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El secretario del Interior, Doug Burgum, propuso el miércoles cancelar una norma de gestión de tierras públicas que ponía la conservación en pie de igualdad con el desarrollo, mientras el gobierno del presidente Donald Trump busca abrir más terrenos propiedad de los contribuyentes a la perforación, la tala, la minería y el pastoreo.
La norma fue una parte clave de los esfuerzos del expresidente Joe Biden para reorientar la Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior, que supervisa alrededor del 10% de las tierras en los EE. UU. Adoptada el año pasado, permitió que la propiedad pública se arrendara para su restauración de la misma manera que las compañías petroleras arriendan tierras para la perforación.
Grupos industriales y agrícolas se opusieron tenazmente a la norma de Biden y presionaron a los republicanos para que la revocaran. Estados como Dakota del Norte, donde Burgum fue gobernador antes de unirse al gabinete de Trump, presentaron una demanda con la esperanza de bloquear la norma.
El anuncio del miércoles se produce en medio de una serie de acciones desde que Trump asumió el cargo destinadas a impulsar la producción de energía de las vastas propiedades del gobierno federal, que se concentran en estados del oeste, incluidos Alaska, California, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming.
Los funcionarios del Interior dijeron que la norma de Biden había dejado de lado a las personas que dependen de las tierras públicas para su sustento e impuesto restricciones innecesarias.
Burgum declaró que esta medida habría impedido que miles de acres se utilizaran para la producción de energía y minerales, el pastoreo y la recreación. Revocarla «protege nuestro estilo de vida estadounidense y da voz a nuestras comunidades en la tierra de la que dependen», afirmó Burgum.
“La Norma de Tierras Públicas de la administración anterior tenía el potencial de bloquear el acceso a cientos de miles de acres de tierras de uso múltiple, impidiendo la producción de energía y minerales, la gestión de la madera, el pastoreo y la recreación en todo el oeste”, dijo Burgum.
Los ambientalistas habían acogido en gran medida la norma que se aprobó en abril de 2024. Los partidarios argumentaron que la conservación era una faceta de la misión de la oficina de tierras que había sido descuidada durante mucho tiempo en virtud de la Ley de Gestión de Políticas de Tierras Federales de 1976.
“La administración no puede simplemente anular esa autoridad legal porque preferiría dejar que las empresas de perforación y minería tomen las decisiones”, dijo Alison Flint, directora legal senior de The Wilderness Society.
Si bien la oficina anteriormente había emitido contratos de arrendamiento para fines de conservación en casos limitados, nunca tuvo un programa específico para ello.
Los críticos dijeron que el cambio bajo el mandato de Biden violó el mandato de “uso múltiple” para las tierras del Departamento del Interior, al catapultar el “no uso” de las tierras federales, es decir, los arrendamientos de restauración, a una posición de prominencia.
El director ejecutivo de la Asociación Nacional de Minería, Rich Nolan, dijo que la propuesta de Burgum garantizaría que los recursos naturales del país estén disponibles para abordar las crecientes demandas energéticas y suministrar minerales importantes.
“Este es un cambio positivo respecto del claro desprecio previo por la obligación legal de equilibrar los usos múltiples en tierras federales”, dijo Nolan.
La norma también promovió la designación de más “áreas de preocupación ambiental crítica”, un estatus especial que puede restringir el desarrollo. Se otorga a terrenos con importancia histórica o cultural, o que son importantes para la conservación de la vida silvestre.
Además de sus propiedades superficiales, la oficina de tierras regula las reservas minerales subterráneas públicas —como carbón para centrales eléctricas y litio para energías renovables— en más de 2,5 millones de kilómetros cuadrados (1 millón de millas cuadradas). La oficina cuenta con un historial de políticas favorables a la industria y, durante más de un siglo, ha vendido permisos de pastoreo y concesiones de petróleo y gas.
La publicación pendiente de la propuesta de Burgum dará inicio a un período de comentarios públicos de 60 días.
La semana pasada, los republicanos de la Cámara de Representantes derogaron los planes de gestión territorial adoptados en los últimos días del gobierno del expresidente Joe Biden, que restringían el desarrollo en amplias zonas de Alaska, Montana y Dakota del Norte. Funcionarios del Interior también anunciaron una propuesta destinada a aumentar la minería y la perforación en los estados del oeste con poblaciones de urogallo de las artemisas. Funcionarios del gobierno de Biden propusieron límites al desarrollo y prohibiciones a la minería para proteger al urogallo.