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El martes, la Corte Suprema extendió una orden que bloquea los pagos completos del programa SNAP, en medio de señales de que el cierre del gobierno podría terminar pronto y reanudarse los pagos de ayuda alimentaria.
La orden mantiene, al menos durante unos días más, una situación caótica. En algunos estados, las personas que dependen del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) para alimentar a sus familias han recibido la totalidad de su asignación mensual, mientras que otras no han recibido nada.
La orden expirará justo antes de la medianoche del jueves.
El Senado aprobó un proyecto de ley para poner fin al cierre del gobierno y la Cámara de Representantes podría votarlo este miércoles. La reapertura del gobierno reactivaría el programa que ayuda a 42 millones de estadounidenses a comprar alimentos, pero no está claro cuándo se reanudarían los pagos completos.
Los magistrados optaron por lo que en la práctica es el camino de menor resistencia, anticipando que el cierre del gobierno federal terminará pronto y evitando al mismo tiempo cualquier dictamen jurídico sustantivo sobre si las órdenes de los tribunales inferiores para mantener el flujo completo de pagos durante el cierre son correctas.
La jueza Ketanji Brown Jackson fue la única de los nueve magistrados que afirmó que habría revocado de inmediato las órdenes del tribunal inferior, pero no explicó su voto. Jackson firmó la orden inicial que congelaba temporalmente los pagos.
En algunos estados, los beneficiarios han recibido la totalidad de sus asignaciones mensuales, mientras que en otros no han recibido nada. Algunos estados han realizado pagos parciales.
La rapidez con que los beneficiarios reciban los beneficios del SNAP si el gobierno reabre sus puertas variará según el estado. Sin embargo, los estados y las organizaciones defensoras del programa afirman que es más fácil realizar pagos completos rápidamente que pagos parciales.
Carolyn Vega, analista de políticas del grupo de defensa Share Our Strength, también dijo que podría haber algunos desafíos técnicos para los estados que han emitido beneficios parciales para enviar el monto restante.
Una necesidad urgente de beneficiarios
En Pensilvania, algunas personas recibieron el viernes la totalidad de sus prestaciones de noviembre. Sin embargo, Jim Malliard, de 41 años y residente de Franklin, afirmó que hasta el lunes no había recibido nada.
Malliard se dedica a tiempo completo al cuidado de su esposa, que es ciega y ha sufrido varios derrames cerebrales este año, y de su hija adolescente, que sufrió graves complicaciones médicas tras una cirugía el año pasado.
Esa tensión se ha visto agravada por la suspensión del pago mensual de 350 dólares del programa SNAP que recibía para él, su esposa y su hija. Comentó que ahora solo le quedan 10 dólares en su cuenta y que depende de lo que le queda en la despensa: principalmente arroz y fideos instantáneos.
“He pasado muchas noches en vela, asegurándome de tener todo al detalle para estar correcto”, dijo Malliard. “Decir que la ansiedad ha sido mi problema durante las últimas dos semanas es quedarse corto”.
Las disputas políticas en Washington han conmocionado a muchos estadounidenses, y algunos se han sentido impulsados a ayudar.
“Creo que he gastado dinero en cosas más tontas que en tratar de alimentar a otras personas durante una hambruna provocada”, dijo Ashley Oxenford, una maestra que instaló una “pequeña despensa de alimentos” en el patio delantero de su casa esta semana para los vecinos vulnerables de Carthage, Nueva York.
SNAP ha sido el centro de una intensa batalla legal.
Tras el cierre del gobierno, la administración Trump decidió suspender los fondos del programa SNAP después de octubre. Esta decisión provocó demandas y una serie de fallos judiciales rápidos y contradictorios relacionados con el poder gubernamental, que afectan el acceso a los alimentos de aproximadamente uno de cada ocho estadounidenses.
La administración acató dos fallos judiciales del 31 de octubre que dictaminaban que el gobierno debía proporcionar al menos financiación parcial para el programa SNAP. Finalmente, anunció que los beneficiarios recibirían hasta el 65% de sus prestaciones habituales. Sin embargo, la semana pasada se retractó cuando uno de los jueces dictaminó que debía financiar el programa en su totalidad para noviembre, incluso si eso implicaba utilizar fondos que, según el gobierno, debían mantenerse para casos de emergencia en otros ámbitos.
La Corte Suprema de Estados Unidos accedió a suspender esa orden.
Un tribunal de apelaciones dictaminó el lunes que debía reanudarse la financiación completa, y ese requisito debía entrar en vigor el martes por la noche antes de que el Tribunal Supremo extendiera la orden que bloqueaba los pagos completos del SNAP.
El Congreso discute la reapertura del gobierno
El Senado estadounidense aprobó el lunes una ley para reabrir el gobierno federal, que incluye la reposición de fondos del programa SNAP. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, instó a los miembros de la Cámara a regresar a Washington para considerar el acuerdo alcanzado entre un pequeño grupo de senadores demócratas y republicanos.
El presidente Donald Trump no ha dicho si lo firmaría si llegara a su despacho, pero el domingo declaró a los periodistas en la Casa Blanca que “parece que nos estamos acercando al fin del cierre del gobierno”.
Sin embargo, la administración Trump afirmó el lunes en un documento presentado ante la Corte Suprema que eso no debería ser competencia de los tribunales.
«La solución a esta crisis no reside en que los tribunales federales reasignen recursos sin autorización legal», declaró el procurador general D. John Sauer en los documentos. «La única manera de poner fin a esta crisis —que el Ejecutivo está decidido a resolver— es que el Congreso reabra el gobierno».
Tras el fallo del martes, la fiscal general Pam Bondi publicó en las redes sociales: “Gracias al Tribunal por permitir que el Congreso continúe su rápido progreso”.
La coalición de ciudades y grupos sin fines de lucro que impugnó la suspensión del SNAP afirmó el martes en un documento judicial que el Departamento de Agricultura, que administra el SNAP, es el responsable de la confusión.
“El caos fue sembrado por las demoras y la intransigencia del USDA”, dijeron, “no por los esfuerzos del tribunal de distrito para mitigar ese caos y el daño que ha infligido a las familias que necesitan alimentos”.
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Contribuyó Cara Anna, reportera de Associated Press en Carthage, Nueva York.
