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La Corte Suprema bloqueó el sábado, por ahora, las deportaciones de cualquier venezolano detenido en el norte de Texas bajo una ley de guerra del siglo XVIII.
En una breve orden, el tribunal ordenó a la administración Trump no deportar a los venezolanos retenidos en el Centro de Detención de Bluebonnet “hasta nueva orden de este tribunal”.
Los jueces Clarence Thomas y Samuel Alito disintieron.
El Tribunal Supremo actuó en respuesta a una apelación de emergencia de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), que alegaba que las autoridades de inmigración parecían estar intentando reiniciar las deportaciones en virtud de la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798. A principios de abril, la Corte Suprema había declarado que las deportaciones solo podían proceder si quienes estaban a punto de ser deportados tenían la oportunidad de presentar su caso ante el tribunal y se les concedía un plazo razonable para impugnar sus deportaciones pendientes.
“Nos sentimos profundamente aliviados de que la Corte haya bloqueado temporalmente las deportaciones. Estas personas corrían peligro inminente de pasar el resto de sus vidas en una brutal prisión salvadoreña sin haber tenido jamás el debido proceso”, declaró el abogado de la ACLU, Lee Gelernt, en un correo electrónico.
El viernes, dos jueces federales se negaron a intervenir mientras los abogados de los hombres lanzaban una desesperada campaña legal para evitar su deportación, aun cuando un juez afirmó que el caso planteaba preocupaciones legítimas. La madrugada del sábado, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. también se negó a emitir una orden que protegiera a los detenidos de la deportación.
Se espera que la administración regrese rápidamente a la Corte Suprema en un esfuerzo por persuadir a los jueces para que levanten su orden temporal.
La ACLU ya había presentado una demanda para bloquear las deportaciones de dos venezolanos detenidos en la instalación de Bluebonnet y había solicitado una orden que prohibiera la expulsión de cualquier inmigrante de la región conforme a la Ley de Enemigos Extranjeros.
En una presentación de emergencia el viernes por la mañana, la ACLU advirtió que las autoridades de inmigración estaban acusando a otros hombres venezolanos detenidos allí de ser miembros de la pandilla Tren de Aragua, lo que los haría sujetos al uso de la ley por parte del presidente Donald Trump.
La ley solo se ha invocado en tres ocasiones anteriores en la historia de Estados Unidos, la más reciente durante la Segunda Guerra Mundial para recluir a civiles estadounidenses de origen japonés en campos de internamiento. La administración Trump argumentó que les otorgaba la facultad de expulsar rápidamente a los inmigrantes que identificaran como miembros de la pandilla, independientemente de su estatus migratorio.
Tras la orden unánime del Tribunal Supremo del 9 de abril, los jueces federales de Colorado, Nueva York y el sur de Texas emitieron rápidamente órdenes que prohíben la deportación de detenidos en virtud de la AEA hasta que el gobierno proporcione un proceso para que puedan presentar reclamos ante los tribunales.
Pero no se había emitido ninguna orden similar en el área de Texas que cubre Bluebonnet, que está ubicada a 24 millas al norte de Abilene en el extremo norte del estado.
U.S. District Judge James Wesley Hendrix, a Trump appointee, this week declined to bar the administration from removing the two men identified in the ACLU lawsuit because Immigration and Customs Enforcement filed sworn declarations that they would not be immediately deported. He also balked at issuing a broader order prohibiting removal of all Venezuelans in the area under the act because he said removals hadn’t started yet.
But the ACLU’s Friday filing included sworn declarations from three separate immigration lawyers who said their clients in Bluebonnet were given paperwork indicating they were members of Tren de Aragua and could be deported by Saturday. In one case, immigration lawyer Karene Brown said her client, identified by initials, was told to sign papers in English even though the client only spoke Spanish.
“ICE informed F.G.M. that these papers were coming from the President, and that he will be deported even if he did not sign it,” Brown wrote.
Gelernt said in a Friday evening hearing before District Judge James E. Boasberg in Washington, D.C., that the administration initially moved Venezuelans to its south Texas immigration facility for deportation. But since a judge banned deportations in that area, it has funneled them to the Bluebonnet facility, where no such order exists. He said witnesses reported the men were being loaded on buses Friday evening to be taken to the airport.
With Hendrix not agreeing to the ACLU’s request for an emergency order, the group turned to Boasberg, who initially halted deportations in March. The Supreme Court ruled the orders against deportation could only come from judges in jurisdictions where immigrants were held, which Boasberg said made him powerless Friday.
“I’m sympathetic to everything you’re saying,” Boasberg told Gelernt. “I just don’t think I have the power to do anything about it.”
Boasberg this week found there’s probable cause that the Trump administration committed criminal contempt by disobeying his initial deportation ban. He was concerned that the paper that ICE was giving those held did not make clear they had a right to challenge their removal in court, which he believed the Supreme Court mandated.
Drew Ensign, an attorney for the Justice Department, disagreed, saying that people slated for deportation would have a “minimum” of 24 hours to challenge their removal in court. He said no flights were scheduled for Friday night and he was unaware of any Saturday, but the Department of Homeland Security said it reserved the right to remove people then.
ICE said it would not comment on the litigation.
Also Friday, a Massachusetts judge made permanent his temporary ban on the administration deporting immigrants who have exhausted their appeals to countries other than their home countries unless they are informed of their destination and given a chance to object if they’d face torture or death there.
Algunos venezolanos sujetos a la Ley de Enemigos Extranjeros de Trump han sido enviados a El Salvador y alojados en su notoria prisión principal.
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