The Texas Tribune.
Nota del editor: esta historia contiene lenguaje explícito.
La Cámara de Representantes de Texas aprobó el miércoles por la noche dos proyectos de ley de inmigración, incluido uno que asignaría más de mil millones de dólares para barreras fronterizas adicionales y otro que aumentaría las penas para los traficantes de personas.
Los legisladores llevaban unas horas debatiendo el Proyecto de Ley 4 de la Cámara de Representantes, que facultaría a los agentes de policía para aprehender, arrestar o devolver a los inmigrantes que crucen la frontera ilegalmente, cuando el representante estatal Cody Harris, republicano por Palestina, presentó una moción para bloquear nuevas enmiendas , una Un movimiento poco común solía terminar un debate antes.
Después de que se aprobó esa moción, el presidente de la Cámara, Dade Phelan, convocó un receso mientras los miembros planteaban preguntas parlamentarias sobre la moción y la Cámara permaneció tranquila durante horas. Cuando regresaron, Phelan pidió que se escucharan las decenas de enmiendas pendientes.
El representante estatal Armando Lucio Walle , demócrata por Houston, confrontó a Harris durante un receso y dijo que es injusto que los republicanos interrumpan el debate cuando proponen una legislación que “perjudica a nuestra comunidad”.
“Nos duele hasta lo más profundo”, dijo Walle, según un video publicado en las redes sociales. “Y no lo entiendes, no vives en nuestra piel. Y eso es lo que me cabrea”.
El paquete de proyectos de ley continúa el reciente esfuerzo del estado para disuadir la inmigración ilegal en la frontera entre Texas y México, que ha sido una prioridad para el gobernador Greg Abbott . El estado ha gastado miles de millones y los legisladores proponen gastar $1.5 mil millones más, como parte de la Operación Estrella Solitaria de Abbott.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. han tenido un número históricamente alto de encuentros con migrantes en la frontera sur en los últimos años: 1,7 millones en el año fiscal 2021, un récord superado el año siguiente cuando los agentes registraron 2,2 millones de encuentros. En el año fiscal 2023, que finalizó el 30 de septiembre, el número se redujo ligeramente a 2 millones de encuentros.
HB 4, patrocinada por el representante estatal David Spiller , republicano por Jacksboro, crearía un nuevo delito estatal por ingresar ilegalmente a Texas desde México, autorizaría a la policía estatal a arrestar a infractores y permitiría a los agentes devolver a los migrantes a un puerto de entrada y ordenarles que regresen. a México.
Según el proyecto de ley, un infractor por primera vez podría ser declarado culpable de un delito menor y castigado con hasta 180 días de prisión. La pena pasaría a ser un delito grave punible con hasta dos años de prisión si la persona ha ingresado ilegalmente al país en repetidas ocasiones.
El proyecto de ley es otro intento de los legisladores de empoderar a los agentes del orden de Texas para hacer cumplir las leyes de inmigración, a pesar de los fallos de los tribunales federales de que el gobierno federal tiene jurisdicción exclusiva sobre asuntos de inmigración.
Spiller dijo que su proyecto de ley no se antepone a la ley federal y sólo hace cumplir las leyes que ya están vigentes.
“No hay nada injusto en ordenarle a alguien que regrese de donde vino si llegó aquí ilegalmente”, dijo Spiller.
La representante estatal Victoria Neave Criado , demócrata de Dallas, dijo que le preocupa que el proyecto de ley pueda llevar a que los agentes arresten por error a ciudadanos estadounidenses que viven en la frontera si no tienen prueba de ciudadanía a mano.
Spiller dijo que ese escenario parecería improbable porque un ciudadano estadounidense no ha sido expulsado injustamente del país.
Sin embargo, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU., el brazo de investigación del Congreso de EE. UU., descubrió que los agentes de inmigración “arrestaron a 674, detuvieron a 121 y expulsaron a 70 potenciales ciudadanos estadounidenses” entre 2015 y 2020, según un informe de julio de 2021 .
Neave Criado también dijo que México podría frustrar la HB 4 si los funcionarios allí se niegan a aceptar inmigrantes no mexicanos devueltos por las autoridades de Texas.
Spiller dijo que si eso se convierte en un problema, Abbott “podrá resolverlo” con los gobernadores de los cuatro estados mexicanos que limitan con Texas.
