búsqueda de sospechosos. Creada hace aproximadamente una década para combatir las actividades ilegales relacionadas con la frontera y el tráfico de drogas y personas, se ha expandido considerablemente en los últimos cinco años.
Recientemente, la Patrulla Fronteriza ha adquirido aún más poder gracias a la colaboración con otras agencias, obteniendo información de lectores de matrículas a nivel nacional operados por la Administración para el Control de Drogas (DEA), empresas privadas y, cada vez más, programas policiales locales financiados con fondos federales. Documentos muestran que las agencias policiales de Texas han solicitado a la Patrulla Fronteriza el uso de reconocimiento facial para identificar a los conductores.
Este papel activo más allá de las fronteras forma parte de la discreta transformación de su agencia matriz, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP), en algo más parecido a una operación de inteligencia nacional. Bajo los esfuerzos de la administración Trump para intensificar el control migratorio, la CBP está ahora a punto de recibir más de 2700 millones de dólares para desarrollar sistemas de vigilancia fronteriza, como el programa de lectores de matrículas, mediante la integración de inteligencia artificial y otras tecnologías emergentes.
El resultado es una red de vigilancia masiva con un enfoque particularmente estadounidense: los automóviles.
Esta investigación, la primera en revelar detalles sobre el funcionamiento del programa en las carreteras estadounidenses, se basa en entrevistas con ocho exfuncionarios gubernamentales con conocimiento directo del programa, quienes hablaron bajo condición de anonimato por no estar autorizados a hablar con los medios, así como con decenas de funcionarios federales, estatales y locales, abogados y expertos en privacidad. La agencia AP también revisó miles de páginas de documentos judiciales y gubernamentales, datos sobre subvenciones estatales y de las fuerzas del orden, e informes de arresto.
Durante años, la Patrulla Fronteriza ocultó detalles de su programa de lectores de matrículas, intentando evitar cualquier mención al mismo en documentos judiciales e informes policiales, según exfuncionarios. Incluso llegaron a proponer retirar los cargos antes que arriesgarse a revelar detalles sobre la ubicación y el uso de sus lectores de matrículas encubiertos. Estos lectores suelen estar camuflados en elementos de seguridad vial como bidones y barriles a lo largo de las carreteras.
La Patrulla Fronteriza ha definido sus propios criterios para determinar qué comportamientos de los conductores deben considerarse sospechosos o vinculados al narcotráfico o al tráfico de personas, deteniendo a personas por cualquier motivo, desde conducir por caminos rurales hasta estar en un auto alquilado o realizar viajes cortos a la región fronteriza. La red de cámaras de la agencia ahora se extiende a lo largo de la frontera sur en Texas, Arizona y California, y también monitorea a los conductores que transitan cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
Y su alcance se extiende tierra adentro, afectando a los residentes de grandes áreas metropolitanas y a quienes viajan hacia y desde ciudades importantes como Chicago y Detroit, así como desde Los Ángeles, San Antonio y Houston hacia y desde la región fronteriza con México. Por ejemplo, la agencia AP descubrió que ha instalado al menos cuatro cámaras en el área metropolitana de Phoenix a lo largo de los años; una de ellas se encontraba a más de 193 kilómetros (120 millas) de la frontera con México, más allá de la jurisdicción habitual de la agencia, que es de 161 kilómetros (100 millas) desde una frontera terrestre o marítima. AP también identificó varias ubicaciones de cámaras en el área metropolitana de Detroit, así como una cerca de la frontera entre Michigan e Indiana para captar el tráfico que se dirige hacia Chicago o Gary (Indiana), u otros destinos cercanos.
La agencia matriz de la Patrulla Fronteriza, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, afirmó que utilizan lectores de matrículas para ayudar a identificar amenazas y desarticular redes criminales y que se rigen por un marco normativo estricto y de múltiples capas, así como por la ley federal y las protecciones constitucionales, para garantizar que la tecnología se aplique de manera responsable y con fines de seguridad claramente definidos.
«Por motivos de seguridad nacional, no detallamos las aplicaciones operativas específicas», declaró la agencia. Si bien la Patrulla Fronteriza de EE. UU. opera principalmente dentro de un radio de 160 kilómetros de la frontera, está legalmente autorizada a «operar en cualquier lugar de Estados Unidos», añadió la agencia.
