AP Nacional.
La Administración Federal de Aviación redujo el viernes a la mitad el número de vuelos que las aerolíneas estadounidenses deben recortar de sus horarios en 40 aeropuertos, mientras el sistema de aviación del país se recupera de la escasez de controladores de tráfico aéreo durante el cierre gubernamental sin precedentes.
La agencia informó que las aerolíneas solo tendrán que cancelar el 3% de sus vuelos a partir de las 6:00 a. m. del sábado, en lugar del 6%. Alegando motivos de seguridad, la FAA ordenó la reducción de vuelos en los aeropuertos más concurridos el 7 de noviembre, debido al aumento de ausencias en los centros de control de tráfico aéreo y las torres de control. Los controladores aéreos se encontraban entre los empleados federales que debieron trabajar sin remuneración durante el cierre del gobierno.
Las cancelaciones alcanzaron su punto máximo el domingo pasado con casi 3000 vuelos, aproximadamente el 10 % de los programados, como consecuencia de la orden de la FAA, la continua escasez de controladores aéreos y el mal tiempo en algunas zonas del país. Sin embargo, las cifras comenzaron a mejorar a medida que avanzaba la semana y más controladores se reincorporaban al trabajo ante las noticias de un posible acuerdo de cierre del gobierno en el Congreso, lo que llevó a la FAA a suspender sus planes de aumentar aún más las tarifas.
La reversión se produce en medio de una mejora en los niveles de personal después de que el cierre de 43 días finalizara el miércoles por la noche, dijeron la FAA y el Departamento de Transporte, y agregaron que continuarán monitoreando la situación durante todo el fin de semana y evaluarán cuándo se pueden reanudar las operaciones normales.
Antes de que la FAA publicara sus directrices actualizadas, las aerolíneas ya parecían anticipar un cambio. A pesar de las restricciones aún vigentes, solo el 2 % de los vuelos programados para salir el viernes desde EE. UU. fueron cancelados, según la empresa de análisis de datos de aviación Cirium. Y para la noche del viernes, el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware mostraba tan solo 160 cancelaciones para el sábado.
La orden sin precedentes comenzó con recortes del 4% que luego aumentaron al 6%, lo que provocó la cancelación de más de 11.800 vuelos entre el 7 de noviembre y el viernes. La FAA originalmente tenía un objetivo del 10%.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, ha dicho repetidamente que los indicadores de seguridad deben mejorar antes de que se levante la orden por completo.
Duffy no ha compartido los datos de seguridad específicos que motivaron los recortes, pero citó informes durante el cierre de vuelos sobre aviones que se acercaban demasiado en el aire, más incursiones en pista y preocupaciones de los pilotos sobre las respuestas de los controladores.
No está claro cuánto tiempo tardará el sistema de aviación en estabilizarse. Las restricciones de vuelo trastornaron las operaciones de las aerolíneas en cuestión de días. Muchos aviones fueron desviados y no están donde deberían estar. Airlines for America, la asociación comercial de las aerolíneas estadounidenses, advirtió que podrían persistir las repercusiones durante días.
Algunos expertos predijeron que los problemas podrían prolongarse. Sin embargo, los ejecutivos de las aerolíneas se mostraron optimistas de que los vuelos podrían recuperarse rápidamente antes de la concurrida semana de viajes de Acción de Gracias, una vez que se levante la orden de la FAA de reducir los vuelos.
En una aparición en “CBS Mornings” tras el fin del confinamiento, el director ejecutivo de Delta Air Lines, Ed Bastian, predijo un retorno a la normalidad “mucho más rápido de lo que la gente piensa”.
“Y lo normal para nosotros es una experiencia increíblemente segura, increíblemente fiable y magnífica”, dijo. “El Día de Acción de Gracias va a ser un periodo vacacional estupendo para viajar”.
La escasez nacional de controladores aéreos no es nueva, pero el cierre del gobierno puso de manifiesto el problema y probablemente lo agravó. Duffy afirmó que, al finalizar el cierre, entre 15 y 20 controladores se jubilaban diariamente y algunos controladores jóvenes abandonaban la profesión.
