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La Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley que limita el costo mensual de la insulina a 35 dólares para los pacientes con seguro médico, en el marco de un año electoral en el que los demócratas quieren frenar los precios de los medicamentos recetados durante la crisis por la inflación.
Los expertos afirman que la ley, aprobada el jueves por 232 votos a favor y 193 en contra, supondría un importante alivio para los pacientes con seguros privados que tienen planes de cobertura limitados y para los afiliados a Medicare que se enfrentan a un aumento de los gastos debido a la insulina. Algunos podrían ahorrar cientos de dólares al año, y todos los ciudadanos cubiertos se beneficiarían de unos precios previsibles.
Sin embargo, la Ley de Asequibilidad de la Insulina Servirá como vehículo político para reunir a los demócratas y obligar a los republicanos que se oponen a ella a realizar votaciones incómodas antes de las elecciones de mitad de mandato. Para que la ley se apruebe en el Congreso, 10 senadores republicanos tendrían que votar a favor. Los demócratas reconocen que no tienen una respuesta sobre cómo va a ocurrir eso.
“Si 10 republicanos se interponen para que el pueblo estadounidense pueda tener acceso a una insulina asequible, es una buena pregunta que ellos mismos deben responder”, dijo el representante Dan Kildee, demócrata por Michigan, coautor del proyecto de ley. “Los republicanos también sufren y mueren por diabetes”.
Las encuestas de opinión pública han mostrado sistemáticamente el apoyo de todos los partidos a la acción del Congreso para limitar los precios de los medicamentos.
Pero la representante Cathy McMorris Rodgers, republicana por Washington, se quejó de que la legislación es sólo “una pequeña pieza de un paquete más grande en torno a los controles de precios del Gobierno para los medicamentos recetados”. Los críticos dicen que el proyecto de ley aumentaría los pagos y no apunta a los intermediarios farmacéuticos que se considera que contribuyen a los altos precios de lista de la insulina.
El senador Chuck Grassley, republicano por Iowa, aseguró que los demócratas podrían llegar a un acuerdo sobre los medicamentos recetados si abandonan su propuesta de autorizar a Medicare a negociar los precios. “¿Los demócratas quieren realmente ayudar a los ancianos, o prefieren el tema de la campaña?” aseguró Grassley.
El proyecto de ley sobre la insulina, que entraría en vigor en 2023, representa sólo una disposición de un paquete mucho más amplio de medicamentos recetados en la legislación social y climática del presidente, Joe Biden.
Además de un límite similar de 35 dólares para la insulina, el proyecto de ley de Biden autorizaría a Medicare a negociar los precios de una serie de medicamentos, incluida la insulina. Se penalizaría a los fabricantes de medicamentos que suban los precios más allá de la inflación y se revisaría la cobertura de medicamentos recetados de Medicare para limitar los gastos de bolsillo de los afiliados.
El programa de Biden fue aprobado por la Cámara de Representantes, pero se estancó en el Senado porque los demócratas no pudieron alcanzar un consenso. Los líderes del partido no han abandonado la esperanza de volver a poner en marcha la legislación, y de preservar en gran medida el freno a los precios de los medicamentos.
El programa de Biden fue aprobado por la Cámara de Representantes, pero se estancó en el Senado porque los demócratas no pudieron alcanzar un consenso. Los líderes del partido no han abandonado la esperanza de volver a poner en marcha la legislación, y de preservar en gran medida el freno a los precios de los medicamentos.
El programa de Biden fue aprobado por la Cámara de Representantes, pero se estancó en el Senado porque los demócratas no pudieron alcanzar un consenso. Los líderes del partido no han abandonado la esperanza de volver a poner en marcha la legislación, y de preservar en gran medida el freno a los precios de los medicamentos.
La idea de un tope mensual de 35 dólares para la insulina tiene un origen bipartidista. La Administración de Donald Trump había creado una opción voluntaria para que los afiliados a Medicare obtuvieran insulina por 35 dólares, y el presidente, Joe Biden, la continuó.
En el Senado, la republicana por Maine, Susan Collins y la demócrata Jeanne Shaheen por New Hampshire están trabajando en un proyecto de ley bipartidista sobre la insulina. El senador demócrata de Georgia Raphael Warnock ha presentado una ley similar a la de la Cámara, con el apoyo del líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, por Nueva York.
Abrumados por las críticas de que las políticas económicas de Biden estimulan la inflación, los demócratas están redoblando sus esfuerzos para mostrar cómo ayudarían a la gente a hacer frente a los costos. El jueves, el Departamento de Comercio informó que un indicador clave de la inflación aumentó un 6.4% en febrero en comparación con el año anterior, la mayor subida interanual desde enero de 1982.
Pero los expertos afirman que el proyecto de ley de la Cámara de Representantes no ayudaría a las personas sin seguro, que son las que tienen que hacer frente a los costes más elevados de la insulina. Además, los diabéticos suelen tomar otros medicamentos además de la insulina para tratar la diabetes junto con otros problemas de salud graves asociados a menudo con la enfermedad. La legislación de la Cámara tampoco ayudaría a reducir esos costos. Collins asegura que está buscando una manera de ayudar a las personas sin seguro a través de su proyecto de ley.
Alrededor de 37 millones de estadounidenses tienen diabetes, y se calcula que entre 6 y 7 millones utilizan insulina para mantener sus niveles de azúcar en sangre bajo control. Se trata de un viejo medicamento, perfeccionado y mejorado a lo largo de los años, que ha experimentado un incesante aumento de precios.
Los elevados precios de los medicamentos no reflejan las tarifas que los planes de seguros negocian con los fabricantes. Pero esos precios de catálogo se utilizan para calcular los importes de los gastos compartidos que deben pagar los pacientes. Los pacientes que no pueden pagar su insulina reducen o se saltan las dosis pueden enfrentarse a graves complicaciones e incluso la muerte.
La economista Sherry Glied, de la Universidad de Nueva York, afirmó que el mercado de la insulina es un “desastre total” para muchos pacientes, sobre todo los que tienen planes de seguro limitados o no están cubiertos.
“Esto hará que el seguro privado para personas con diabetes sea una propuesta mucho más atractiva”, agregó Glied.
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