Aunque la recopilación de matrículas de vehículos en la vía pública generalmente ha sido respaldada por los tribunales, algunos juristas consideran que el crecimiento de grandes redes de vigilancia digital, como la de la Patrulla Fronteriza, plantea interrogantes constitucionales. Los tribunales han comenzado a reconocer que la tecnología de vigilancia a gran escala que captura a todos, en todas partes y en todo momento, podría ser inconstitucional según la Cuarta Enmienda, que protege a las personas de registros e incautaciones irrazonables, afirmó Andrew Ferguson, profesor de derecho en la Universidad George Washington.
Hoy en día, la vigilancia predictiva está integrada en las carreteras estadounidenses. Las técnicas de vigilancia masiva también se utilizan en diversos países, desde gobiernos autoritarios como China hasta, cada vez más, democracias en el Reino Unido y Europa, en nombre de la seguridad nacional y la seguridad pública.
«Están recopilando ingentes cantidades de información sobre quiénes son las personas, adónde van, qué hacen y a quién conocen… llevando a cabo una vigilancia masiva de los estadounidenses en las calles, en las carreteras, en sus ciudades, en sus comunidades», declaró Nicole Ozer, directora ejecutiva del Centro para la Democracia Constitucional de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en San Francisco, en respuesta a los hallazgos de la AP. «Estos sistemas de vigilancia no hacen que las comunidades sean más seguras».
‘Hicimos todo bien y no teníamos nada que ocultar’
En febrero, Lorenzo Gutiérrez Lugo, conductor de una pequeña empresa de transporte especializada en el traslado de muebles, ropa y otras pertenencias a familias en México, conducía hacia el sur, a la ciudad fronteriza de Brownsville, Texas, llevando paquetes de comunidades inmigrantes en las tierras bajas de Carolina del Sur.
Gutiérrez Lugo fue detenido por un policía local en Kingsville, una pequeña ciudad de Texas cerca de Corpus Christi, a unos 160 kilómetros (100 millas) de la frontera con México. El agente, Richard Beltrán, citó la velocidad del camión (80 km/h en una zona de 72 km/h) como motivo de la detención.
Pero el exceso de velocidad fue un pretexto: la Patrulla Fronteriza había solicitado la detención y afirmó que la camioneta Dodge negra con remolque blanco podría transportar contrabando, según consta en los registros policiales y judiciales. La Ruta 77 de Estados Unidos atraviesa Kingsville, una ruta que las autoridades estatales y federales vigilan de cerca por el tráfico de drogas, dinero y personas.
Gutiérrez Lugo, quien declinó hacer declaraciones a través de su abogado, fue interrogado sobre la ruta que siguió, basándose en los datos del lector de matrículas, según el informe policial y los registros judiciales. Consintió que agentes de Beltrán y de la Patrulla Fronteriza registraran su vehículo, quienes finalmente llegaron para prestar asistencia.
No encontraron contrabando. Sin embargo, Beltrán arrestó a Gutiérrez Lugo bajo sospecha de lavado de dinero y participación en actividades delictivas organizadas, ya que portaba miles de dólares en efectivo; dinero que, según su supervisor, provenía directamente de clientes de comunidades latinas locales, quienes acostumbran pagar en efectivo. Finalmente, no se presentaron cargos penales contra Gutiérrez Lugo y la solicitud de la fiscalía para incautar el efectivo, el vehículo y el remolque como contrabando fue desestimada.
Luis Barrios es el dueño de la empresa de transporte Paquetería El Güero, que empleaba al conductor. En declaraciones a AP, afirmó que contrata a personas con autorización para trabajar en Estados Unidos y que le sorprendió el trato recibido por su empleado y su remolque.
“Hicimos todo bien y no teníamos nada que ocultar, y eso fue finalmente lo que descubrieron”, dijo Barrios, quien estima que gastó 20.000 dólares en honorarios legales para limpiar el nombre de su conductor y sacar el remolque del depósito.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza y la policía local utilizan diversos nombres para este tipo de detenciones: “detenciones de información”, “detención de inteligencia” o “detención de vigilancia”. Estas detenciones tienen como objetivo ocultar —o encubrir— que el verdadero motivo es una información proporcionada por agentes federales que operan a kilómetros de distancia, monitoreando datos que muestran quién viaja por las carreteras estadounidenses y prediciendo quién es “sospechoso”, según documentos y testimonios de personas entrevistadas por la AP.
En 2022, un hombre de Houston sufrió un registro exhaustivo de su automóvil por parte de agentes del sheriff de Texas en las afueras de San Antonio, después de que estos recibieran un aviso similar de agentes de la Patrulla Fronteriza sobre el conductor, Alek Schott.
