Texas Tribune.
Más de 200 plantas de fabricación de productos químicos en todo el país, incluidas docenas en Texas a lo largo de la costa del Golfo, deberán reducir las emisiones tóxicas que podrían causar cáncer a las personas que viven cerca según una nueva norma de la Agencia de Protección Ambiental anunciada el martes.
Estas instalaciones utilizan productos químicos peligrosos para fabricar plásticos, pinturas, tejidos sintéticos, pesticidas y otros productos petroquímicos. Una lista de la EPA muestra que alrededor de 80 , o el 40% de ellos, están ubicados en Texas, principalmente en ciudades costeras como Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena y Port Arthur.
La nueva norma se centra en limitar seis sustancias químicas: óxido de etileno, cloropreno, benceno, 1,3-butadieno, dicloruro de etileno y cloruro de vinilo. Se sabe que todos aumentan el riesgo de cáncer y causan daños a los sistemas nervioso, cardiovascular e inmunológico después de una exposición prolongada.
Según la EPA, la nueva norma eliminará más de 6.000 toneladas de contaminantes tóxicos del aire al año y reducirá el número de personas con riesgo elevado de cáncer en un 96% en todo el país.
La nueva regla también requerirá que las instalaciones instalen dispositivos de monitoreo del aire en la cerca que midan las concentraciones de una sustancia química específica en el límite de propiedad de un sitio de fabricación.
Los monitores de la cerca “ayudarán a proteger a las comunidades cercanas brindándoles información más precisa sobre la calidad del aire que respiran”, dijo Harold Wimmer, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense del Pulmón, en un comunicado.
Los estudios muestran que las comunidades de color tienen más probabilidades de estar expuestas a la contaminación de las plantas de fabricación de productos químicos.
Cynthia Palmer, analista senior de petroquímicos de la organización ambientalista sin fines de lucro Moms Clean Air Force, dijo en una declaración escrita que la nueva regla es “profundamente personal para mí. Mi mejor amigo creció cerca de nueve de las instalaciones de fabricación de productos químicos en Texas que estarán cubiertas por esta nueva reglamentación. Murió de cáncer cuando sus hijos estaban en preescolar”.
Palmer dijo que la nueva regla es un paso importante hacia la justicia ambiental.
El anuncio del martes se produce un mes después de que la EPA aprobara una norma para reducir las emisiones de óxido de etileno de las instalaciones de esterilización comerciales. En Laredo, los residentes dicen que este tipo de plantas han contribuido a las elevadas tasas de cáncer de la ciudad .
Héctor Rivero, presidente y director ejecutivo del Consejo de Química de Texas, dijo en un correo electrónico que la nueva norma de la EPA tendrá un gran impacto en la fabricación de óxido de etileno, que según él es importante para productos como automóviles eléctricos y chips de computadora, así como Esterilización de productos médicos.
Rivero dijo que el consejo, que representa a más de 200 instalaciones en la industria de fabricación de productos químicos, cumplirá con las nuevas regulaciones, pero cree que la forma en que la EPA evaluó los riesgos para la salud del óxido de etileno fue científicamente errónea.
“La dependencia de la EPA de datos de emisiones obsoletos ha llevado a una regla final basada en riesgos inflados y beneficios especulativos”, dijo Rivero.
La nueva norma entra en vigor poco después de ser publicada en el Registro Federal. Las mayores reducciones en el riesgo de cáncer provendrán de la reducción de las emisiones de óxido de etileno y cloropreno. Las instalaciones deben cumplir con los requisitos para reducir el óxido de etileno dentro de los dos años posteriores a la entrada en vigencia de la regla y deben cumplir con los requisitos para el cloropreno dentro de los 90 días posteriores a la fecha de vigencia.
Victoria Cann, portavoz de la agencia ambiental del estado, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, dijo en un comunicado que la agencia llevará a cabo investigaciones para evaluar el cumplimiento de los requisitos de la nueva regla como parte de su programa de cumplimiento y aplicación.
La regla se dirige a los equipos en las instalaciones de fabricación de productos químicos que liberan contaminación del aire, como sistemas de intercambio de calor (dispositivos que calientan o enfrían líquidos), y procesos como la ventilación y la quema que liberan gases al aire.
La quema ocurre a menudo durante arranques, paradas y mal funcionamiento . En Texas, las empresas informaron haber liberado 1 millón de libras de exceso de contaminación durante una ola de frío en enero . Los defensores del medio ambiente han calificado esos eventos como lagunas en la aplicación de la ley ambiental que permiten que las instalaciones contaminen sin castigo ni multas en determinadas condiciones, como durante condiciones climáticas extremas o desastres químicos.
La regla requiere que las instalaciones realicen informes de cumplimiento adicionales y evaluaciones de desempeño después de tales eventos.
“Es esencial que estas protecciones se apliquen rigurosamente y que los líderes de todos los niveles de gobierno continúen trabajando juntos para abordar las amenazas a la salud de los contaminadores petroquímicos para que todas las comunidades puedan prosperar”, Dionne Delli-Gatti , vicepresidenta asociada de participación comunitaria en Environmental Defense. Fondo, dijo en un comunicado de prensa.
