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El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, rechazó la presión para que actúe en la investigación sobre Jeffrey Epstein y, en su lugar, envió a los miembros a casa anticipadamente para un descanso de un mes de Washington después de que la agenda legislativa de la semana fuera alterada por miembros republicanos que claman por una votación.
Johnson, un republicano de Luisiana, dijo el martes por la mañana que quiere darle a la Casa Blanca “espacio” para que publique la información de Epstein por su cuenta, a pesar del impulso bipartidista a una legislación que pretende forzar la publicación de más documentos.
“No tiene sentido que el Congreso presione a una administración para que haga algo que ya está haciendo”, dijo Johnson en su conferencia de prensa semanal, la última antes de que los legisladores partan de Washington el miércoles para su tradicional receso de agosto.
La postura del presidente de la Cámara de Representantes no alivió la agitación interna del partido en el Capitolio, ya que muchos partidarios del presidente Donald Trump exigen que la administración cumpla su promesa de publicar un informe completo de la investigación por tráfico sexual contra Epstein, quien se suicidó en su celda de la cárcel de Nueva York en 2019 mientras esperaba su juicio. Presionados por influencers de derecha en internet, así como por votantes en su país, los republicanos de base exigen que la Cámara intervenga en el asunto.
“El público no va a permitir que esto muera, y con razón”, dijo el representante Ralph Norman, republicano de Carolina del Sur.
El control de Johnson sobre la Cámara está bajo amenaza
La dinámica dejó a Johnson con el control de su conferencia republicana y de varios comités cruciales desvaneciéndose. Incluso antes de que Johnson hablara el martes por la mañana, un subcomité del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, controlado por los republicanos, estaba avanzando en una resolución para citar a la exnovia de Epstein, Ghislaine Maxwell, a declarar.
Johnson decidió dar por terminada la labor legislativa de la Cámara a principios de esta semana tras perder prácticamente el control del poderoso Comité de Reglas de la Cámara, encargado de enviar los proyectos de ley al pleno para su debate y votación. El lunes por la noche, la actividad en ese panel se paralizó cuando los republicanos del comité suspendieron abruptamente la sesión para evitar arriesgarse a nuevas propuestas de los demócratas que los presionaran a publicar los archivos de Epstein.
Los republicanos habían preparado votaciones sobre legislación para aumentar las sanciones a los migrantes que entran al país ilegalmente, facilitar los permisos para infraestructura hídrica y derogar varias regulaciones de la era Biden. Sin embargo, todos esos proyectos de ley quedaron en suspenso, al menos hasta después del receso de agosto.
La frustración en la Cámara de Representantes ha sido intensa desde la semana pasada, cuando los líderes republicanos manifestaron su posible apoyo a una votación sobre los archivos de Epstein en su afán por aprobar un paquete de recortes presupuestarios de 9 mil millones de dólares. El líder republicano presentó una resolución sin peso legal, pero que instaría al Departamento de Justicia a presentar más documentación. Trump, por su parte, ha solicitado a la fiscal general Pam Bondi que solicite la divulgación de los testimonios de las actuaciones secretas del gran jurado en el caso, aunque es poco probable que esta iniciativa produzca nuevas revelaciones.
Haciendo eco de la postura de Trump, Johnson insistió en que él también quiere que se publiquen los archivos, pero solo aquellos que sean “creíbles”. Johnson, quien ha dependido en gran medida de Trump para conservar el liderazgo en la Cámara de Representantes, interpretó la reticencia del presidente a divulgar información como una preocupación por las víctimas de Epstein.
“Tenemos la responsabilidad moral de exponer la maldad de Epstein y de todos los involucrados —sin duda— y estamos decididos a hacerlo”, dijo Johnson. “Pero también tenemos la misma responsabilidad moral de proteger a los inocentes, y ese es un asunto delicado”.
En el Senado, el líder de la mayoría, John Thune, RS.D., también dijo a los periodistas que creía que Trump y la fiscal general Pam Bondi “tomarían las decisiones correctas” sobre los archivos, pero abrió la puerta a que los comités examinen el asunto.
Una cuña política
Incluso con el receso de un mes, es improbable que la presión sobre Johnson cese. El representante Thomas Massie, un republicano cuyas posturas contrarias suelen ser una espina para el liderazgo, está reuniendo apoyo para una maniobra legislativa que obligue a la Cámara a votar el proyecto de ley bipartidista, incluso sin el consentimiento del liderazgo.
“Ahora bien, hay mucha gente aquí en el pantano que piensa: ‘Bueno, si nos tomamos cinco semanas de vacaciones, la presión por esto se disipará. No creo que se disipe'”, declaró Massie a la prensa el lunes por la noche.
Los demócratas han observado con entusiasmo el desarrollo de todo esto y han trabajado para avivar el conflicto entre los republicanos al hacer sus propios llamados a la transparencia en la investigación de Epstein. Han intentado repetidamente forzar votaciones sobre el asunto, presentándolo como una cuestión de confianza en el gobierno.
“Se trata de transparencia en el gobierno. Se trata de ¿de qué lado estás? ¿Estás del lado de los ricos y poderosos, protegiendo a los hombres? ¿O estás del lado de las jóvenes y los niños estadounidenses?”, dijo el representante Ro Khanna, el demócrata de California que presentó la legislación junto con Massie.
Epstein abusó sexualmente de menores cientos de veces a lo largo de más de una década, explotando a niñas vulnerables de tan solo 14 años, según las autoridades. No habría podido hacerlo sin la ayuda de Maxwell, su compañera de toda la vida, sostienen los fiscales.
Massie dijo que el caso es lo suficientemente palpable como para tener consecuencias políticas significativas.
Este será un tema que seguirá a los republicanos durante las elecciones intermedias, y seguirá a cada republicano individualmente durante las elecciones intermedias. Seguirá a la gente hasta sus primarias. ¿Apoyaron la transparencia y la justicia, o llegaron aquí, fueron elegidos y cayeron en el pantano?, dijo a los periodistas.
Agregó: “Creo que es un momento decisivo para el presidente de la Cámara y el presidente”.
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