Según consta en los registros judiciales, los agentes federales observaron que Schott había realizado un viaje nocturno desde Houston a Carrizo Springs, Texas, y de regreso. Sabían que se había hospedado en un hotel a unos 129 kilómetros (80 millas) de la frontera entre Estados Unidos y México. Sabían que por la mañana Schott se reunió allí con una colega antes de que ambos se dirigieran a una reunión de negocios.
A petición de la Patrulla Fronteriza, agentes del sheriff del condado de Bexar detuvieron a Schott. Los agentes lo retuvieron a un lado de la carretera durante más de una hora, registraron su coche y no encontraron nada.
“Lo maravilloso del Código de Tráfico de Texas es que hay miles de razones por las que se puede detener un vehículo”, dijo Joel Babb, el agente del sheriff que detuvo el coche de Schott, en una declaración jurada en una demanda que Schott presentó alegando violaciones de sus derechos constitucionales.
Según testimonios y documentos divulgados como parte de la demanda de Schott, Babb participaba en un chat grupal con agentes federales llamado Northwest Highway. Babb borró el chat de WhatsApp de su teléfono, pero los abogados de Schott lograron recuperar algunos de los mensajes de texto.
Mediante una solicitud de acceso a registros públicos, la AP también obtuvo más de 70 páginas de los chats grupales de Northwest Highway de junio y julio de este año, de un condado de Texas donde al menos un agente del sheriff participaba activamente en el chat. La AP pudo relacionar numerosos números de teléfono en ambos conjuntos de documentos con agentes de la Patrulla Fronteriza y funcionarios policiales de Texas.
Los registros de chat muestran a agentes de la Patrulla Fronteriza y alguaciles de Texas intercambiando información sobre los patrones de viaje de los vehículos, basándose en sospechas de que alguien simplemente hacía un viaje rápido a la región fronteriza y regresaba. Los chats evidencian la exhaustiva vigilancia de las carreteras de Texas por parte de esta colaboración entre el gobierno federal y los gobiernos locales, y la gran cantidad de información detallada que se comparte informalmente.
En una conversación, un agente de la ley mostró la foto de la licencia de conducir de una persona y le informó al grupo que esa persona, a quien identificaron con una abreviatura para referirse a alguien que se encuentra ilegalmente en el país, se dirigía hacia el oeste. “¿Necesitan información de la Patrulla Fronteriza?”, preguntó un miembro del grupo cuyo número estaba etiquetado como “Inteligencia de la Patrulla Fronteriza”. “Sí, señor”, respondió el agente, y un agente de la Patrulla Fronteriza se dirigía al lugar.
Tras detener a ciudadanos estadounidenses en la carretera, agentes de la Patrulla Fronteriza y las fuerzas del orden locales compartieron información sobre sus perfiles en redes sociales y domicilios. Las conversaciones revelan que la Patrulla Fronteriza también pudo determinar si los vehículos eran de alquiler y si los conductores trabajaban para servicios de transporte compartido.
En el caso de Schott, Babb testificó que los agentes federales “vigilan los patrones de viaje en la autopista” mediante el escaneo de matrículas y otras tecnologías de vigilancia. Añadió: “Sé que tienen muchos recursos allí, en el lado federal”.
Tras no encontrar nada en el coche de Schott, Babb declaró: «Nueve de cada diez veces, esto es lo que sucede», una frase que, según los abogados de Schott en documentos judiciales, demuestra que el departamento del sheriff no encuentra nada sospechoso en la mayoría de sus registros. Babb no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios de AP.
La oficina del sheriff del condado de Bexar declinó hacer comentarios debido a un litigio pendiente y remitió todas las preguntas sobre el caso Schott al fiscal de distrito del condado. El fiscal de distrito no respondió a la solicitud de comentarios.
El caso está pendiente en un tribunal federal de Texas. Schott declaró en una entrevista con la AP: “No sabía que conducir en Texas fuera ilegal”.
‘Patrones de vida’ y matrículas
Hoy en día, los desiertos, bosques y montañas de las fronteras terrestres del país están salpicados de puestos de control y, cada vez más, de torres de vigilancia, drones Predator, cámaras térmicas y lectores de matrículas, tanto encubiertos como visibles.
La agencia matriz de la Patrulla Fronteriza obtuvo autorización para operar un programa de lectores de matrículas en territorio nacional en 2017, según un documento de política del Departamento de Seguridad Nacional. En aquel entonces, la agencia indicó que podría utilizar lectores de matrículas ocultos “durante un período determinado mientras la CBP realiza una investigación en una zona de interés o ruta de contrabando. Una vez concluida la investigación o cesada la actividad ilícita en dicha zona, las cámaras encubiertas se retiran”, señala el documento.
