AP.
California, Washington y Nuevo México podrían perder millones de dólares de fondos federales si continúan sin hacer cumplir los requisitos del idioma inglés para los camioneros, dijo el martes el secretario de Transporte, Sean Duffy.
Una investigación iniciada tras un accidente mortal en Florida, en el que un camionero extranjero dio una vuelta en U ilegal el 12 de agosto, reveló lo que Duffy denominó fallas significativas en la aplicación de las normas en los tres estados, que entraron en vigor en junio tras una orden ejecutiva del presidente Donald Trump. Añadió que el departamento ya estaba revisando la aplicación de las normas en los estados antes del accidente.
Se supone que los camioneros deben ser descalificados si no pueden demostrar dominio del inglés, y Duffy afirmó que el conductor involucrado en el accidente que mató a tres personas nunca debió haber recibido una licencia de conducir comercial debido a su estatus migratorio. Sin embargo, el accidente se ha vuelto cada vez más político, con los gobernadores de California y Florida criticándose mutuamente y Duffy destacando las preocupaciones de la administración Trump sobre inmigración en entrevistas.
Pero Duffy dijo el martes que es un problema de seguridad, no político, porque los camioneros necesitan entender las señales de tránsito y poder comunicarse con las autoridades sobre lo que están transportando si son detenidos o qué sucede si hay un accidente.
“Se trata de mantener a las personas seguras en la carretera. Sus familias, sus hijos, sus cónyuges, sus seres queridos, sus amigos. Todos usamos la carretera, y debemos asegurarnos de que quienes conducen camiones pesados —semirremolques— comprendan las señales de tránsito y que hayan recibido una buena capacitación”, dijo Duffy.
Duffy dice que estos estados no están haciendo cumplir las reglas
El Departamento de Transporte indicó que California ha realizado aproximadamente 34,000 inspecciones que detectaron al menos una infracción desde que entraron en vigor las nuevas normas lingüísticas, que exigen que los conductores de camiones puedan reconocer y leer las señales de tránsito y comunicarse con las autoridades en inglés. Sin embargo, solo una inspección involucró una infracción de las normas del idioma inglés que resultó en la baja de un conductor. Además, 23 conductores con infracciones en otros estados pudieron continuar conduciendo después de las inspecciones en California.
Citó estadísticas similares para los demás estados: Washington detectó más de 6,000 infracciones de seguridad durante las inspecciones, pero solo retiró a cuatro conductores de la circulación por infracciones relacionadas con el inglés. Nuevo México no ha retirado a ningún conductor de la circulación desde la entrada en vigor de las normas.
Duffy afirmó que los estados perderán dinero del Programa de Asistencia para la Seguridad de Autotransportistas si no cumplen con las normas en un plazo de 30 días. Añadió que California podría perder 33 millones de dólares, Washington 10,5 millones y Nuevo México 7 millones.
La oficina de prensa del gobernador de California, Gavin Newsom, declaró en la plataforma X que la administración Trump solo intenta desviar la responsabilidad del accidente. Los otros dos estados no respondieron de inmediato el martes.
“This is rich. The Trump Administration approved the federal work permit for the man who killed 3 people — and now they’re scrambling to shift blame after getting caught. Sean’s nonsense announcement is as big a joke as the Trump Administration itself,” Newsom’s office said.
Florida crash killed three people
Three people were killed when truck driver Harjinder Singh made an illegal U-turn on a highway, according to Florida’s Highway Patrol. He is being held without bond after being charged with three state counts of vehicular homicide and immigration violations.
A nearby minivan slammed into Singh’s trailer as he made the turn on a highway about 50 miles (80 kilometers) north of West Palm Beach. Singh and his passenger were not injured.
Diamond R. Litty, the elected public defender in St. Lucie County, said her office was provisionally assigned to Singh’s case during his initial appearance Saturday morning. A review of his finances will determine whether Litty’s office remains on the case.
Litty said her office will focus on the criminal charges against Singh, who is presumed innocent, but they will also work with an immigration attorney to determine how Singh’s status affects the case. After more than three decades at her position, Litty said she can’t recall a case that garnered more attention than this one.
“Unfortunately, Mr. Singh has been caught in the crosshairs of politics,” Litty said.
But the head of the Owner-Operator Independent Drivers Association trade group that represents small-business truck drivers praised Duffy’s announcement.
“Basic English skills are critical for safely operating a commercial motor vehicle — reading road signs, following emergency instructions, and communicating with law enforcement are not optional. The fatal crash in Florida this month tragically illustrates what’s at stake,” the group’s president, Todd Spencer, said.
Federal officials say truck driver was in U.S. illegally
The Department of Homeland Security has said Singh, a native of India, was in the country illegally. So Duffy said he should not have been granted a commercial driver’s licenses by Washington and California. He said New Mexico should have pulled Singh off the road for not speaking English after he was pulled over in July because he later failed a test given by DOT investigators after the Florida crash.
California is one of 19 states, in addition to the District of Columbia, that issues licenses regardless of immigration status. Supporters say that lets people work, visit doctors and travel safely.
Además, la oficina de Newsom afirmó que los funcionarios de California cumplieron con todas las normas al emitir la licencia para Singh en julio de 2024 y que, en ese momento, el gobierno federal confirmó que se encontraba legalmente en el país. Newsom también afirmó que Singh obtuvo un permiso de trabajo durante el primer mandato de Trump, algo que los funcionarios de Seguridad Nacional cuestionaron. Newsom también indicó que el permiso se renovó en abril y que los funcionarios federales no han abordado este tema.
Las autoridades de Florida dijeron que Singh ingresó ilegalmente a Estados Unidos desde México en 2018. El gobernador republicano Ron DeSantis dijo el martes que Singh nunca debería haber recibido una licencia de conducir comercial.
“No se puede emitir una licencia de conducir comercial (CDL) a alguien que no esté legalmente en este país. No se puede emitir una CDL a alguien que no sea capaz de entender las señales de tránsito”, dijo DeSantis, calificando el accidente de “tragedia evitable”.
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Los escritores de Associated Press David Fischer, Kate Payne, Morgan Lee y Eugene Johnson contribuyeron a este informe.
