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La Cámara de Representantes aprobó el miércoles un paquete de proyectos de ley de gastos por 460.000 millones de dólares que mantendría el flujo de dinero a agencias federales clave durante el resto del año presupuestario. Se espera que el Senado adopte la legislación antes de la medianoche del viernes, fecha límite para el cierre.
Los legisladores están negociando un segundo paquete de seis proyectos de ley, incluido el de defensa, en un esfuerzo por tener todas las agencias federales totalmente financiadas antes de la fecha límite del 22 de marzo. Al final, se espera que el gasto discrecional total fijado por el Congreso alcance alrededor de 1,66 billones de dólares para todo el año.
Un número significativo de republicanos de la Cámara de Representantes se ha opuesto a los paquetes de gastos, lo que obligó al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, a utilizar un proceso acelerado para someter el proyecto de ley a votación. Ese proceso requiere que dos tercios de la Cámara voten a favor de la medida para que se apruebe.
La Cámara aprobó la medida por 339 votos a favor y 85 en contra.
El gasto no relacionado con la defensa en los proyectos de ley de este año es relativamente estable en comparación con el año anterior. Los partidarios dicen que mantener ese gasto por debajo de la tasa de inflación equivale a un recorte, lo que obliga a las agencias a ser más frugales y concentrar su mano de obra en las principales prioridades. Johnson citó un recorte del 10% a la Agencia de Protección Ambiental, un recorte del 7% a la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos y un recorte del 6% al FBI.
Pero muchos legisladores republicanos buscaban recortes mucho más pronunciados y más victorias políticas. El House Freedom Caucus, que incluye a decenas de los miembros más conservadores del Partido Republicano, instó a los republicanos a votar en contra del primer paquete de gastos y a oponerse al segundo que se está negociando.
“A pesar de dar a los demócratas niveles de gasto más altos, el texto general publicado hasta ahora apunta a casi todas las prioridades políticas republicanas”, dijo el grupo.
Johnson respondió que los republicanos de la Cámara de Representantes tienen sólo una mayoría de dos votos en la Cámara, mientras que los demócratas controlan el Senado y la Casa Blanca.
“Tenemos que ser realistas acerca de lo que podemos lograr”, dijo Johnson.
Los demócratas rechazaron la mayoría de las cláusulas políticas que los republicanos de la Cámara buscaban incluir en el paquete. Por ejemplo, rechazaron un intento de bloquear nuevas normas que amplían el acceso a la píldora abortiva mifepristona.
Los demócratas también dijeron que el proyecto de ley financiaría completamente un programa de nutrición para mujeres, bebés y niños de bajos ingresos, proporcionando alrededor de $7 mil millones para lo que se conoce como el programa WIC. Eso es un aumento de mil millones de dólares con respecto al año anterior.
Como parte de esas negociaciones, los republicanos de la Cámara de Representantes presionaron para otorgar a algunos estados la capacidad de prohibir la compra de alimentos no nutritivos, como bebidas azucaradas y refrigerios, en el programa de cupones para alimentos conocido como SNAP. El esfuerzo del Partido Republicano no tuvo éxito por ahora, pero sus partidarios dicen que lo intentarán nuevamente en los proyectos de ley de gastos del próximo año.
“El proyecto de ley ciertamente no tiene todo lo que hubiéramos querido, pero estoy muy orgullosa de decir que derrotamos con éxito la gran mayoría de los recortes extremos y cientos de cláusulas políticas dañinas propuestas por los republicanos de la Cámara”, dijo la representante Rosa DeLauro. , el demócrata de mayor rango en el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes.
Sin embargo, los republicanos de la Cámara de Representantes lograron algunas victorias políticas. Una disposición, por ejemplo, impedirá la venta de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo a China. Otro mandato político prohíbe al Departamento de Justicia investigar a los padres que ejercen la libertad de expresión en las reuniones de la junta escolar local.
Otra disposición fortalece los derechos de posesión de armas para ciertos veteranos.
Según la ley actual, el Departamento de Asuntos de Veteranos debe enviar el nombre de un beneficiario al Sistema Nacional Instantáneo de Verificación de Antecedentes Penales del FBI cada vez que se designa un fiduciario para ayudar a administrar los beneficios de alguien porque carece de la capacidad mental para administrar sus propios asuntos. El paquete de gastos de este año prohíbe al departamento transmitir esa información a menos que una autoridad judicial pertinente dictamine que el beneficiario es un peligro para sí mismo o para otros.
El representante Mark Takano, el demócrata de mayor rango en el Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes, dijo que un hallazgo de incompetencia mental por parte del VA generalmente se basa en “condiciones de salud mental muy graves como esquizofrenia y demencia”.
“Querían desesperadamente asegurarse de que los veteranos vulnerables pudieran acceder a más armas de fuego”, dijo Takano. “Esto está mal. Hay vidas en juego. Las vidas de los veteranos están en juego, y no aceptaré una legislación que provocará que más personas se pierdan a causa de la violencia armada”.
Los republicanos han argumentado que la política actual del VA disuade a algunos veteranos de buscar la atención y los beneficios que se han ganado.
En una reunión a puertas cerradas con el Partido Republicano de la Cámara de Representantes, Johnson, buscando demostrar que los republicanos obtuvieron algunas victorias políticas en las negociaciones, leyó un informe de noticias sobre cómo los demócratas estaban sintiendo “ardor de estómago” por la provisión de armas, según un familiar republicano. con la discusión que no estaba autorizado a discutirla públicamente.
Los proyectos de ley para financiar agencias federales tienen un retraso de más de cinco meses y el año presupuestario comienza el 1 de octubre. Sin embargo, los republicanos de la Cámara de Representantes describen un proceso mejorado, diciendo que han roto el ciclo de aprobar todos los proyectos de ley de gasto en un paquete masivo que los legisladores han Poco tiempo para estudiar antes de que se le pida que lo vote o se arriesgue a un cierre del gobierno.
Pero los críticos del proyecto de ley, como el representante Scott Perry, republicano por Pensilvania, desestimaron cuánto cambió realmente el proceso.
El primer paquete cubre los departamentos de Asuntos de Veteranos, Agricultura, Interior y Transporte, entre otros.
Los demócratas apoyaron abrumadoramente el proyecto de ley, con 207 votos a favor y dos en contra. La votación entre los republicanos fue 132-83.
“Una vez más, los demócratas protegieron al pueblo estadounidense y obtuvieron la abrumadora mayoría de votos necesarios para hacer las cosas”, dijo el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries.
El representante Kevin Hern, republicano por Oklahoma, dijo que se oponía al proyecto de ley porque “no he tenido ninguna duda al respecto desde que estoy aquí. Tenemos que controlar el gasto y hemos perdido influencia”.
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La corresponsal del Congreso de AP, Lisa Mascaro, contribuyó a este informe.
