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La incertidumbre sobre la economía y los aranceles está obligando a los minoristas a retirar o retrasar los planes de contratar trabajadores temporales que empacan pedidos en centros de distribución, atienden a los compradores en las tiendas y arman exhibiciones navideñas durante la temporada de ventas más importante del año.
American Christmas LLC, que crea elaboradas instalaciones navideñas para propiedades comerciales como el Rockefeller Center de Nueva York y el Radio City Music Hall, planea contratar a 220 trabajadores temporales y está intensificando la contratación casi dos meses después de lo habitual, según informó su director ejecutivo, Dan Casterella. El año pasado, la empresa contrató a 300 personas durante su temporada alta.
¿La razón principal? La empresa quiere compensar su factura tarifaria, que Casterella prevé que alcance los 1,5 millones de dólares este año, más del doble de los 600.000 dólares del año pasado.
“El problema es que si se tiene demasiado personal y luego se tiene un rendimiento inferior, es demasiado tarde”, dijo Casterella. “Creo que ahora todos somos más conscientes que nunca”.
Las contrataciones en vacaciones podrían caer al nivel más bajo desde 2009
La empresa de colocación laboral Challenger, Gray & Christmas pronostica que la contratación para los últimos tres meses del año probablemente caerá por debajo de los 500.000 puestos. Esta cifra es inferior a los 543.000 del año pasado y también marca el menor aumento estacional en 16 años, cuando los minoristas contrataron a 495.800 trabajadores temporales, según la empresa. El aumento estacional promedio desde 2005 ha sido de 653.363 trabajadores, según la empresa.
Entre otras empresas que recortaron sus nóminas durante las fiestas navideñas se encuentra Radial, una empresa de comercio electrónico que gestiona las entregas de aproximadamente 120 empresas como Lands’ End y Cole Haan, y opera 20 centros de distribución. Planea contratar a 6.500 trabajadores, menos que los 7.000 del año pasado, y está esperando hasta el último minuto para aumentar la contratación de algunos de sus clientes, según informó la directora de recursos humanos, Sabrina Wnorowski.
Bath & Body Works, con sede en Reynoldsburg, Ohio, dijo que planea contratar a 32.000 trabajadores, menos que los 32.700 del año pasado.
Entre los puntos brillantes, el gigante online Amazon Inc. dijo el lunes que tiene la intención de contratar a 250.000 trabajadores a tiempo completo, parcial y de temporada para el crucial período de compras, el mismo nivel que hace un año.
“Observamos señales muy claras de que el mercado laboral se ha enfriado, incluso superando nuestras expectativas durante los primeros nueve meses del año”, declaró Andy Challenger, vicepresidente sénior de Challenger. “Estamos manteniendo conversaciones frecuentes con las empresas sobre los despidos pendientes y los cambios que están implementando en su plantilla”.
Además de la incertidumbre económica general, Challenger señaló que las empresas están utilizando bots de inteligencia artificial para reemplazar a algunos trabajadores, en particular a los que trabajan en centros de llamadas. También observa que las empresas contratan personal cuando se acerca la fecha de necesidad.
Mientras tanto, la lista de empresas que guardan silencio sobre sus objetivos específicos de contratación para las fiestas sigue creciendo. Target Corp., UPS y Macy’s se niegan a ofrecer cifras, lo que supone un cambio con respecto al pasado. UPS contrató a 125.000 trabajadores temporales el año pasado, mientras que Target anunció el año pasado que planeaba contratar a 100.000 trabajadores. Macy’s anunció el año pasado que contrataría a 31.500 trabajadores temporales.
Alquileres vacacionales: primeras pistas sobre lo que nos espera en el gasto
Los planes de contratación de los minoristas marcan las primeras pistas sobre lo que se espera para la temporada de compras navideñas en Estados Unidos y llegan en un momento en que el mercado laboral estadounidense ha perdido impulso este año, en parte porque las guerras comerciales de Trump han creado incertidumbre que está paralizando a los gerentes que intentan tomar decisiones de contratación.
El Departamento de Trabajo informó a principios de septiembre que los empleadores estadounidenses (empresas, agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro) agregaron solo 22.000 puestos de trabajo en agosto, menos que los 79.000 de julio y muy por debajo de los 80.000 que esperaban los economistas.
El cierre del gobierno, que comenzó el 1 de octubre y ha retrasado la publicación de los informes económicos, podría empeorar el panorama laboral.
