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El gobierno de Trump ha intensificado su batalla actual con Harvard, amenazando con revocar la capacidad de la universidad para recibir estudiantes internacionales mientras el presidente pidió retirarle el estatus de exención de impuestos.
Las medidas aumentan las apuestas en el enfrentamiento entre la Casa Blanca y la universidad más antigua, más rica y posiblemente más prestigiosa del país, que el lunes se convirtió en la primera en desafiar abiertamente las demandas de la administración relacionadas con el activismo en el campus, el antisemitismo y la diversidad.
“Creo que Harvard es una vergüenza”, dijo el presidente Donald Trump a los periodistas el jueves.
El Departamento de Seguridad Nacional ordenó a Harvard el martes por la noche que entregara “registros detallados” de las “actividades ilegales y violentas” de sus estudiantes extranjeros con visas antes del 30 de abril. El departamento también anunció la cancelación de dos subvenciones a la universidad por un total de 2,7 millones de dólares.
Al tomar medidas contra los estudiantes internacionales y la situación fiscal de la universidad, la administración atacó dos pilares de Harvard, donde los estudiantes internacionales representan el 27% del campus y la mayoría del alumnado cursa estudios de posgrado, a menudo realizando investigaciones de renombre nacional. La universidad se ha distinguido por atraer a los mejores talentos del mundo y a grandes donaciones deducibles de impuestos de los donantes más ricos del país.
El gobierno federal ya ha congelado más de 2 mil millones de dólares en subvenciones y contratos a la institución Ivy League.
Leo Gerdén, un estudiante de último año de Suecia, dijo que muchos estudiantes internacionales en Harvard “tienen miedo de hablar” porque sienten que el mero hecho de asistir a la escuela es ponerlos en la mira.
“Todas las visas de estudiantes en Harvard están en riesgo en este momento, y lo que la administración Trump está tratando de hacer es dividirnos”, dijo Gerdén.
“Harvard sin su comunidad internacional simplemente no es Harvard”, añadió Gerdén, quien estudia economía y gobierno. Si la institución no pudiera admitir a personas del extranjero, “sería increíblemente difícil para esta universidad, para sus estudiantes y para su comunidad académica. Por eso, debemos luchar con todos los medios a nuestro alcance para asegurarnos de que eso no suceda”.
La amenaza a la capacidad de Harvard para acoger a estudiantes internacionales surge después de que la administración Trump eliminara discretamente los registros y pusiera fin a la legalización de los estudiantes internacionales en universidades de todo el país. Los estudiantes se han quedado sin un recurso claro para recuperar su estatus legal en Estados Unidos, mientras temen ser deportados.
Al menos 1.024 estudiantes de 160 colegios, universidades y sistemas universitarios han tenido sus visas revocadas o su estatus legal terminado desde fines de marzo, según una revisión de Associated Press de declaraciones de la universidad, correspondencia con funcionarios escolares y registros judiciales.
La Casa Blanca sugiere que el estatus fiscal estaba bajo revisión antes de la publicación de Trump
La Casa Blanca sugirió que el escrutinio del IRS sobre la situación fiscal de Harvard fue anterior a la publicación del presidente al respecto el martes. La ley tributaria federal prohíbe a los altos cargos del poder ejecutivo solicitar que un empleado del IRS realice o finalice una auditoría o investigación.
Trump declaró a la prensa el jueves que aún no se había tomado la decisión de revocar la exención de impuestos de la universidad. “La exención de impuestos es un privilegio. Realmente es un privilegio. Y ha sido abusada por muchos más que Harvard, muchos más que Harvard. Así que veremos cómo se resuelve”.
El portavoz de la Casa Blanca, Harrison Fields, dijo por separado en un correo electrónico: “Cualquier acción futura del IRS se llevará a cabo independientemente del Presidente, y las investigaciones sobre las violaciones de la situación fiscal de cualquier institución se iniciaron antes de la VERDAD del Presidente”.
Sin embargo, una persona familiarizada con el asunto afirmó que el Departamento del Tesoro ordenó a Andrew De Mello, asesor principal interino del IRS, que iniciara el proceso de revocación de la exención de impuestos de Harvard poco después de la publicación de Trump. La persona habló bajo condición de anonimato para poder hablar de asuntos internos.
Las exenciones de impuestos permiten a las universidades recibir grandes donaciones de importantes financiadores que desean reducir sus cargas fiscales, lo que fue fundamental para ayudar a Harvard a acumular la dotación universitaria más grande del país, con 53 mil millones de dólares.
