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El gobierno de Trump ha seguido liberando a personas acusadas de estar en el país ilegalmente en refugios no gubernamentales a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México después de decirles a esas organizaciones que brindarles a los migrantes alojamiento temporal y otra ayuda puede violar una ley utilizada para procesar a los contrabandistas.
Los albergues fronterizos, que desde hace tiempo ofrecen alojamiento, comida y transporte a la estación de autobuses o aeropuerto más cercano, se vieron conmocionados por una carta de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) que planteaba “preocupaciones significativas” sobre posibles actividades ilegales y exigía información detallada en una amplia investigación. La FEMA sugirió que los albergues podrían haber cometido delitos graves por cruzar la frontera ilegalmente o transportar a personas dentro de Estados Unidos.
“Fue bastante aterrador. No voy a mentir”, dijo Rebecca Solloa, directora ejecutiva de Caridades Católicas de la Diócesis de Laredo.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) siguió solicitando a los albergues de Texas y Arizona que albergaran a personas incluso después de la carta del 11 de marzo, lo que los puso en la incómoda situación de hacer algo que, según FEMA, podría ser ilegal. Ambas agencias forman parte del Departamento de Seguridad Nacional.
Después de recibir la carta, Caridades Católicas recibía de ocho a diez personas por día de ICE hasta que las pérdidas financieras la obligaron a cerrar su refugio en la ciudad fronteriza de Texas el 25 de abril, dijo Solloa.
La Comunidad del Holding Institute, también en Laredo, ha estado recibiendo a unas 20 familias por semana de los centros de detención familiar del ICE en Dilley y Karnes City, Texas, según informó el director ejecutivo Michael Smith. Provienen de Rusia, Turquía, Irán, Irak, Papúa Nueva Guinea y China.
La Casa Anunciación en El Paso, Texas, ha estado recibiendo de cinco a diez personas diarias de ICE, incluyendo de Honduras y Venezuela, dijo Rubén García, su director ejecutivo.
El Comité Internacional de Rescate no recibió ninguna carta, pero sigue recibiendo personas del ICE en Phoenix, según una persona informada del asunto que habló bajo condición de anonimato para poder comentar información que no se ha hecho pública. Las liberaciones incluyen a personas que estuvieron recluidas en el Centro de Detención Krome del ICE en Miami, un lugar con grave hacinamiento.
Trabajando en torno a cuestiones conflictivas
Las solicitudes del ICE le parecieron a Solloa “ligeramente contradictorias”, pero Caridades Católicas coincidió. Explicó que algunos huéspedes habían estado en centros de detención del ICE entre dos y cuatro semanas después de ser arrestados en el interior del país y de que un juez de inmigración les ordenara su liberación mientras sus recursos contra la deportación se resolvían en los tribunales. Otros habían sido trasladados en avión desde San Diego tras cruzar la frontera ilegalmente.
Los liberados procedían de India, China, Pakistán, Turquía y América Central y del Sur, dijo Solloa.
Smith, pastor metodista, dijo que la carta de FEMA era alarmante y que aceptar seguir atendiendo a las personas liberadas por ICE “probablemente no era buena idea”. Aun así, fue una decisión fácil.
“Hay algunas cosas que es correcto hacer”, dijo.
Tricia McLaughlin, portavoz del DHS, hizo una distinción con las liberaciones a gran escala realizadas durante el gobierno del predecesor del presidente republicano Donald Trump, el demócrata Joe Biden. El gobierno de Biden colaboró estrechamente con los albergues, pero, durante sus periodos de mayor actividad, liberó a los migrantes en paradas de autobús u otros lugares públicos.
“A diferencia de lo que ocurría bajo la administración Biden, cuando el ICE tiene bajo su custodia a extranjeros cuya liberación se ordena, el ICE no los libera simplemente en las calles de una comunidad; el ICE trabaja para verificar si existe un patrocinador para el extranjero indocumentado, generalmente familiares o amigos, pero ocasionalmente una organización no gubernamental”, dijo McLaughlin.
El gobierno ha tenido dificultades para deportar rápidamente a personas de algunos países debido a dificultades diplomáticas, financieras y logísticas. Estos obstáculos han llevado al ICE a deportar a personas a países distintos del suyo, como El Salvador, Costa Rica, Panamá y, esta semana, Sudán del Sur. Si estas opciones no están disponibles, el ICE podría verse obligado a liberar a las personas en Estados Unidos.
Las personas pueden impugnar las deportaciones ante un tribunal de inmigración, aunque sus opciones son mucho más limitadas cuando son detenidas en la frontera. Si un juez ordena su liberación, el ICE generalmente no tiene otra opción que liberarlas.
Las familias plantean otro desafío. El ICE generalmente tiene prohibido retener a familias con menores de 18 años durante más de 20 días en virtud de un antiguo acuerdo judicial que la administración Trump anunció el jueves que intentaría revocar.
El gobierno de Trump se ha jactado de haber prácticamente eliminado la práctica de liberar a las personas que cruzan la frontera ilegalmente con citaciones para comparecer ante un tribunal de inmigración. La Patrulla Fronteriza liberó solo a siete personas entre febrero y abril, una cifra menor a las 130,368 del mismo período del año anterior, bajo la presidencia de Joe Biden. Sin embargo, estas cifras no incluyen al ICE, cuyos datos no están disponibles públicamente.
Estrechos vínculos entre los refugios y las autoridades federales
FEMA otorgó $641 millones a docenas de gobiernos estatales y locales y organizaciones en todo el país en el año fiscal 2024 para ayudarlos a lidiar con grandes cantidades de migrantes que cruzaron la frontera desde México.
FEMA suspendió los pagos durante su revisión, la cual exigía a los refugios proporcionar una lista detallada y descriptiva de los servicios específicos prestados. Los funcionarios ejecutivos deben firmar declaraciones juradas de que no tienen conocimiento ni sospecha de que alguien en sus organizaciones viole la ley contra el contrabando.
Los comunicados muestran cómo los refugios fronterizos a menudo han mantenido relaciones estrechas, aunque cordiales, con las autoridades federales de inmigración a nivel local, incluso cuando altos funcionarios los critican públicamente.
“Tenemos una buena relación de trabajo con nuestros socios federales. Siempre la hemos tenido”, dijo Solloa. “Nos pidieron ayuda y seguiremos ayudándolos, pero en algún momento tendremos que decir: ‘¡Uf! Ya no tengo dinero para esto. Nuestra agencia está pasando apuros y, lo siento, ya no podemos seguir con esto'”.
Caridades Católicas alojó al menos a 120,000 personas en su albergue de Laredo desde su apertura en 2021 y albergó entre 600 y 700 en sus noches más concurridas de 2023, según Solloa. Contaba con hasta $7 millones de FEMA. El albergue cerró con pérdidas de casi $1 millón, tras no recibir fondos de FEMA.
El Instituto Holding, parte de Mujeres Unidas en la Fe, ha reducido su personal remunerado y voluntarios de 45 a siete debido a la falta de fondos federales, dijo Smith. Para ahorrar dinero, entrega la mayoría de las comidas sin proteínas. Las diferencias lingüísticas han sido un desafío.
El Comité Internacional de Rescate dijo en un comunicado que tiene la intención de continuar brindando servicios de apoyo a las personas liberadas en Phoenix.
“A medida que evolucionan la escala y el alcance de estas necesidades, el IRC mantiene su compromiso de garantizar que las personas tengan acceso a servicios humanitarios esenciales, como alimentos, agua, suministros de higiene e información”, afirmó.
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Spagat informó desde San Diego.
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