AP Naciuonal.
El gobierno del presidente Donald Trump dijo el martes que tomará medidas para retener la ayuda alimentaria del SNAP a los beneficiarios en la mayoría de los estados controlados por los demócratas a partir de la próxima semana, a menos que esos estados proporcionen información sobre quienes reciben la asistencia.
La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, declaró el martes en una reunión de gabinete que la medida es inminente porque esos estados se niegan a proporcionar los datos solicitados por el departamento, como los nombres y el estatus migratorio de los beneficiarios de la ayuda. Añadió que la cooperación es necesaria para erradicar el fraude en el programa. Los estados demócratas han interpuesto una demanda para bloquear el requisito, alegando que verifican la elegibilidad de los beneficiarios del SNAP y que nunca comparten grandes cantidades de datos confidenciales sobre el programa con el gobierno federal.
Marissa Saldivar, portavoz del gobernador de California, Gavin Newsom, un demócrata, se mostró escéptica sobre si realmente se eliminarán los fondos.
“Ya no tomamos las palabras de la Administración Trump al pie de la letra; veremos qué hacen en la práctica”, declaró. “Recortar los programas que alimentan a los niños estadounidenses es moralmente repugnante”.
Veintidós estados y el Distrito de Columbia presentaron demandas previamente por la solicitud de información, presentada inicialmente en febrero. Un juez federal con sede en San Francisco ha prohibido a la administración, al menos por ahora, recopilar la información de esos estados.
La semana pasada, el gobierno federal envió a los estados una carta diciendo que era hora de cumplir, como lo han hecho otros estados, pero las partes acordaron dar a los estados hasta el 8 de diciembre para responder.
La administración dice que se necesitan datos para detectar el fraude
Aproximadamente 42 millones de estadounidenses de bajos ingresos, o 1 de cada 8, dependen del SNAP para comprar alimentos. El beneficio mensual promedio es de aproximadamente $190 por persona, o un poco más de $6 al día.
Rollins ha citado información proporcionada por los estados que han cumplido, diciendo que muestra que 186.000 personas fallecidas están recibiendo beneficios SNAP y que 500.000 están recibiendo beneficios más de una vez.
“Solicitamos a todos los estados, por primera vez, que entregaran sus datos al gobierno federal para que el USDA pudiera colaborar con ellos en la erradicación de este fraude, para asegurar que quienes realmente necesitan cupones de alimentos los reciban”, dijo Rollins, “pero también para garantizar la protección del contribuyente estadounidense”.
Su oficina no ha publicado datos detallados, ni siquiera sobre cuánto de los beneficios obtenidos por error o fraude se están utilizando.
Tampoco está claro qué estados han entregado la información. Rollins afirmó que 29 han cumplido y 21 no. Sin embargo, 22 han interpuesto una demanda para bloquear la orden.
Además, Kansas, que no formó parte de la demanda, no la ha proporcionado. El USDA informó al estado en septiembre que se suspenderían los fondos del SNAP. El estado solicitó a la agencia que revocara la medida. Un portavoz de la gobernadora demócrata Laura Kelly afirmó que, hasta el martes, aún no había recibido respuesta. Carolina del Norte parece ser el único estado con un gobernador demócrata que ha entregado la información.
Los expertos dicen que si bien es cierto que hay fraude en un programa de 100 mil millones de dólares al año, los problemas mucho mayores son los esfuerzos del crimen organizado para robar las tarjetas de beneficios o conseguirlas a nombre de personas inventadas, no las malas acciones de los beneficiarios.
Los funcionarios demócratas cuestionan los motivos de la administración
La representante estadounidense Jahana Hayes, demócrata de Connecticut y copatrocinadora de la legislación para deshacer los cambios recientes del SNAP, dijo que Rollins está tratando de hacer cambios sin transparencia (o sin un rol para el Congreso) y que está caracterizando erróneamente el programa.
“Las personas que solo intentan comprar alimentos no son las que están manipulando el sistema como lo intenta hacer parecer el gobierno”, dijo Hayes en una entrevista el martes antes de que Rollins anunciara su intención.
Los funcionarios demócratas respondieron al anuncio de Rollins criticando a la administración.
“El gobernador desearía que el presidente Trump fuera un presidente para todos los estadounidenses en lugar de desahogar sus venganzas políticas con quienes más necesitan estos beneficios”, declaró Claire Lancaster, portavoz del gobernador demócrata de Minnesota, Tim Walz. “Ya sea amenazando la financiación de carreteras o la asistencia alimentaria, el presidente está tomando decisiones maliciosas que aumentarán los precios y perjudicarán a las familias”.
En respuesta a los comentarios de Rollins, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, tuiteó: “Pregunta genuina: ¿Por qué la Administración Trump está tan empeñada en que la gente pase hambre?”
SNAP ha estado en el centro de atención recientemente
El programa normalmente no está en el foco político, pero lo ha estado este año.
Como parte del gran proyecto de ley de impuestos y políticas que Trump presentó a principios de año, los requisitos laborales se están ampliando para incluir a personas entre 55 y 64 años, personas sin hogar y otros.
Y en medio del reciente cierre del gobierno federal, la administración planeó no financiar las prestaciones de noviembre. Hubo un tira y afloja en los tribunales sobre si podían hacerlo, pero luego el gobierno reabrió y las prestaciones se reanudaron antes de la última palabra.
Mientras tanto, algunos estados se apresuraron a financiar los beneficios por su cuenta y la mayoría aumentó o aceleró el dinero para los bancos de alimentos.
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Mulvihill informó desde Haddonfield, Nueva Jersey. Los reporteros Sophie Austin en Sacramento, California; John Hanna en Topeka, Kansas; Michael Hill en Albany, Nueva York; Steve Karnowski en Minneapolis; y Gary Robertson en Raleigh, Carolina del Norte, contribuyeron.