La suspensión de los fondos federales para la investigación en Harvard marcó la séptima vez que la administración toma una medida similar en una de las universidades más elitistas del país. El gobierno intenta imponer la agenda política de Trump en instituciones a las que acusa de impulsar políticas progresistas y permitir que el antisemitismo se agrave.
En una carta dirigida a Harvard el viernes, la administración de Trump solicitó amplias reformas gubernamentales y de liderazgo en la universidad, además de cambios en sus políticas de admisión. También exigió que la universidad auditara las perspectivas de diversidad en el campus y dejara de reconocer a algunos clubes estudiantiles.
Por otra parte, el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes dijo el jueves que abriría una investigación sobre Harvard, acusando a la escuela de “falta de cumplimiento de las leyes de derechos civiles”.
El presidente de Harvard dice que la escuela no se someterá a las órdenes de la administración
El presidente de Harvard, Alan Garber, declaró el lunes que la universidad no cedería a las exigencias del gobierno. Más tarde ese mismo día, la Casa Blanca anunció la congelación de más de 2.200 millones de dólares en subvenciones plurianuales y 60 millones de dólares en contratos.
En un comunicado emitido el jueves, la universidad dijo que las últimas amenazas ocurren “inmediatamente después de nuestra declaración de que Harvard no renunciará a su independencia ni a sus derechos constitucionales”.
La escuela se mantiene firme en su postura y “continuará cumpliendo con la ley y espera que la Administración haga lo mismo”.
Cualquier acción federal tomada contra un individuo afiliado a Harvard debe “basarse en evidencia clara, seguir los procedimientos legales establecidos y respetar los derechos constitucionales otorgados a todos los individuos”, agregó la declaración del jueves.
El estratega conservador Christopher Rufo afirmó que el gobierno debería responder a la rebeldía de Harvard recortando todos los fondos federales y despojando a Harvard y a otras universidades de la Ivy League de su estatus de organización sin fines de lucro que desobedecen las órdenes federales. Rufo instó al gobierno a utilizar las mismas herramientas que empleó durante el Movimiento por los Derechos Civiles para forzar la desegregación.
“Trump debe cumplir su amenaza de retirarle la financiación a una de las universidades de la Ivy League”, dijo Rufo el martes en redes sociales. “Recorten la financiación y vean cómo la universidad colapsa”.
Rufo afirmó que Harvard ha discriminado a estudiantes estadounidenses blancos y asiáticos, citando eventos como celebraciones de graduación específicas para ciertos grupos étnicos, junto con una función de teatro de 2021 exclusivamente “para miembros de la audiencia que se identifican como negros”.
El estatus de organización sin fines de lucro, que se requiere para que las donaciones sean deducibles de impuestos, depende de que la organización cumpla con las reglas del IRS que rigen el lobby, la actividad de campaña política y las obligaciones de informes anuales, entre otros requisitos.
Si bien “es fácil para una organización 501(c)(3) mantener su estatus de exención de impuestos”, según publicaciones del IRS, “puede ser igualmente fácil perderlo”.
El ex presidente de Harvard, Larry Summers, quien también se desempeñó como secretario del Tesoro durante el gobierno del ex presidente Bill Clinton, denunció la amenaza de retirarle el estatus a Harvard.
“Cualquier secretario del Tesoro que se precie renunciaría preferiría que el Departamento fuera cómplice del uso del IRS como arma contra un adversario político del presidente”, dijo en las redes sociales.
Para la administración Trump, Harvard representa el primer gran obstáculo en su intento de forzar el cambio en universidades que, según los republicanos, se han convertido en focos de liberalismo y antisemitismo.
La campaña de Trump comenzó en la Universidad de Columbia, que inicialmente accedió a varias exigencias de la administración Trump, pero adoptó un tono más enérgico tras la oposición de Harvard. La presidenta interina de Columbia, Claire Shipman, declaró el lunes en un mensaje al campus que algunas de las exigencias “no son negociables” y que leyó con gran interés el rechazo de Harvard.
Trump ha criticado duramente a las escuelas acusadas de tolerar el antisemitismo en medio de una ola de protestas pro-palestinas en los campus estadounidenses. Algunas de las exigencias del gobierno se relacionan directamente con ese activismo, instando a Harvard a imponer una disciplina más severa a los manifestantes y a examinar a los estudiantes internacionales para detectar a aquellos que son “hostiles a los valores estadounidenses”.
Archon Fung, profesor de democracia en Harvard, pidió a los “amigos de la libertad académica” y de la educación superior que se unan.
“El gobierno tiene un poder enorme: poder fiscal, poder de investigación”, dijo Fung. “No sé quién ganará esa batalla al final”.
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Los escritores de educación de Associated Press Jocelyn Gecker en San Francisco y Collin Binkley en Washington contribuyeron a este informe.
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