Texas Tribune.
La devastación dejada por las inundaciones de la semana pasada en el condado de Kerr se parece más a un tornado arrasando las riberas del río.
Árboles enormes quebrados como palillos, pedazos de casas destrozadas, coches destrozados y el contenido de casas y campamentos, desplazados kilómetros río abajo, ahora yacían en enormes montones de escombros. Limpiarlo todo requiere la potencia de maquinaria pesada de construcción, así como delicadeza y respeto por los cuerpos que puedan quedar atrapados entre los escombros.
“Es realmente muy parecido a recoger, abrirse paso lentamente entre los escombros, buscando cualquier cosa que se pueda rescatar y cualquier cuerpo que se pueda recuperar”, dijo Gerald Dworkin, consultor de rescate acuático y ex director de seguridad de la Cruz Roja Americana en Houston.
Aproximadamente 2.100 equipos de emergencia de 10 estados han llegado al condado de Kerr para ayudar con los esfuerzos de recuperación y limpieza, dijeron los funcionarios durante una conferencia de prensa el jueves por la mañana.
Las inundaciones arrastraron a una joven pareja y a sus amigos. Buscarlos unió a sus familias .
Los equipos de búsqueda y rescate buscan a 161 personas desaparecidas en el condado de Kerr, donde el número de muertos asciende a 96, incluidos 36 niños. Otras 24 personas fallecieron en otros cinco condados del centro de Texas.
Cada día que pasa reduce significativamente las posibilidades de encontrar víctimas con vida, dijo Dworkin, quien comparó el trabajo de los equipos de rescate en Hill Country con la zona cero en la ciudad de Nueva York después del 11 de septiembre, tanto en su intensidad como en la meticulosidad del esfuerzo.
Las autoridades dijeron el martes que no se ha encontrado a nadie con vida desde el viernes.
“No nos detendremos hasta que se cuente el paradero de cada persona desaparecida”, dijo el gobernador Greg Abbott durante una conferencia de prensa en Hunt el martes.
Dworkin y otros dicen que los equipos que responden pueden y deben mantener la esperanza de encontrar sobrevivientes, pero el tiempo se acaba.
“Sabemos, por derrumbes estructurales, zonas de guerra, etc., que se han encontrado personas con vida bajo los escombros de estructuras derrumbadas cuatro, cinco o seis días después”, dijo Dworkin. “Esto no es una operación de recuperación total. Aun así, se consideraría una operación de rescate y recuperación”.
Los equipos trabajan con rapidez, pero la búsqueda de los desaparecidos se dificulta aún más debido a la devastación causada por las inundaciones y la topografía natural de Hill Country, declaró el sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha.
“El condado de Kerr tiene 1.100 millas cuadradas de una región montañosa hermosa pero compleja”, dijo Leitha, y agregó que las áreas rurales se caracterizan por un servicio celular deficiente, puentes de un solo carril y cruces de aguas bajas que pueden volverse rápidamente intransitables durante las lluvias.
Trabajadores de construcción locales, bomberos voluntarios, agentes del Departamento de Seguridad Pública de Texas e incluso un equipo de bomberos de Ciudad Acuña, México, están buscando escombros a lo largo del río, dijo el capitán Jason Waldorf de la Oficina del Sheriff del Condado de Kerr.
El condado de Kerr no es el único foco; graves inundaciones azotaron varias comunidades del centro de Texas durante el fin de semana del 4 de julio. En toda la región, más de 20 agencias estatales participan en la respuesta a las inundaciones en diversas comunidades, según informó el miércoles la División de Manejo de Emergencias de Texas. Esta respuesta incluye miles de socorristas, además de equipos como embarcaciones, helicópteros, equipos caninos y equipos de evaluación de daños.
Una vez que los equipos llegan a las áreas que necesitan ser buscadas, se enfrentan a montañas de escombros donde los equipos utilizan excavadoras y minicargadores para limpiar las pilas mientras los observadores en el terreno monitorean el trabajo.
“Estamos buscando cualquier señal de que una persona pueda estar dentro de este material”, dijo Waldorf.
Hasta el miércoles, los equipos seguían localizando nuevos montones de escombros a lo largo del río, añadió Waldorf. Además, utilizan un sistema para garantizar que ninguna zona sea revisada dos veces.
Los funcionarios no revelaron qué parte del área se ha buscado hasta ahora.
Los esfuerzos de recuperación están ralentizando la limpieza, pero es un trabajo necesario, dijo el oficial de servicios comunitarios del Departamento de Policía de Kerrville, Jonathan Lamb.
Las autoridades advirtieron a los residentes del área que no toquen ninguna pila de escombros sin revisar en sus propiedades hasta que los equipos de recuperación lleguen al área.
“Les pedimos que no utilicen maquinaria pesada para retirar esos montones de escombros hasta que un equipo de búsqueda los revise, porque es posible que haya víctimas allí”, dijo Lamb. “No queremos perturbarlo”.
Se espera que tome meses terminar de retirar los escombros de los canales del río.
En una reunión del Concejo Municipal de Kerrville el martes, los funcionarios de la ciudad dijeron que planeaban usar 28 acres de un complejo de fútbol cercano para transportar restos vegetales y quemarlos.
Raymond Howard, miembro del Concejo Municipal de Ingram, advirtió que podría tomar aún más tiempo limpiar la destrucción causada por la inundación.
“Hay que limpiar esto hasta Canyon Lake”, dijo Howard. “Está a más de 160 kilómetros de distancia, a medida que fluye el río, y la gente ha sido arrastrada río abajo”.
