Texas Tribune.
La Cámara de Representantes de Texas votó el lunes para abolir la Comisión de Lotería de Texas y transferir el juego del estado a otra agencia después de que un último esfuerzo para eliminar el juego por completo fracasara.
El destino de la comisión de lotería, que ya tiene 32 años de existencia, estaba en el limbo, ya que una revisión rutinaria del estado que requería una legislación para extender la existencia del juego se había producido simultáneamente con los llamados de algunos legisladores a cerrar la lotería por completo debido a acusaciones de irregularidades.
A principios de este mes se presentó una alternativa en una inusual presentación tardía del Proyecto de Ley Senatorial 3070 : permitir la desaparición de la Comisión de Lotería de Texas y transferir las operaciones de juego, incluyendo las de bingo benéfico, al Departamento de Licencias y Regulación de Texas. Es probable que este proyecto de ley sea ahora la única salida para la lotería, ya que ninguno de los dos proyectos de ley de “expiración” que mantienen la comisión ha sido abordado por los legisladores durante meses.
Además de la medida de la agencia, el proyecto de ley SB 3070 contiene varias otras regulaciones para la lotería, también propuestas en otros proyectos de ley durante esta sesión. Estas nuevas restricciones incluyen una nueva prohibición de la venta de billetes de lotería en línea, con un lenguaje casi idéntico al de una de las prioridades legislativas del vicegobernador Dan Patrick, el Proyecto de Ley Senatorial 28. Además, evita el último obstáculo para la lotería: la pérdida de financiación tras la eliminación de la financiación por parte de la Cámara de Representantes de su próxima propuesta presupuestaria bienal en abril. Ese dinero habría tenido que ser devuelto para que la agencia pudiera continuar operando.
El representante Charlie Geren propuso el domingo una nueva versión de 60 páginas del proyecto de ley en la Cámara de Representantes, afinando algunas de las herramientas de investigación propuestas que tendría el nuevo departamento de lotería para erradicar las ventas ilegales.
El SB 3070 también contiene una disposición que exige que la Comisión Asesora Sunset revise las operaciones de la lotería bajo su nueva agencia antes de 2029 para determinar si debe continuar. Esa fecha límite era originalmente en 2027, cuando el proyecto de ley fue aprobado por unanimidad en el Senado el 15 de mayo, lo que Patrick describió como un “período de gracia de dos años” para el juego.
Antes de aprobar el proyecto de ley por 110 votos a favor y 29 en contra el domingo, los miembros de la Cámara de Representantes rechazaron una propuesta para eliminar la lotería por completo. El representante Brent Money , republicano por Greenville, presentó una enmienda al proyecto de ley de Geren que habría abolido el juego en septiembre. Dicha enmienda fue rechazada por 71 votos a favor y 58 en contra. Money calificó la lotería como el “impuesto más regresivo” de Texas, y sus partidarios afirmaron que el juego perjudica injustamente a los pobres y no puede gestionarse de forma justa.
“El problema es que, como legislatura, si sabemos que una agencia es corrupta, ¿no deberíamos simplemente abolirla?”, dijo el representante Nate Schatzline , republicano de Fort Worth, durante un debate en el pleno el domingo.
La lotería ha recibido fuertes críticas de los legisladores por dos premios gordos ganados en circunstancias que, según ellos, ejemplifican la incapacidad de la comisión para supervisar el juego de forma segura. En el primero, un solo grupo, en abril de 2023, imprimió el 99 % de las 25,8 millones de combinaciones posibles de boletos (lo que se conoce como “compra al por mayor”), y ganó un premio mayor de 95 millones de dólares. En otro premio de febrero, una mujer de Texas compró el boleto ganador, con un valor de 83,5 millones de dólares, a través de una aplicación en línea conocida como mensajero de lotería.
Reportada inicialmente por el Houston Chronicle, la “compra masiva” recibió cobertura nacional tras revelarse que millones de billetes se imprimieron en cuatro ubicaciones diferentes en docenas de terminales de lotería habilitadas específicamente para la venta masiva. Un servicio de mensajería de la lotería también participó en la compra masiva, que comprendió el 99 % de las 26 millones de combinaciones posibles de billetes para el premio mayor, pero no vendió los billetes a través de su servicio en línea.
Los servicios de mensajería, que operaban en Texas imprimiendo boletos físicos en tiendas de su propiedad antes de escanearlos y enviar copias digitales a los clientes, quedarían prohibidos bajo las restricciones de venta de boletos en línea de la SB 3070. Las operaciones de estos servicios en línea se convirtieron en otro punto de discordia entre la comisión de lotería y los legisladores después de que la agencia aprobara su propia prohibición a los servicios de mensajería, tras haber mantenido durante años que no podía regularlos. Esta norma está siendo impugnada en los tribunales por la empresa nacional de mensajería Lotto.com.
La probable disolución de la comisión de lotería es solo una parte de las consecuencias de los polémicos premios gordos y la preocupación por los mensajeros. Un comisionado de la lotería renunció en febrero, seguido por su director ejecutivo en abril. El premio de $83.5 millones aún no se ha pagado, ya que el Fiscal General Ken Paxton y los Rangers de Texas, una división del Departamento de Seguridad Pública, siguen investigando ambos premios gordos por posible actividad ilegal. La mujer, quien no se ha revelado, presentó una demanda la semana pasada para obligar a la comisión de lotería a liberar sus ganancias.
El proyecto de ley SB 3070 requiere la aprobación del Senado de los cambios de la Cámara de Representantes antes de ser presentado ante el gobernador Greg Abbott. El gobernador ha guardado silencio sobre el destino de la lotería, salvo ordenar a los Rangers de Texas que iniciaran una investigación en febrero. El proyecto de ley entraría en vigor de inmediato si se promulga, ya que recibió una mayoría de más de dos tercios en la Cámara de Representantes y unanimidad en el Senado.
.
