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Con lluvia pronosticada para el lunes, las autoridades mantuvieron la atención puesta en los niveles de los ríos mientras algunos equipos reanudaron la búsqueda de personas aún desaparecidas después de que las catastróficas inundaciones azotaran Texas este mes, matando al menos a 132 personas.
Las operaciones de búsqueda y rescate a lo largo del río Guadalupe se detuvieron el domingo después de que una nueva ronda de fuertes lluvias provocó más rescates en aguas altas y generó temores de que los cursos de agua pudieran volver a desbordarse de sus márgenes.
Esa fue la primera vez que se suspendieron las labores de búsqueda de víctimas desde las inundaciones del 4 de julio. Las autoridades creen que más de 160 personas podrían seguir desaparecidas solo en el condado de Kerr, y 10 más en las zonas vecinas.
‘Tráiler tras tráiler tras tráiler’ arrasado
El juez del condado de Kerr, Rob Kelly, dijo el lunes durante una reunión de comisionados que es difícil determinar exactamente cuántos turistas había en la zona cuando ocurrió la inundación.
“Hemos oído relatos de remolques tras remolques arrastrados al río con familias dentro. No los encontramos”, dijo Kelly. “Es lo que no sabemos. No sabemos cuántos hay”.
Kelly dijo que le habían informado de un remolque que se encontró “completamente cubierto de grava” a 8,2 metros (27 pies) de profundidad. Añadió que equipos de sonares han estado buscando en el río y los lagos locales, y se espera la llegada de más.
El comisionado Don Harris dijo que los funcionarios planean drenar dos lagos de embalse en el río.
“Quién sabe cuántos están completamente cubiertos”, dijo Harris.
Los equipos de búsqueda y rescate urbano de FEMA reanudaron completamente sus operaciones el lunes, dijo Obed Frometa, oficial de información del Equipo de Apoyo a Incidentes Azul de FEMA.
Levi Bizzell, del Departamento de Bomberos de Ingram, dijo que sus operaciones y todo lo que estaba río arriba seguían suspendidos aproximadamente al mediodía del lunes, pero que se volverían a reunir en breve para discutir los próximos pasos.
“Todos aquí quieren salir a trabajar”, dijo Bizzell. “Llegan literalmente por la mañana, estén cansados o no, y solo quieren salir a trabajar porque quieren que estas familias cierren sus puertas”.
‘Jugando a echar culpas’
En Kerrville, a unas 100 millas (160 kilómetros) al oeste de Austin, los funcionarios locales han sido objeto de escrutinio sobre si los residentes fueron advertidos adecuadamente sobre el aumento del nivel del agua el 4 de julio.
Las autoridades de Kerrville fueron puerta por puerta a algunas casas la madrugada del domingo para advertir que era posible que volvieran a producirse inundaciones y enviaron alertas telefónicas a los residentes del área.
Los comisionados del condado de Kerr pidieron paciencia al público mientras continúan las labores de búsqueda y limpieza. El comisionado Rich Paces declaró durante la reunión del lunes por la mañana que ha recibido amenazas de muerte.
“Simplemente están jugando a echar culpas”, dijo Paces.
Durante una reunión especial del Consejo Municipal de Kerrville el lunes, la concejal Brenda Hughes también se quejó de amenazas a funcionarios y personal de la ciudad, que no detalló, y pidió mayor seguridad en el Ayuntamiento.
“No solo estamos lidiando con las consecuencias de este trágico evento, sino que ahora debemos preocuparnos por las amenazas que se ciernen sobre el personal, amenazas dirigidas específicamente a miembros individuales del personal”, dijo.
El mal tiempo obliga a detener los esfuerzos de búsqueda
Durante la pausa en los esfuerzos de búsqueda, los funcionarios del Departamento de Bomberos de Ingram ordenaron a los equipos evacuar inmediatamente el corredor del río Guadalupe en el condado de Kerr, advirtiendo que el potencial de otra inundación repentina era alto.
El suelo aún está preparado para una mayor escorrentía de agua en Texas Hill Country, y una alerta de inundación que cubre la región está vigente hasta las 9 p. m. del lunes, con hasta 5 pulgadas (12,7 centímetros) de lluvia posible en algunos lugares, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
El gobernador Greg Abbott dijo el domingo en X que el estado había rescatado a docenas de personas en los condados de San Saba, Lampasas y Schleicher, y que la gente había evacuado sus hogares en un puñado de otros.
Las últimas inundaciones dañaron alrededor de 100 casas y derribaron innumerables cercas para ganado, dijo Ashley Johnson, directora ejecutiva de Hill Country Community Action Association, una organización sin fines de lucro con sede en San Saba.
“En una comunidad rural, todo lo imaginable resultó dañado”, dijo. “Lo bueno es que era de día y sabíamos que venía”.
Los funcionarios del condado ordenaron a todos los que viven en áreas propensas a inundaciones cerca del río San Saba que evacuen y se reubiquen en el Centro Cívico de San Saba, dijo Johnson.
Un sistema meteorológico de amplio alcance trae fuertes lluvias
El sistema meteorológico provocó tormentas generalizadas de movimiento lento y múltiples rondas de fuertes lluvias el domingo, haciendo que ríos y arroyos se desbordaran.
Las lluvias provocaron que los cursos de agua crecieran más al norte de Texas, donde los equipos de emergencia rescataron a un automovilista que quedó varado en rápidos que le llegaban a la cintura en un puente sumergido sobre el río Bosque.
“Se metió en el agua y no se dio cuenta de lo profundo que era”, dijo Jeff Douglas, presidente del Departamento de Bomberos Voluntarios de McGregor.
Justo antes del amanecer del 4 de julio, aguas destructivas y rápidas alcanzaron los 8 metros (26 pies) en el río Guadalupe, arrasando casas y vehículos. Equipos en helicópteros, embarcaciones y drones han estado buscando víctimas.
Las inundaciones devastaron la región de Hill Country. Las riberas y las colinas del condado de Kerr están repletas de cabañas vacacionales, campamentos juveniles y zonas de acampada, incluyendo el Campamento Místico, un campamento de verano cristiano femenino con un siglo de antigüedad.
Ubicado en una zona baja a lo largo del río Guadalupe, en una región conocida como el callejón de inundaciones repentinas, Camp Mystic perdió al menos 27 campistas y consejeros.
Los expertos dijeron que la inundación fue mucho más severa que el evento de 100 años previsto por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, y se movió tan rápido en medio de la noche que tomó a muchos por sorpresa en un condado que carecía de un sistema de alerta.
___ Los periodistas de The Associated Press Sophia Tareen en Chicago; Carolyn Thompson en Buffalo, Nueva York; Juan Lozano en Houston, Michael Weissenstein en Dobbs Ferry, Nueva York; y Jeff Martin en Kennesaw, Georgia, contribuyeron a este despacho.
