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La inflación interanual alcanzó su nivel más bajo en más de tres años en julio, la señal más reciente de que el peor aumento de precios en cuatro décadas está desvaneciéndose y preparando a la Reserva Federal para un recorte de tasas de interés en septiembre.
El informe del miércoles del Departamento de Trabajo mostró que los precios al consumidor aumentaron solo un 0,2% de junio a julio después de caer ligeramente el mes anterior. En comparación con el año anterior, los precios aumentaron un 2,9%, por debajo del 3% de junio. Fue el aumento más leve desde marzo de 2021.
La desaceleración de la inflación podría afectar la campaña presidencial, dado que el expresidente Donald Trump ha destacado la inflación galopante como un fallo clave de la administración Biden y sus políticas energéticas. La vicepresidenta Kamala Harris ha dicho que pronto dará a conocer nuevas propuestas para “reducir los costos y también fortalecer la economía en general”.
El gobierno afirmó que casi toda la inflación de julio reflejó mayores precios de alquiler y otros costos de vivienda, una tendencia que, según datos en tiempo real, se está suavizando. Como resultado, los costos de la vivienda deberían aumentar más lentamente en los próximos meses, lo que contribuirá a una menor inflación.
El informe mostró que la inflación está cayendo constantemente hacia el objetivo del 2% de la Fed, aunque no demasiado rápido, lo que podría sugerir que la economía se está debilitando, dijo Tara Sinclair, economista de la Universidad George Washington y ex funcionaria del Departamento del Tesoro.
“Es un informe reconfortante, tanto porque va en la dirección correcta como porque no hace nada demasiado dramático”, dijo Sinclair. “Es exactamente lo que queríamos ver”.
En julio, los precios de los alimentos aumentaron apenas un 0,1% y apenas un 1,1% más que hace un año, un ritmo de crecimiento mucho más lento que en años anteriores. Sin embargo, muchos estadounidenses siguen teniendo problemas con los precios de los alimentos, que siguen siendo un 21% más altos que hace tres años.
Los precios de la gasolina no variaron de junio a julio y, de hecho, cayeron un 2,2% en el último año. Los precios de la ropa también bajaron el mes pasado; casi no cambiaron con respecto a los 12 meses anteriores. Los precios de los autos nuevos y usados también bajaron en julio. Los precios de los autos usados, que se habían disparado durante la pandemia, cayeron casi un 11% en el último año.
Los precios de algunos alimentos, como la carne, el pescado y los huevos, siguen aumentando más rápido que antes de la pandemia. Sin embargo, los precios de los productos lácteos y las frutas y verduras cayeron en julio.
Aunque la inflación (la tasa de aumento de los precios) sigue desacelerándose, muchas personas siguen luchando con unos costes diarios que, en promedio, siguen siendo un 20% más altos que hace tres años. Esto es así a pesar de que los salarios medios estadounidenses han superado la inflación durante más de un año.
Ariel Borchuk, que vive en el barrio de Harlem de la ciudad de Nueva York, se quejó de que los informes de inflación del gobierno no significan nada para la “gente común” como él.
“Todo es caro”, dijo. ¿Qué más necesitas saber?”
Borchuk, de 48 años y que trabaja en el sector de la restauración, acababa de comprarse un sándwich de pollo frito caliente por 7,99 dólares en una tienda de comestibles del Upper East Side de Manhattan. Es algo que, según él, realmente no puede permitirse.
Borchuk dijo que ha estado cocinando más en casa, comiendo menos fuera y comprando más alimentos en Costco, donde dijo que puede conseguir buenas ofertas.
Austan Goolsbee, presidente de la sucursal de la Reserva Federal en Chicago, dijo el miércoles en una entrevista con The Associated Press que los datos de julio muestran que la inflación claramente va camino de volver al objetivo del 2% del banco central. También señaló que hay señales de que el mercado laboral se está debilitando, incluso cuando la tasa clave de la Fed se mantiene en su nivel más alto en décadas.
Los comentarios de Goolsbee sugirieron que apoyaría una serie de recortes de tasas en los próximos meses.
En un evento en la Casa Blanca el miércoles, se le preguntó al presidente Joe Biden si la nación había derrotado a la inflación.
“Sí, sí, sí”, dijo. “Ya les dije que vamos a tener un aterrizaje suave”, añadió, refiriéndose a una economía en la que la inflación se controle sin que se produzca una recesión profunda.
Durante casi un año, el enfriamiento de la inflación ha proporcionado un alivio gradual a los consumidores estadounidenses, que se vieron afectados por las subidas de precios que estallaron hace tres años. La inflación alcanzó su punto máximo hace dos años, con un 9,1%, el nivel más alto en cuatro décadas.
En julio, excluyendo los volátiles costos de los alimentos y la energía, los llamados precios básicos subieron un leve 0,2% con respecto a junio, después de un aumento del 0,1% el mes anterior. Y en comparación con el año anterior, la inflación básica se desaceleró del 3,3% al 3,2%, el nivel más bajo desde abril de 2021. Los economistas siguen de cerca los precios básicos porque suelen proporcionar una mejor lectura de hacia dónde se dirige la inflación.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, ha dicho que está buscando evidencia adicional de una desaceleración de la inflación antes de que la Reserva Federal comience a recortar su tasa de interés clave. Los economistas esperan en general que el primer recorte de tasas de la Reserva Federal ocurra a mediados de septiembre, y será seguido por recortes adicionales en noviembre y diciembre. Los inversores apuestan a que al menos uno de esos recortes será de medio punto, según los precios futuros.
Cuando el banco central baja su tasa de referencia, con el tiempo tiende a reducir el costo del crédito para los consumidores y las empresas. Las tasas hipotecarias ya han disminuido en previsión de la primera reducción de tasas de la Fed.
Muchas empresas han ralentizado el aumento de precios a medida que los consumidores se resisten a pagar más. Mark Barrocas, director ejecutivo de SharkNinja, un pequeño fabricante de electrodomésticos de Needham (Massachusetts), dijo que la empresa aumentó sus precios entre un 5% y un 7% en 2021 y 2022, pero que no lo ha vuelto a hacer desde entonces. En el caso de algunos artículos, recientemente redujo los precios a los niveles anteriores a los que tenían antes de que entraran en vigor los aumentos anteriores.
La inflación ha disminuido sustancialmente en los últimos dos años a medida que se han reparado las cadenas de suministro globales, una ola de construcción de apartamentos en muchas ciudades grandes ha enfriado los costos de alquiler y las tasas de interés más altas han desacelerado las ventas de automóviles, obligando a los concesionarios a ofrecer mejores ofertas a los potenciales compradores de automóviles.
Los consumidores, en particular los de bajos ingresos, también se están volviendo más sensibles a los precios y están renunciando a productos de alto precio o optando por alternativas más baratas. Esto ha obligado a muchas empresas a frenar los aumentos de precios o incluso a ofrecer precios más bajos.
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Los periodistas de AP Anne D’Innocenzio en Nueva York y Fatima Hussein en Washington contribuyeron a este informe.
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