Pero, según entrevistas, informes policiales y documentos judiciales, el programa no ha funcionado así en la práctica. Los lectores de matrículas se han convertido en un elemento importante —y en algunos lugares permanente— de la región fronteriza.
En una solicitud presupuestaria al Congreso para el año fiscal 2024, la CBP indicó que su Sistema de Monitoreo de Vehículos y Reconocimiento Predictivo (CMPRS, por sus siglas en inglés) “recopila imágenes de matrículas y las compara con listas de usuarios prioritarios para ayudar a identificar patrones de viaje que indiquen actividades ilegales relacionadas con la frontera”. En los últimos meses, se han publicado varias ofertas de empleo para desarrolladores que buscan candidatos para modernizar su sistema de vigilancia de matrículas. Numerosos sectores de la Patrulla Fronteriza cuentan ahora con unidades especiales de inteligencia capaces de analizar los datos de los lectores de matrículas y conectar los lectores comerciales a su red nacional, según documentos y entrevistas.
Hace aproximadamente una década, la Patrulla Fronteriza colaboró con otras agencias policiales del sur de California para desarrollar un sistema de reconocimiento de patrones, según declaró un exfuncionario de la CBP que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias. Con el tiempo, la agencia aprendió a desarrollar lo que denomina “patrones de vida” en los movimientos de los vehículos, analizando los datos de las matrículas y detectando rutas “anormales”, lo que le permitía evaluar si los conductores evitaban deliberadamente los controles oficiales. Algunas cámaras pueden fotografiar tanto las matrículas de los vehículos como el rostro del conductor, añadió el funcionario.
Otro exfuncionario de la Patrulla Fronteriza lo comparó con una versión tecnológicamente más sofisticada de lo que los agentes solían hacer en el terreno: desarrollar presentimientos basados en la experiencia sobre qué vehículos o rutas podrían usar los contrabandistas, encontrar una base legal para la detención, como exceso de velocidad, y detener a los conductores para interrogarlos.
Las cámaras fotografían las matrículas de los vehículos. Luego, el sistema «lee» las fotos y las descompone automáticamente en números y letras, vinculándolos a una ubicación geográfica, según indicaron exfuncionarios de la CBP. La AP no pudo determinar con precisión cómo el algoritmo del sistema define un cambio rápido de sentido o una ruta inusual. Con el tiempo, la agencia ha acumulado bases de datos con numerosas imágenes de matrículas, y el algoritmo del sistema puede detectar patrones inusuales que requieren inspección humana.
La Patrulla Fronteriza también tiene acceso a una red nacional de lectores de matrículas gestionada por la Administración para el Control de Drogas (DEA), según muestran los documentos, y en 2020 fue autorizada a acceder a sistemas de lectura de matrículas vendidos por empresas privadas. En documentos obtenidos por la AP, un funcionario de la Patrulla Fronteriza se jactó de poder ver que un vehículo había viajado a Dallas, Little Rock (Arkansas) y Atlanta antes de terminar al sur de San Antonio.
Los documentos demuestran que la Patrulla Fronteriza o CBP ha tenido acceso en el pasado a datos de al menos tres proveedores del sector privado: Rekor, Vigilant Solutions y Flock Safety.
A través de Flock, la Patrulla Fronteriza tuvo acceso durante un tiempo a al menos 1600 lectores de matrículas en 22 estados. Algunos condados informaron haber consultado matrículas en nombre de la CBP, incluso en estados como California e Illinois, donde está prohibido compartir datos con las autoridades federales de inmigración, según un análisis de AP basado en información policial. Un portavoz de Flock declaró a AP que la empresa había suspendido temporalmente sus programas piloto con la CBP y con la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), otra agencia del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), y se negó a comentar sobre el tipo o la cantidad de datos compartidos con ambas agencias federales, limitándose a decir que podrían buscar vehículos relacionados con algún delito. Ninguna agencia ha registrado actualmente a la Patrulla Fronteriza como receptora de datos de Flock. Ni Vigilant ni Rekor respondieron a las solicitudes de comentarios.
