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La Casa Blanca dijo el lunes que un almirante de la Armada actuó “dentro de su autoridad y la ley” cuando ordenó un segundo ataque de seguimiento contra un presunto barco narcotraficante en el Mar Caribe en una operación militar estadounidense de septiembre que ha sido objeto de escrutinio bipartidista.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, justificó el ataque del 2 de septiembre después de que legisladores de ambos partidos anunciaran el domingo su apoyo a la revisión por parte del Congreso de los ataques militares estadounidenses contra buques sospechosos de contrabando de drogas en el Caribe y el Pacífico oriental. Los legisladores citaron un informe publicado que indicaba que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, dio una orden verbal para un segundo ataque que causó la muerte de sobrevivientes en el barco en ese incidente de septiembre.
En sus declaraciones a la prensa, Leavitt no refutó el informe del Washington Post sobre sobrevivientes tras el primer ataque. Su explicación se produjo después de que el presidente Donald Trump dijera un día antes que “no habría querido eso, ni un segundo ataque”, al ser preguntado sobre el incidente.
“El secretario Hegseth autorizó al almirante Bradley a realizar estos ataques cinéticos”, declaró Leavitt, refiriéndose al vicealmirante de la Armada de los EE. UU. Frank Bradley, quien en ese momento era comandante del Comando Conjunto de Operaciones Especiales. “El almirante Bradley actuó con acierto, dentro del marco de su autoridad y de la ley, dirigiendo la operación para garantizar la destrucción del buque y la eliminación de la amenaza para los Estados Unidos de América”.
Los legisladores afirmaron desconocer la veracidad del informe del Post de la semana pasada, y algunos republicanos se mostraron escépticos. Aun así, señalaron que los informes sobre ataques a supervivientes de un ataque inicial con misiles planteaban serias preocupaciones legales y ameritaban un mayor escrutinio.
La Casa Blanca intervino después de que Trump defendiera vigorosamente a Hegseth el domingo.
“Pete dijo que no ordenó la muerte de esos dos hombres”, dijo Trump. Y añadió: “Y le creo”.
Leavitt dijo que Hegseth ha hablado con miembros del Congreso que pueden haber expresado algunas preocupaciones sobre los informes durante el fin de semana.
El general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, también habló durante el fin de semana con los cuatro legisladores bipartidistas que presiden los Comités de las Fuerzas Armadas del Senado y la Cámara de Representantes. Reiteró su confianza en los experimentados comandantes de todos los niveles, según informó la oficina de Caine en un comunicado.
La declaración agregó que el llamado se centró en “abordar la intención y la legalidad de las misiones para desmantelar las redes de tráfico ilícito que amenazan la seguridad y la estabilidad del hemisferio occidental”.
El Congreso quiere respuestas
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, defendió ampliamente el lunes las operaciones, haciéndose eco de la postura de la administración Trump de que son necesarias para detener el flujo de narcóticos ilegales a Estados Unidos
Thune afirmó que los comités del Congreso supervisarán lo sucedido. “No creo que se deban sacar conclusiones ni deducciones hasta tener todos los hechos”, declaró sobre el ataque del 2 de septiembre. “Veremos adónde conducen”.
Tras el informe del Post, Hegseth dijo el viernes en X que “las noticias falsas están difundiendo más información fabricada, incendiaria y despectiva para desacreditar a nuestros increíbles guerreros que luchan para proteger la patria”.
“Nuestras operaciones actuales en el Caribe son legales tanto bajo el derecho estadounidense como bajo el derecho internacional, y todas nuestras acciones cumplen con el derecho de los conflictos armados, y están aprobadas por los mejores abogados militares y civiles, a lo largo de toda la cadena de mando”, escribió Hegseth.
El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, calificó a Hegseth de “vergüenza nacional” por su respuesta a las críticas. Schumer añadió que los comités de las fuerzas armadas deberían exigir que Hegseth publique el video del ataque y testifique bajo juramento sobre lo sucedido.
El senador Jack Reed, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado, dijo que la investigación del panel comenzaría “con informes sobre lo que realmente sucedió” por parte de los funcionarios involucrados.
Reed también pidió a la administración que publique un video sin editar del ataque.
“Si no han hecho nada malo, ese vídeo debería exonerarlos por completo. ¿Por qué no lo publican?”, preguntó.
El senador Roger Wicker, presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, prometió que su investigación se haría “con base en los números”.
“Descubriremos la verdad”, dijo, añadiendo que las ramificaciones del informe eran “acusaciones graves”.
El presidente de Venezuela reacciona
Trump se reunió más tarde el lunes con su equipo de seguridad nacional para discutir las operaciones en curso y los posibles próximos pasos contra Venezuela
El gobierno estadounidense afirma que los ataques están dirigidos contra los cárteles de la droga, algunos de los cuales, según afirma, están controlados por el presidente venezolano Nicolás Maduro. Trump también está considerando la posibilidad de llevar a cabo ataques en Venezuela continental.
Trump confirmó el domingo que había hablado recientemente por teléfono con Maduro, pero se negó a dar detalles de la conversación.
Hablando ante sus partidarios en Caracas el lunes, Maduro dijo que la presión estadounidense ha “puesto a prueba” al país, pero los venezolanos están listos “para defenderlo y llevarlo al camino de la paz”.
“Hemos vivido 22 semanas de agresiones que sólo pueden calificarse como terrorismo psicológico”, afirmó Maduro.
El ataque de septiembre fue uno de una serie llevado a cabo por el ejército estadounidense en el Mar Caribe y el Océano Pacífico oriental mientras Trump ordenaba la acumulación de una flota de buques de guerra cerca de Venezuela, incluido el portaaviones más grande de Estados Unidos.
Más de 80 personas han muerto en ataques a pequeñas embarcaciones que, según la administración Trump, contrabandean narcóticos para los cárteles de la droga.
La Asamblea Nacional de Venezuela anunció el inicio de una investigación sobre los ataques letales llevados a cabo por Estados Unidos.
El anuncio del domingo por parte del presidente de la Asamblea, Jorge Rodríguez, marcó la primera vez que un funcionario del gobierno de Maduro reconoció explícitamente que venezolanos han muerto en la operación militar estadounidense que duró meses.
Rodríguez, jefe negociador de Maduro, dijo que un grupo de diputados se reunirá para investigar “los graves hechos que llevaron al asesinato de venezolanos en aguas del Mar Caribe”.
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García Cano informó desde Caracas, Venezuela. Los periodistas de Associated Press Stephen Groves, Lisa Mascaro y Konstantin Toropin contribuyeron a este informe.
