Texas Tribune.
Un proyecto de ley que facilita a los padres optar por no vacunar a sus hijos en las escuelas se dirige al escritorio del gobernador Greg Abbott después de ser aprobado por el Senado de Texas por 23 a 9 el domingo por la noche.
El Proyecto de Ley 1586 de la Cámara de Representantes de la Representante Estatal Lacey Hull no modifica el calendario de vacunación infantil. En cambio, permitiría a los padres descargar en casa un formulario que exime a sus hijos de la vacunación para poder asistir a las escuelas públicas. Actualmente, los padres deben contactar al Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas y solicitar el envío por correo del formulario de exención.
El gobernador ahora debe decidir si convierte el proyecto en ley, según la senadora Lois Kolkhorst , republicana de Brenham, quien llevó el proyecto de ley en la cámara alta.
Hull y los dos grupos principales que apoyan el proyecto de ley (Texans for Vaccine Choice y Texans for Medical Freedom) intentaron evitar el acalorado debate sobre los requisitos de vacunación enfatizando que su proyecto de ley era simplemente “sobre un formulario” y reduciendo el esfuerzo burocrático y el costo que rodea a ese formulario.
“Si alguien que elabora este proyecto de ley sobre vacunación testifica hoy, no está siendo honesto sobre su verdadero propósito”, declaró Jackie Schlegel, directora ejecutiva de Texans for Medical Freedom, cuando el proyecto de ley se presentó ante el Comité de Salud y Servicios Humanos del Senado el miércoles pasado. “La HB 1586 simplifica el proceso para que las familias texanas ejerzan un derecho ya protegido por la ley estatal”.
Rebecca Hardy, presidenta de Texans for Vaccine Choice, elogió la rápida acción del Senado el domingo, calificándola de victoria histórica para los derechos de los padres.
“Esta legislación de sentido común permitirá a los padres de Texas imprimir cómodamente formularios de exención de vacunas desde casa, poniendo fin al requisito innecesario, costoso y obsoleto de esperar a que el estado envíe los formularios por correo”, dijo Hardy.
Schlegel, contactada el domingo, coincidió con Hardy. “Es un gran paso para recuperar la libertad y las decisiones médicas de todos los texanos”, dijo por mensaje de texto. “¡Los texanos están aliviados y el país observa atentamente cómo recuperamos nuestros derechos constitucionales!”
Pero Terri Burke, directora ejecutiva de The Immunization Partnership, que aboga por la prevención de enfermedades a través del uso de vacunas, había argumentado que hacer que el formulario de exención sea más fácil de acceder inevitablemente reducirá las tasas de vacunación de los niños en edad escolar.
“Es desalentador que, al igual que la Cámara de Representantes, el Senado opte por creer que esta medida se trata simplemente de la forma en que se entrega un formulario”, dijo el domingo por la noche. “Cómo pueden ignorar una casi epidemia de sarampión en lugares con tasas de exención ya altas y pensar que esto no fomentará más brotes de la enfermedad es algo que escapa a mi comprensión y explicación”.
El argumento de que era difícil acceder al formulario de exención resonó entre los legisladores, incluido Kolkhorst, el presidente del comité de salud del Senado.
“Solo diré esto sobre el formulario. De hecho, me pasó”, dijo Kolkhorst en la reunión del comité del 21 de mayo.
El verano pasado, su hijo Jake, que entonces tenía 20 años, necesitaba mostrar un comprobante de su vacunación contra la meningitis para poder quedarse en los dormitorios de la Universidad de Baylor y tomar dos clases de la escuela de verano.
La había tomado años antes, pero necesitaba otra cuando el senador sugirió obtener un formulario de exención. El proceso, dijo, no fue fácil. “¡Dios mío, fue mucho! O sea, muchísimo, poder conseguirla y conseguirla a tiempo para entrar a la escuela de verano de Baylor”, dijo Kolkhorst. “Pensé que podía hacerlo en línea”.
Fue una propuesta ganadora, ya que el proyecto de ley de Hull fue aprobado con facilidad en ambas cámaras a pesar de haber generado muchas más críticas que apoyos en las audiencias de los comités de la Cámara y el Senado. Estos críticos insisten en que la medida facilitará la obtención de exenciones de vacunas, lo que facilitará la propagación de enfermedades infantiles, mientras el estado lucha contra el peor brote de sarampión del país desde el año 2000 .
Desde enero, se han registrado 728 casos de sarampión relacionados con un brote en el oeste de Texas. Dos niños han muerto a causa de esta enfermedad hasta la fecha, según la agencia de salud estatal.
“El Proyecto de Ley 1586 de la Cámara de Representantes es un esfuerzo por arreglar algo que no está roto”, dijo Rekha Lakshmanan, de The Immunization Partnership, organización que aboga por la protección contra enfermedades. “Este proyecto de ley es más que un simple formulario. El formulario en cuestión es una decisión que conlleva verdaderas responsabilidades”.
Lakshmanan dijo que el proyecto de ley hará que sea tan fácil renunciar a las vacunas infantiles que las tasas de vacunación en las escuelas caerán aún más.
“Lamentablemente, las consecuencias de este proyecto de ley no serán imprevistas. Al contrario, son completamente previsibles”, declaró durante la audiencia de la semana pasada. “Si este proyecto de ley se aprueba, es probable que Texas experimente más enfermedades, más muertes y mayores costos de atención médica para familias y empresas”.
Los datos muestran el creciente interés de los tejanos en obtener exenciones a las vacunas desde 2003, cuando el entonces senador estatal Craig Estes ofreció una medida que permitía a los tejanos reclamar una exención de conciencia además de las exenciones establecidas basadas en razones médicas y religiosas.
Desde 2018, las solicitudes a la agencia de salud del estado de Texas para obtener un formulario de exención se duplicaron, pasando de 45.900 a más de 93.000 en 2024. Se conceden todas las solicitudes de exenciones.
.
