AP.
El gobierno del presidente Donald Trump proporcionó esta semana a funcionarios de deportación datos personales, incluido el estatus migratorio, de millones de beneficiarios de Medicaid, una medida que podría facilitar la localización de personas como parte de su amplia ofensiva contra la inmigración.
Un memorando interno y correos electrónicos obtenidos por The Associated Press muestran que funcionarios de Medicaid intentaron sin éxito bloquear la transferencia de datos, citando preocupaciones legales y éticas.
Sin embargo, dos asesores principales del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., ordenaron la entrega del conjunto de datos al Departamento de Seguridad Nacional, según los correos electrónicos. El martes, los funcionarios de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid solo tuvieron 54 minutos para cumplir con la directiva.
El conjunto de datos incluye información de personas que viven en California, Illinois, el estado de Washington y Washington, D.C., países que permiten a los ciudadanos no estadounidenses inscribirse en programas de Medicaid que cubren sus gastos utilizando únicamente fondos estatales de los contribuyentes. Los CMS transfirieron la información justo cuando la administración Trump intensificaba sus esfuerzos de control en el sur de California.
La oficina del gobernador de California, Gavin Newsom, dijo en un comunicado que estaba preocupada por cómo los funcionarios de deportación podrían utilizar los datos, especialmente porque las autoridades federales realizan redadas de inmigración con la ayuda de tropas de la Guardia Nacional y la Infantería de Marina en Los Ángeles.
“Valoramos profundamente la privacidad de todos los californianos”, decía el comunicado. “Esta posible transferencia de datos, de la que AP nos ha informado, es sumamente preocupante y, de ser cierta, potencialmente ilegal, sobre todo teniendo en cuenta los numerosos titulares que destacan el posible uso indebido de información personal por parte del gobierno federal y las acciones federales dirigidas a la información personal de los estadounidenses”.
El portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Andrew Nixon, afirmó que el intercambio de datos era legal. Se negó a responder preguntas sobre el motivo de su intercambio y su uso.
“Con respecto al reciente intercambio de datos entre los CMS y el DHS, el HHS actuó plenamente dentro de su autoridad legal, y en pleno cumplimiento de todas las leyes aplicables, para garantizar que los beneficios de Medicaid se reserven para las personas que tienen derecho a recibirlos”, dijo Nixon.
Los funcionarios del DHS no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Además de ayudar a las autoridades a localizar a los inmigrantes, dijeron los expertos, el gobierno también podría usar la información para acabar con las esperanzas de los inmigrantes que buscan tarjetas verdes, residencia permanente o ciudadanía si alguna vez obtuvieron beneficios de Medicaid financiados por el gobierno federal.
Una revisión específica de millones de inmigrantes inscritos en Medicaid
Los CMS anunciaron a finales del mes pasado que estaban revisando a los beneficiarios de Medicaid de algunos estados para garantizar que no se hayan utilizado fondos federales para cubrir la cobertura de personas con un estatus migratorio insatisfactorio. En una carta enviada a los funcionarios estatales de Medicaid, los CMS indicaron que esta iniciativa formaba parte de la orden ejecutiva de Trump del 19 de febrero titulada “Fin del Subsidio de los Contribuyentes a las Fronteras Abiertas”.
Como parte de la revisión, California, Washington e Illinois compartieron detalles sobre los ciudadanos no estadounidenses que se han inscrito en el programa de Medicaid de su estado, según un memorando del 6 de junio firmado por la subdirectora de Medicaid, Sara Vitolo, al que AP tuvo acceso. El memorando fue redactado por varios funcionarios de los CMS bajo la supervisión de Vitolo, según fuentes familiarizadas con el proceso.
Los datos incluyen direcciones, nombres, números de seguro social y datos de reclamaciones de los afiliados en esos estados, según el memorando y dos personas familiarizadas con lo que los estados enviaron a los CMS. Ambas personas hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a compartir detalles sobre el intercambio de datos.
Los funcionarios de CMS intentaron luchar contra la solicitud de intercambio de datos de Seguridad Nacional, diciendo que hacerlo violaría las leyes federales, incluida la Ley de Seguridad Social y la Ley de Privacidad de 1974, según el memorando de Vitolo.
“Varias autoridades regulatorias y estatutarias federales no permiten que CMS comparta esta información con entidades externas a CMS”, escribió Vitolo, explicando además que compartir dichos datos personales solo está permitido para administrar directamente el programa Medicaid.
Compartir información sobre solicitantes o inscritos en Medicaid con funcionarios del DHS violaría una “política de larga data”, escribió Vitolo, un empleado de carrera, a Kim Brandt, administradora adjunta y directora de operaciones de CMS, designada por Trump.
No fue posible contactar a Vitolo y Brandt para que hicieran comentarios.
Los argumentos legales esbozados en el memorando no fueron persuasivos para los designados por Trump en el HHS, que supervisa la agencia de Medicaid.
Cuatro días después de que se envió el memorando, el 10 de junio, los funcionarios del HHS ordenaron la transferencia “de los datos al DHS a las 5:30 ET de hoy”, según intercambios de correos electrónicos obtenidos por AP.
Ex funcionarios del gobierno dijeron que la medida era inusual porque CMS, que tiene acceso a datos de salud personales de casi la mitad del país, normalmente no comparte información tan sensible con otros departamentos.
“El DHS no tiene ningún papel en nada relacionado con Medicaid”, dijo Jeffrey Grant, ex empleado de carrera en CMS.
Más allá de sus argumentos legales, Vitolo afirmó que compartir la información con el DHS podría tener un efecto disuasorio en los estados, posiblemente incitándolos a retener información. Añadió que los estados debían protegerse del “riesgo legal” que corrían al proporcionar a los funcionarios federales datos que podrían compartirse con los funcionarios de deportación.
Un desarrollo “preocupante”
Todos los estados deben proporcionar legalmente servicios de Medicaid de emergencia a ciudadanos no estadounidenses, incluidos aquellos que están legalmente presentes pero que aún no han cumplido un período de espera de cinco años para solicitar Medicaid.
Siete estados, junto con el Distrito de Columbia, permiten que los inmigrantes que residen ilegalmente en el país se inscriban, con todos los beneficios, en el programa de Medicaid de su estado. Los estados implementaron estos programas durante la administración Biden y declararon que no cobrarían al gobierno federal los costos de atención médica de estos inmigrantes.
La administración Trump ha puesto en duda esa promesa.
Nixon, el portavoz del HHS, dijo que los programas de Medicaid del estado para inmigrantes “abrieron las compuertas para que los inmigrantes ilegales explotaran Medicaid y obligaron a los estadounidenses trabajadores a pagar la factura”.
Todos los estados —California, Nueva York, Washington, Oregón, Illinois, Minnesota y Colorado— tienen gobernadores demócratas. Debido a los problemas presupuestarios de su estado, Newsom anunció a principios de este año que congelaría la inscripción al programa; Illinois también cerrará el programa para aproximadamente 30,000 ciudadanos no estadounidenses en julio.
Los estados restantes (Nueva York, Oregón, Minnesota y Colorado) aún no han enviado los datos identificables a CMS como parte de la revisión, según un funcionario de salud pública que ha revisado las solicitudes de CMS a los estados.
Los funcionarios de salud estatales del Distrito, Washington e Illinois no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La oficina de Newsom dijo en su declaración que el intercambio de datos tiene “implicaciones para todos los californianos, pero es especialmente preocupante para las comunidades vulnerables”.
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