En un intento por ejercer más presión sobre los legisladores demócratas mientras continúa el cierre del gobierno, la oficina de presupuesto de la Casa Blanca dijo el viernes que han comenzado los despidos masivos de trabajadores federales.
Los despidos se producen mientras cientos de miles de personas ya se encuentran en licencia y a otras se les exige presentarse a trabajar sin goce de sueldo.
Los analistas seguirán de cerca el impacto del confinamiento en el gasto. Por ahora, muchos minoristas afirman que los consumidores, si bien se muestran resilientes, son exigentes con sus compras. Los analistas también estarán muy atentos a la reacción de los compradores a medida que los minoristas implementen aumentos de precios como resultado de los altos costos arancelarios en los próximos meses, según los expertos.
Dada la desaceleración económica, se espera que el crecimiento del gasto en vacaciones sea menor que hace un año, según varios pronósticos.
Mastercard SpendingPulse, que monitorea el gasto en todos los métodos de pago, incluido el efectivo, predice que las ventas navideñas aumentarán un 3,6 % entre el 1 de noviembre y el 24 de diciembre. Esto se compara con un aumento del 4,1 % durante el mismo período del año anterior.
Deloitte Services LP pronostica que las ventas minoristas navideñas aumentarán entre un 2,9% y un 3,4% entre el 1 de noviembre y el 31 de enero. Esto se compara con el mismo período del año anterior, cuando las ventas minoristas aumentaron un 4,2% respecto al año anterior.
Adobe prevé que las ventas en línea en EE. UU. alcancen los 253.400 millones de dólares durante esta temporada navideña, del 1 de noviembre al 31 de diciembre, lo que representa un crecimiento del 5,3 %. Esta cifra es inferior al crecimiento del 8,7 % del año pasado.
Un enfoque más flexible
Dada la incertidumbre, las empresas quieren cada vez más contratar trabajadores más cerca del momento en que los necesitan, dijeron los expertos.
“En el entorno actual, las marcas buscan nuestra agilidad”, afirmó Wnorowski de Radial. “Radial está satisfaciendo esa necesidad del cliente y del consumidor con un enfoque de contratación más flexible y disciplinado”.
Así, para algunos de sus clientes, Radial ahora contratará personal dos semanas antes del fin de semana de Acción de Gracias, el inicio tradicional de la temporada de compras navideñas, en lugar de cuatro semanas antes, explicó. Radial también está acelerando la capacitación de sus empleados gracias a las nuevas tecnologías que simplifican sus tareas. Antes, capacitar a un trabajador tomaba un par de días, pero ahora solo toma un par de horas, añadió.
Mientras tanto, Target anunció que está adoptando nuevamente un enfoque de tres pilares. Primero, ofrece horas adicionales a sus empleados actuales y luego recurre a un grupo separado de trabajadores (43,000) que aceptan turnos que se adaptan a sus horarios. La empresa, con sede en Minneapolis, también contrata trabajadores temporales en sus casi 2,000 tiendas y más de 60 centros de distribución para satisfacer la demanda, indicó.
Durante los últimos años, Walmart, el minorista más grande del país y el empleador privado más grande, ha estado ofreciendo horas adicionales disponibles durante las vacaciones a sus trabajadores, dijo un portavoz de Walmart, señalando que ha funcionado bien y que los comentarios de los clientes y trabajadores han sido “abrumadoramente positivos”.
El minorista con sede en Bentonville, Arkansas, dijo que puede haber algunas contrataciones estacionales tienda por tienda, pero la mayoría de las tiendas distribuirán esas horas entre los trabajadores actuales.
Un inicio tardío y la falta de datos económicos podrían crear desafíos
Esperar hasta el último minuto para contratar trabajadores podría significar una carrera loca para encontrar talento, pero las empresas dicen que debido a la desaceleración de la economía, no anticipan tener dificultades para encontrar el grupo necesario.
Mientras tanto, la suspensión temporal de la publicación de informes económicos deja a los minoristas sin información sobre las previsiones de ventas y los trabajadores que necesitan para satisfacer la demanda.
“Sin duda, para nuestros clientes, no tener acceso a los datos dificultará aún más su capacidad de pronóstico”, dijo Wnorowski de Radial. “Pero nos mantendremos muy cerca de ellos a medida que nos acercamos al pico y nos ajustaremos en cuanto veamos cambios”.
