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En 2006, se preguntó a altos funcionarios de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos cuánto tiempo tomaría contratar a 6.000 agentes, un aumento de aproximadamente el 50% en aquel entonces. Michael Fisher, entonces subjefe en San Diego, afirma que los funcionarios concluyeron que necesitarían cinco años.
“Tienes dos años y medio”, recuerda Fisher que le dijeron.
Con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas preparándose para añadir 10,000 empleados en cinco años para apoyar las deportaciones masivas del presidente Donald Trump, la frenética expansión de la Patrulla Fronteriza a principios de la década de 2000 sirve como advertencia. Se modificaron los estándares de contratación y capacitación, y aumentaron los arrestos por mala conducta de los empleados. La presión para impulsar el crecimiento también puede provocar deserciones.
“Si no cumplen con estándares rigurosos y realizan verificaciones de antecedentes, se puede terminar contratando a las personas equivocadas y luego pagar un alto precio en la percepción que el público tiene de ellos”, dijo Gil Kerlikowske, quien fue comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza, la agencia matriz de la Patrulla Fronteriza, de 2014 a 2017.
El ICE, la principal agencia responsable de arrestar y deportar personas dentro de Estados Unidos, recibirá 76.500 millones de dólares, casi 10 veces su presupuesto anual, según un proyecto de ley que Trump firmó el 4 de julio. La mayor parte de ese dinero se destina a detenciones, pero una parte se destina a contrataciones y otros usos. La Casa Blanca afirma que el ICE aumentará su plantilla de 20.000 empleados a unos 30.000.
“Hacerlo hoy es un esfuerzo que debe comenzar hace años”, dijo Matthew Hudak, ex subjefe de la Patrulla Fronteriza. “Hay fondos, pero es casi imposible traer a tanta gente tan rápido debido a los desafíos”.
Patrocinar un concurso de carreras de autos NASCAR y de monta de toros
La Patrulla Fronteriza casi duplicó su fuerza laboral de 11.264 agentes en octubre de 2005 a 21.444 agentes seis años después.
Para reclutar oficiales, la agencia patrocinó un concurso de carreras de autos NASCAR y de monta de toros. Emitió anuncios durante los partidos de fútbol americano de los Dallas Cowboys. Se anunció en bases militares. Carteleras y ferias de empleo a cientos de kilómetros de la frontera prometían carreras profesionales gratificantes, lo que generaba miles de solicitudes semanales.
La agencia también flexibilizó algunas directrices de contratación y requisitos de capacitación. El límite de edad para los nuevos empleados se elevó de 37 a 40 años. La capacitación en español se redujo hasta en 30 días, parte de la capacitación se trasladó a internet y otra instrucción se trasladó a terreno para reducir el tiempo en una academia de capacitación que la agencia abrió en Artesia, Nuevo México, durante el aumento repentino de contrataciones, según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.
Los arrestos por cruces ilegales cayeron a sus niveles más bajos en décadas, una señal para algunos de que la estrategia tuvo éxito.
Pero otras mediciones fueron más preocupantes.
En 2008, la Patrulla Fronteriza tuvo dificultades para retener a nuevos agentes: aproximadamente el 20% no logró graduarse de la academia y un número mayor se fue después de regresar a sus estaciones.
Los arrestos de empleados de la CBP por mala conducta aumentaron a 336 en el año fiscal 2012, en comparación con los 190 de siete años anteriores. La agencia fue testigo de una oleada de casos de corrupción de alto perfil, incluyendo agentes acusados de contrabando de personas a través de la frontera o de colaborar con cárteles de la droga para introducir drogas ilegales en Estados Unidos.
La tasa de aprobación del polígrafo para nuevos solicitantes se redujo al 33% en 2012, frente al 58% cuatro años antes. Si bien la precisión de las pruebas fue objeto de escrutinio, un solicitante admitió que su cuñado, un conocido narcotraficante mexicano, le pidió que usara su empleo para facilitar el tráfico de cocaína. Otro admitió haber consumido marihuana 9.000 veces, incluyendo la noche anterior al examen.
Un informe de Seguridad Nacional de 2015 concluyó que la cantidad de investigadores asignados a delitos internos era “lamentablemente inadecuada” para el crecimiento de la agencia.
“Siempre que se ejerce una enorme presión política para reforzar la fuerza de la noche a la mañana, nunca sale bien”, dijo TJ Bonner, expresidente del sindicato de agentes de la Patrulla Fronteriza, quien se jubiló en 2011. “Hay que recortar demasiados gastos. Y luego, cuando las cosas salen mal, se culpa a los culpables”.
Fuerte competencia para solicitantes calificados
ICE y Seguridad Nacional no respondieron preguntas sobre las lecciones que dejó la ola de contrataciones de la Patrulla Fronteriza ni sobre los planes detallados de contratación en ICE.
“La financiación sin precedentes para ICE permitirá a mis esforzados oficiales y agentes seguir haciendo que Estados Unidos vuelva a ser seguro al identificar, arrestar y expulsar a extranjeros delincuentes de nuestras comunidades”, dijo Todd Lyons, director interino de ICE, después de que Trump firmara el proyecto de ley.
Los críticos afirman que la política del gobierno de perseguir a cualquier persona que se encuentre ilegalmente en el país, no solo a quienes tengan antecedentes penales, podría dar lugar a abusos. Stephen Miller, subjefe de gabinete de Trump y principal artífice de sus políticas migratorias, había establecido un objetivo ambicioso de al menos 3.000 arrestos diarios, incluso antes de cualquier contratación adicional.
“Cuando no hay prioridades, todos son una prioridad”, dijo Nayna Gupta, directora de políticas del Consejo Americano de Inmigración. “Es muy probable que haya confusión, retrasos, arrestos injustificados y más errores cuando las agencias policiales, especialmente las grandes, no tienen una dirección y una guía claras para priorizar”.
Chuck Wexler, director ejecutivo del Foro de Investigación Ejecutiva de la Policía, dijo que la competencia para agentes de la ley calificados es dura y que los departamentos ahora ofrecen bonos por firmar de $10,000 a $100,000.
La dotación de personal de la Patrulla Fronteriza aún no ha recuperado sus niveles máximos de principios de la década de 2010. Trump intentó aumentar la plantilla durante su primer mandato. Un contrato con la consultora Accenture PLC costó 13,6 millones de dólares en 2018 y solo se concretaron dos contrataciones en 10 meses.
El proyecto de ley de Trump asigna aproximadamente $170 mil millones para la seguridad fronteriza y migratoria, con $4.1 mil millones para la contratación de la CBP, lo que incluye 3,000 agentes adicionales de la Patrulla Fronteriza. Esto ocurre en un momento de cruces fronterizos históricamente bajos, tras alcanzar un máximo histórico en diciembre de 2023.
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Spagat informó desde San Diego.