Pero al igual que en Estados Unidos, las políticas de inmigración de México las establece su gobierno federal, no los gobernadores.
Cámara de Representantes aprueba más dinero para el muro fronterizo
La Cámara votó 84-61 el miércoles para aprobar el Proyecto de Ley 6 de la Cámara, patrocinado por la representante estatal Jacey Jetton , republicana por Richmond, que asignaría $1,500 millones para financiar los esfuerzos de Abbott para construir barreras fronterizas a lo largo de diferentes partes de la frontera de 1,200 millas entre Texas y México. .
El proyecto de ley de una página dice que el estado pagaría a cinco contratistas para erigir 50 millas adicionales de barreras fronterizas y mantener las 40 millas de barrera actualmente planeadas, según testimonios proporcionados por funcionarios de la oficina del gobernador.
El proyecto de ley pasa ahora al Senado.
El estado ha emitido $1.5 mil millones en contratos desde septiembre de 2021 para construir las 40 millas originales de barrera fronteriza; hasta agosto, los contratistas habían erigido 10 millas en diferentes partes de la frontera, incluidos los condados de Starr, Cameron, Val Verde y Webb.
Si se aprueba el proyecto de ley, el estado podría tener alrededor de 100 millas de barrera fronteriza para septiembre de 2026, además de las barreras construidas por el gobierno federal. Pero adquirir el terreno sigue siendo un desafío porque la mayor parte es de propiedad privada y el Estado necesitaría asegurar servidumbres para erigir las barreras en terrenos privados.
“Nuestro objetivo en la Legislatura es asegurarnos de que nuestras fuerzas del orden tengan todas las herramientas en la caja que necesitan para asegurar nuestra frontera, y esta es una de ellas”, dijo Jetton.
Jetton dijo que el proyecto de ley también permitiría al estado comprar más barreras flotantes para colocarlas en el Río Grande. A principios de este año, Abbott ordenó que se instalara una hilera de boyas de 1,000 pies de largo, separadas por hojas de sierra dentadas y que sostenían una red de malla sumergida, en el Río Grande en Eagle Pass.
Un juez federal ordenó a Texas eliminar la barrera porque no pidió permiso al gobierno federal para colocarla en aguas internacionales. Posteriormente, un tribunal de apelaciones aceptó la solicitud de Texas de dejar la barrera en su lugar hasta que los tribunales emitan un fallo final.
Aprueban penas más estrictas para el tráfico de personas
En una votación de 90 a 57, la Cámara también aprobó el Proyecto de Ley Senatorial 4, patrocinado por el representante estatal Ryan Guillén , republicano por Rio Grande City. La medida aumentaría la sentencia mínima de dos años a 10 años por tráfico de inmigrantes u operación de un escondite.
El proyecto de ley fue aprobado previamente por el Senado y ahora pasa a la oficina del gobernador para la consideración de Abbott.
Los demócratas dijeron que la definición de contrabando en el proyecto de ley es demasiado amplia y podría llevar a que los agentes del orden apunten a personas que llevan a amigos o familiares que son indocumentados a lugares como una iglesia o un consultorio médico.
También expresaron su preocupación de que el proyecto de ley imponga una sentencia mínima obligatoria de 10 años, señalando que los delitos más graves tienen sentencias mínimas más bajas; los delitos graves de primer grado como el asesinato conllevan una sentencia mínima de 5 años, por ejemplo.
Pero Guillén dijo que el estado necesita enviar un “mensaje fuerte” de que las personas que trafican inmigrantes a Texas enfrentarán un castigo severo.
“Lo que estamos tratando de hacer con este proyecto de ley es disuadir el contrabando”, dijo. “Le estamos lanzando el libro”.
El representante Joe Moody , demócrata de El Paso, dijo que el proyecto de ley no disuadirá a las organizaciones criminales que impulsan el tráfico de personas en la frontera.
“En última instancia, si su objetivo es atrapar a los grandes traficantes y contrabandistas con estas disposiciones, no las conseguirá, esta ley no los afectará”, dijo Moody. “Lo que conseguirá esta ley es el chico de 20 años que tomó 200 dólares del tipo de persona a la que de todos modos no le dices que no, para llevar a alguien de un lado a otro de la ciudad”.
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