El miércoles, la Cámara de Representantes de Texas dio su aprobación final a una amplia medida de financiación y protección fronteriza que crearía una nueva unidad estatal de vigilancia fronteriza y enviaría casi $100 millones a las comunidades fronterizas para nuevos centros de detención, tribunales, seguridad fronteriza, educación superior y proyectos de desarrollo económico.
Las primeras versiones de la propuesta habrían creado la “Unidad de Protección Fronteriza” completamente a partir de civiles, lo que les permitiría arrestar o detener a personas, lo que provocó advertencias de los defensores de la inmigración sobre el potencial de violaciones de derechos humanos.
Pero los legisladores de ambos lados del pasillo apoyaron el miércoles el requisito de que la unidad use solo ofertas de paz encargadas para acciones de aplicación. La medida eliminó una medida diseñada para eludir la dificultad que las agencias policiales estatales y locales han tenido para reclutar y retener oficiales, particularmente en el área fronteriza.
El Proyecto de Ley 7 de la Cámara de Representantes , del representante estatal Ryan Guillén , republicano de Rio Grande City, fue aprobado 88-56 en su mayoría siguiendo líneas partidistas, con un puñado de demócratas fronterizos votando junto con sus homólogos republicanos para aprobarlo.
“A través de una variedad de programas, la HB 7 ayuda al sistema judicial, la aplicación de la ley, la seguridad pública, los servicios públicos y los propietarios, las instituciones educativas, las empresas y las comunidades en la región fronteriza que se encuentran llevando la peor parte de la situación en la frontera”. dijo Guillén, refiriéndose al creciente número de inmigrantes detenidos en la frontera entre Texas y México.
Los demócratas de la Cámara se resistieron a la construcción de nuevos centros de detención y al aumento general de la presencia policial a lo largo de la frontera en la HB 7, que dijeron que afectaría desproporcionadamente a las personas de color.
Pero salvaron su mayor pelea por la propuesta Unidad de Protección Fronteriza agregada al proyecto de ley en el último minuto .
Los oficiales de la unidad, dirigidos por su propio jefe e independientes del Departamento de Seguridad Pública de Texas y el Departamento Militar de Texas que actualmente realizan operaciones fronterizas, podrían arrestar, aprehender o detener a las personas que cruzan ilegalmente a Texas desde México. La propuesta dice que solo pueden hacer eso usando “fuerza no letal”. La unidad aún podría tener empleados civiles en funciones que no sean de cumplimiento.
Los demócratas perdieron la batalla para acabar con la nueva unidad policial por completo, pero lograron imponerse en aspectos clave de la propuesta en el último minuto con el apoyo de los republicanos de la Cámara, incluido el autor del proyecto de ley.
El representante estatal Armando Walle , demócrata por Houston, logró, con una votación de 102 a 20, prohibir la detención de niños menores de 10 años en instalaciones construidas con fondos de la factura.
“No creo que este cuerpo quiera meterse en el negocio de construir y construir cárceles para bebés”, dijo Walle. “Sé que este cuerpo no quiere hacer eso”.
Walle también encabezó el requisito de que el personal de aplicación de la nueva unidad sea oficial de la ley comisionado en lugar de civiles.
“Incluso en el mejor de los casos, donde tiene capacitación, tiene experiencia, tiene todas esas campanas y silbatos, todavía se encontrará en posiciones donde las personas cometen errores [o] las personas hacen cosas en el fragor de el momento”, dijo el representante estatal Joe Moody , demócrata por El Paso, quien apoyó el cambio el miércoles. “Pero si bajamos ese listón, que es como está en el proyecto de ley tal como se nos presentó hoy, creo que entraremos en la categoría más grande de oportunidad para algunos de estos peores resultados para la gente. Y honestamente, más litigios relacionados con violaciones de derechos”.
Un esfuerzo del representante estatal republicano Tony Tinderholt , republicano de Arlington, para prohibir que los condados rechacen la nueva unidad ganó la mayoría de los votos de la Cámara a lo largo de las líneas del partido. Pero el requisito no logró obtener la mayoría de dos tercios necesaria para enmendar la legislación durante el debate sobre la aprobación final del proyecto de ley.
“Como nación, estamos fallando miserablemente”, dijo Tinderholt al defender el cambio. “Si hay un funcionario electo del condado que no quiere esta unidad en su condado… estoy diciendo que vendremos a protegerla de todos modos”.
HB 7 ahora va al Senado para su consideración. El proyecto de ley tiene patrocinadores republicanos y demócratas del Valle del Río Grande.
El costo real de la medida es difícil de proyectar porque crea una serie de subvenciones y programas con mecanismos de financiamiento no especificados, según los analistas del presupuesto estatal. Un análisis fiscal anterior estima un costo continuo de alrededor de $20 millones por año después del ciclo 2024-25, pero reconoce que es probable que la cifra cambie.
Cuando se le preguntó el miércoles cuál podría ser el costo final en ingresos estatales o federales, Guillén remitió las preguntas a los miembros de la Cámara y el Senado que negocian el presupuesto 2024-25, que se espera que supere los $ 300 mil millones cuando se apruebe a finales de este mes.
El proyecto de ley otorga al gobernador republicano Greg Abbott control sobre cómo se gastarían los dólares. Una medida separada que crea un consejo asesor de seguridad fronteriza para dirigir la política y la financiación también obtuvo la aprobación final el miércoles, pero no estaba claro en qué medida el nuevo consejo influiría en las subvenciones del proyecto de ley.
Con esta legislación, se crearían cuatro nuevos programas de subvenciones para gobiernos locales y comunidades para reforzar los tribunales y abordar los problemas de seguridad fronteriza. Las subvenciones, controladas por la oficina del gobernador, pagarían la construcción y el mantenimiento de instalaciones tales como centros de detención, así como los salarios y gastos de las fuerzas del orden locales, nuevos equipos para la seguridad pública, barreras fronterizas temporales como cercas de alambre y bolardos y mejoras para estaciones de inspección de vehículos cerca de los puertos de entrada.
El proyecto de ley también crearía una iniciativa de desarrollo económico que ordena a la Oficina de Turismo y Desarrollo Económico de Texas crear una campaña para atraer negocios a las áreas fronterizas y promover el turismo allí.
También crea un fondo de compensación de daños para propietarios, financiado por la venta de bienes confiscados relacionados con el tráfico de personas. El fondo sería controlado por la oficina del fiscal general como parte de su programa de compensación para víctimas de delitos.
El proyecto de ley también ofrecería subvenciones a las instituciones de educación superior para el reclutamiento y la capacitación en profesiones relacionadas con la frontera y para realizar investigaciones sobre cuestiones fronterizas.
La legislación también otorga al gobernador la autoridad para celebrar acuerdos con los estados mexicanos para ayudar a proteger la frontera, pero no dice qué implicarían esos acuerdos.