La ubicación de las cámaras de la Patrulla Fronteriza es un secreto celosamente guardado. Sin embargo, mediante solicitudes de acceso a la información pública, la AP obtuvo decenas de permisos que la agencia solicitó a Arizona y Michigan para instalar cámaras en terrenos estatales. Los permisos muestran que la agencia suele camuflar sus cámaras ocultándolas en elementos de señalización vial, como los conos amarillos y naranjas que salpican las carreteras estadounidenses, o etiquetándolas como equipo de obra. En octubre, un fotógrafo de la AP visitó las ubicaciones identificadas en más de dos docenas de solicitudes de permiso en Arizona y constató que la mayor parte del equipo oculto de la Patrulla Fronteriza permanece allí. Portavoces de los departamentos de transporte de Arizona y Michigan declararon que aprueban los permisos en función del cumplimiento de las normas estatales y federales y que desconocen los detalles sobre el uso de los lectores de matrículas.
Texas, California y otros estados fronterizos no proporcionaron documentos en respuesta a las solicitudes de registros públicos de AP.
Los abogados y el personal de la CBP instruyeron a ciudades y condados de Arizona y Texas para que no entregaran a la AP registros que pudieran revelar detalles sobre las operaciones del programa, a pesar de que estos se solicitaban amparándose en las leyes estatales de acceso a la información pública, según correos electrónicos y documentos legales presentados ante los gobiernos estatales. Por ejemplo, la CBP alegó que los registros solicitados por la AP en Texas «permitirían a los ciudadanos anticipar deficiencias en un departamento de policía, evitar ser detectados, poner en peligro la seguridad de los agentes y, en general, socavar la labor policial». Michigan censuró la ubicación exacta del equipo de la Patrulla Fronteriza, pero la AP pudo determinar la ubicación general a partir del nombre del condado.
Una página de los chats grupales obtenida por AP muestra que un participante habilitó la función de mensajes temporales de WhatsApp para garantizar que las comunicaciones se eliminaran automáticamente.
Transformación de la CBP en una agencia de inteligencia
El programa de lectores de matrículas de la Patrulla Fronteriza es solo una parte de la constante transformación de su agencia matriz, la CBP, en los años posteriores al 11-S, convirtiéndose en una operación de inteligencia cuyo alcance se extiende mucho más allá de las fronteras, según entrevistas con exfuncionarios.
La CBP ha acumulado discretamente acceso a mucha más información de puertos de entrada, aeropuertos y centros de inteligencia que otras agencias policiales locales, estatales y federales. Y, al igual que una agencia de espionaje nacional, la CBP ha ocultado en gran medida su papel en la difusión de información sobre viajes puramente nacionales mediante el uso de controles de seguridad informales.
La Patrulla Fronteriza también ha ampliado el alcance de su programa de vigilancia de matrículas pagando a las fuerzas del orden locales para que utilicen lectores de matrículas en su nombre.
Un programa federal de subvenciones llamado Operación Stonegarden, que existe de una u otra forma desde hace casi dos décadas, ha distribuido cientos de millones de dólares para la compra de lectores automáticos de matrículas, drones con cámara y otros equipos de vigilancia para las agencias policiales y alguaciles locales. Los fondos de Stonegarden también cubren las horas extras de las fuerzas del orden locales, lo que les permite trabajar en las prioridades de la Patrulla Fronteriza. Bajo la presidencia de Donald Trump, el Congreso, de mayoría republicana, asignó este año 450 millones de dólares a Stonegarden para su distribución durante los próximos cuatro años fiscales. En los cuatro años fiscales anteriores, el programa destinó 342 millones de dólares.
En el condado de Cochise, Arizona, el sheriff Mark Dannels dijo que las subvenciones de Stonegarden, que se han utilizado para comprar lectores de matrículas y pagar horas extras, han permitido a sus agentes fusionar su misión con la de la Patrulla Fronteriza para priorizar la seguridad fronteriza.
“Si compartimos nuestras autoridades, podemos dejar atrás algunas consecuencias o un elemento disuasorio como el ‘No vengan aquí'”, dijo.
En 2021, el sheriff del condado de Ward, Texas, solicitó fondos al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) para adquirir un lector de matrículas móvil y encubierto que permitiera enviar datos a la Unidad de Inteligencia del Sector Big Bend de la Patrulla Fronteriza. El departamento del sheriff no respondió a la solicitud de comentarios.
Otros documentos obtenidos por AP muestran que la Patrulla Fronteriza conecta lectores de matrículas de propiedad y operación local, comprados a través de subvenciones de Stonegarden, a sus sistemas informáticos, aumentando enormemente la red de vigilancia de la agencia federal.
