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La Corte Suprema dificultó el viernes la acusación de obstrucción de los acusados por disturbios en el Capitolio, un cargo utilizado en cientos de procesamientos y que también enfrentó el expresidente Donald Trump.
Los jueces dictaminaron 6-3 que el cargo de obstrucción de un procedimiento oficial, promulgado en 2002 en respuesta al escándalo financiero que derribó a Enron Corp., debe incluir pruebas de que los acusados intentaron alterar o destruir documentos. Solo algunas de las personas que atacaron violentamente el Capitolio el 6 de enero de 2021 entran en esa categoría.
La decisión podría usarse como pasto para las afirmaciones de Trump y sus aliados republicanos de que el Departamento de Justicia ha tratado injustamente a los acusados por disturbios en el Capitolio.
No está claro cómo afectará la decisión del tribunal al caso contra Trump en Washington, aunque el fiscal especial Jack Smith ha dicho que los cargos que enfrenta el expresidente no se verían afectados.
El Tribunal Supremo devolvió el caso del ex oficial de policía de Pensilvania Joseph Fischer a un tribunal inferior para determinar si se le puede acusar de obstrucción. Fischer ha sido acusado por su papel en la interrupción de la certificación del Congreso de la victoria del demócrata Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2020 sobre Trump.
Fischer se encuentra entre unas 350 personas acusadas de obstrucción. Algunos se declararon culpables o fueron condenados por cargos menores.
El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, redactó la opinión del tribunal, junto con los jueces conservadores Samuel Alito, Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh y Clarence Thomas, y el juez liberal Ketanji Brown Jackson.
Una interpretación amplia del estatuto de obstrucción “también criminalizaría una amplia franja de conducta prosaica, exponiendo a activistas y cabilderos a décadas de prisión”, escribió Roberts.
La jueza Amy Coney Barrett estuvo en desacuerdo, junto con las juezas Elena Kagan y Sonia Sotomayor.
Barrett, una de los tres jueces designados por Trump, escribió que la ley abarca claramente los acontecimientos del 6 de enero. “Los disturbios obligaron al Congreso a suspender el procedimiento, retrasándolo durante varias horas”, escribió.
Dijo que la mayoría de sus colegas hicieron “retrocesos textuales para encontrar alguna forma -cualquier forma- de limitar el alcance” de la ley de obstrucción.
El fiscal general Merrick Garland dijo que estaba decepcionado con la decisión, que según él “limita una importante ley federal”. Aun así, Garland dijo que los casos contra la “gran mayoría” de las personas acusadas en el ataque no se verán afectados.
“El 6 de enero fue un ataque sin precedentes a la piedra angular de nuestro sistema de gobierno: la transferencia pacífica del poder de una administración a la siguiente”, dijo. “Continuaremos utilizando todas las herramientas disponibles para responsabilizar a los criminalmente responsables del ataque del 6 de enero a nuestra democracia”.
Poco después de la decisión, Trump publicó en su plataforma Truth Social que calificaba el fallo de “gran noticia”. Compartió otro mensaje que describía el fallo como una “victoria masiva” para los “presos políticos del J6”.
Unos 170 acusados de insurrección en el Capitolio han sido condenados por obstruir o conspirar para obstruir la sesión conjunta del Congreso del 6 de enero, incluidos los líderes de dos grupos extremistas de extrema derecha, los Proud Boys y los Oath Keepers. La sentencia de varios acusados se ha aplazado hasta que los jueces se pronuncien sobre el asunto.
Algunos alborotadores incluso obtuvieron la liberación anticipada de prisión mientras la apelación estaba pendiente por preocupaciones de que podrían terminar cumpliendo una pena más larga de lo que deberían si la Corte Suprema fallara en contra del Departamento de Justicia. Entre ellos se encuentra Kevin Seefried, un hombre de Delaware que amenazó a un oficial de policía negro con un mástil atado a una bandera de batalla confederada mientras irrumpía en el Capitolio. Seefried fue sentenciado el año pasado a tres años tras las rejas, pero un juez ordenó recientemente que fuera liberado un año después de cumplir su pena de prisión mientras esperaba el fallo de la Corte Suprema.
La mayoría de los jueces de tribunales inferiores que han intervenido han permitido que la acusación siga en pie. Entre ellos, el juez de distrito estadounidense Dabney Friedrich, designado por Trump, escribió que “las leyes a menudo van más allá del mal principal que las motivó”.
Pero el juez de distrito Carl Nichols, otro de los designados por Trump, desestimó los cargos contra Fischer y otros dos acusados, argumentando que los fiscales habían ido demasiado lejos. Un panel dividido del tribunal federal de apelaciones en Washington restableció los cargos antes de que la Corte Suprema aceptara aceptar el caso.
Más de 1.400 personas han sido acusadas de delitos federales relacionados con los disturbios del Capitolio. Aproximadamente 1.000 de ellas se han declarado culpables o han sido condenadas por un jurado o un juez después de un juicio.
La oficina del fiscal estadounidense en Washington, que ha manejado los procesamientos del 6 de enero, dijo que nadie que haya sido condenado o acusado de obstrucción quedará completamente absuelto debido al fallo. Cada acusado también tiene otros cargos por delitos graves o menores, o ambos, dijeron los fiscales.
Según los fiscales, el único delito grave que se les imputaba a unas 50 personas condenadas era obstrucción de la justicia. De ellas, aproximadamente dos docenas de las que aún cumplen condena son las más propensas a verse afectadas por el fallo.
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