AP Nacional.
La administración del presidente Donald Trump anunció el martes que congelará los fondos de cuidado infantil en Minnesota y exigirá una auditoría de algunas guarderías después de una serie de esquemas de fraude que involucraron programas gubernamentales en los últimos años.
El subsecretario de Salud y Servicios Humanos, Jim O’Neill, dijo en la plataforma social X que la medida es en respuesta a un “fraude flagrante que parece estar desenfrenado en Minnesota y en todo el país”.
El gobernador de Minnesota, Tim Walz, contraatacó a X, afirmando que los estafadores son un problema grave que el estado lleva años combatiendo, pero que esta medida es parte del “juego a largo plazo de Trump”.
“Está politizando el tema para desfinanciar programas que ayudan a los habitantes de Minnesota”, dijo Walz.
O’Neill hizo referencia a un influencer de derecha que publicó un video el viernes en el que afirmaba haber descubierto que guarderías operadas por residentes somalíes en Minneapolis habían cometido fraudes de hasta 100 millones de dólares. O’Neill afirmó que ha exigido a Walz que presente una auditoría de estos centros que incluya registros de asistencia, licencias, quejas, investigaciones e inspecciones.
“Hemos cerrado el grifo del dinero y estamos encontrando el fraude”, dijo O’Neill.
El anuncio se produce un día después de que funcionarios de Seguridad Nacional de Estados Unidos estuvieran en Minneapolis realizando una investigación por fraude yendo a empresas no identificadas e interrogando a trabajadores.
Se han llevado a cabo años de investigaciones que incluyeron un fraude alimentario pandémico de 300 millones de dólares en torno a la organización sin fines de lucro Feeding Our Future, por el cual 57 acusados en Minnesota han sido condenados. La fiscalía afirmó que la organización estuvo en el centro de la mayor estafa relacionada con la COVID-19 del país, cuando los acusados se aprovecharon de un programa estatal financiado con fondos federales destinado a proporcionar alimentos a niños.
Un fiscal federal alegó a principios de este mes que la mitad o más de los aproximadamente 18 mil millones de dólares en fondos federales destinados a 14 programas en Minnesota desde 2018 podrían haber sido robados. La mayoría de los acusados en los programas de nutrición infantil, servicios de vivienda y autismo son somalíes estadounidenses, según la Fiscalía de los Estados Unidos para Minnesota.
O’Neill, director interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, también anunció en una publicación en redes sociales el martes que los pagos en todo Estados Unidos a través de la Administración para Niños y Familias, una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, ahora requerirán una justificación y un recibo o comprobante fotográfico antes de enviar el dinero. También han puesto en marcha una línea directa y una dirección de correo electrónico para denunciar fraudes.
La Administración para Niños y Familias proporciona $185 millones en fondos de cuidado infantil anualmente a Minnesota, según el Secretario Adjunto Alex Adams.
“Ese dinero debería ayudar a 19.000 niños estadounidenses, incluyendo bebés y niños pequeños”, dijo en un video publicado en X. “Cualquier dólar robado por estafadores se lo roban a esos niños”.
Adams dijo que habló el lunes con la directora de la oficina de servicios de cuidado infantil de Minnesota y que ella no pudo decir “con seguridad si esas acusaciones de fraude son aisladas o si hay un fraude que se extiende a todo el estado”.
Trump ha criticado a la administración de Walz por los casos de fraude, aprovechándolos para atacar a la diáspora somalí en el estado, que tiene la mayor población somalí en Estados Unidos.
Walz, candidato demócrata a la vicepresidencia en 2024, ha afirmado que una auditoría prevista para finales de enero debería ofrecer una visión más clara del alcance del fraude. Aseguró que su administración está tomando medidas enérgicas para prevenir más fraudes. Ha defendido durante mucho tiempo la respuesta de su administración.
La representante demócrata estadounidense Ilhan Omar, somalí más prominente de Minnesota, ha instado a la gente a no culpar a toda una comunidad por las acciones de unos pocos.