Se desconoce cuántas personas han caído en la redada de la Patrulla Fronteriza. Un exagente de la Patrulla Fronteriza que trabajó en el programa de detección de patrones de matrículas en California afirmó que el programa tenía una tasa de éxito del 85 % en la detección de contrabando una vez que aprendió a identificar patrones sospechosos. Sin embargo, otro exfuncionario de un sector diferente de la Patrulla Fronteriza declaró desconocer interdicciones exitosas basadas únicamente en patrones de matrículas.
Durante el segundo mandato de Trump, la Patrulla Fronteriza amplió su alcance y poder, ya que los cruces fronterizos disminuyeron a mínimos históricos, liberando agentes para operaciones en el interior del país. El jefe de sector de la Patrulla Fronteriza, Gregory Bovino, por ejemplo, fue designado para dirigir a cientos de agentes de diversas agencias del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) en las redadas migratorias de la administración en Los Ángeles, a más de 241 kilómetros (150 millas) de su oficina en El Centro, California. Posteriormente, Bovino fue ascendido para liderar la agresiva represión migratoria en Chicago. Numerosos funcionarios de la Patrulla Fronteriza también han sido designados para reemplazar a la cúpula del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
El resultado ha sido un número de encuentros entre la agencia y el público en general mayor que nunca.
«Aceptamos el caso de Alek porque era un claro ejemplo de una detención de tráfico inconstitucional», dijo Christie Hebert, quien trabaja en el Instituto para la Justicia, una firma de abogados sin fines de lucro que defiende el interés público y representa a Schott. «Lo que descubrimos fue algo mucho mayor: un sistema de vigilancia masiva que amenaza la libertad de movimiento de las personas».
La agencia AP encontró numerosos ejemplos similares a los que experimentaron Schott y el repartidor al revisar los registros judiciales en comunidades fronterizas y a lo largo de rutas conocidas de contrabando en Texas y California. Varios informes policiales y registros judiciales examinados por AP citan patrones de viaje sospechosos o avisos vagos de la Patrulla Fronteriza u otras agencias policiales no identificadas. En otro documento judicial federal presentado en California, un agente de la Patrulla Fronteriza reconoció haber realizado análisis específicos de vehículos con patrones de viaje sospechosos como la razón por la que identificó un Nissan Altima que circulaba cerca de San Diego.
En los casos revisados por la AP, las fuerzas del orden locales a veces intentaron ocultar el papel que desempeña la Patrulla Fronteriza al transmitir información. Babb, el agente que detuvo a Schott, testificó que suele usar la frase «con posterioridad a conocimiento previo» al describir las detenciones por información confidencial en sus informes policiales para reconocer que la información provino de otra agencia del orden sin revelar demasiado en los documentos escritos que redacta donde documenta los encuentros con automovilistas.
Una vez que detienen un vehículo considerado sospechoso, los agentes suelen interrogar agresivamente a los conductores sobre sus viajes, sus pertenencias, sus trabajos, cómo conocen a los pasajeros del auto y mucho más, según muestran los registros policiales y las grabaciones de las cámaras corporales obtenidas por la AP. Un agente de Texas exigió detalles a un hombre sobre dónde conoció a su pareja sexual actual. Con frecuencia, los conductores, como el que trabajaba para la empresa de mudanzas de Carolina del Sur, eran arrestados bajo sospecha de lavado de dinero simplemente por llevar consigo unos pocos miles de dólares en efectivo, sin ninguna conexión aparente con actividades ilegales. Los fiscales presentaron demandas para intentar incautar dinero o vehículos bajo la sospecha de que estaban vinculados al tráfico de personas.
Schott advierte que por cada caso de éxito que pregona la Patrulla Fronteriza, hay muchas más personas inocentes que no se dan cuenta de que han quedado atrapadas en una operación de control migratorio impulsada por la tecnología.
«Supongo que por cada persona como yo, que alza la voz, hay miles que simplemente no tienen los medios ni el tiempo, o que, simplemente, se van frustradas y enfadadas. No tienen la capacidad de seguir adelante y exigir responsabilidades», dijo Schott. «Creo que hay miles de personas que reciben este trato».
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Tau informó desde Washington, Laredo, San Antonio, Kingsville y Victoria, Texas. Burke informó desde San Francisco. Los periodistas de AP Aaron Kessler en Washington, Jim Vertuno en San Antonio, el productor de video de AP Serginho Roosblad en Bisbee, Arizona, y los fotógrafos de AP Ross D. Franklin en Phoenix y David Goldman en Houston contribuyeron a este reportaje. Ismael M. Belkoura, desde Washington, también contribuyó.
