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La administración de Biden está enviando una solicitud de aproximadamente 100.000 millones de dólares al Congreso para ayudar a los estadounidenses afectados por una serie de desastres naturales importantes y récord en 2023 y 2024, incluidos los huracanes Helene y Milton, pidiendo a los legisladores que aprueben el alivio necesario con “apoyo bipartidista y bicameral”.
Incluye $40 mil millones para el Fondo de Ayuda para Desastres de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, después de que el gobierno federal gastara rápidamente una reciente infusión de alrededor de $20 mil millones del Congreso para responder a la temporada de huracanes después de quedarse sin dinero en medio de otros tornados, incendios forestales e inundaciones.
La enorme cifra total es aproximadamente cinco veces la cantidad que el Congreso le dio inicialmente a FEMA en su proceso presupuestario anual. El Congreso otorgó al fondo para desastres mayores de FEMA $20,2 mil millones para el año fiscal 2024, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso. Pero un flujo constante de tormentas mortales y destructivas, incendios forestales y desastres naturales vaciaron las arcas de la agencia una y otra vez.
La solicitud incluye fondos para una serie de otras áreas clave de asistencia para aquellos afectados por desastres naturales, incluidos $24 mil millones para el Departamento de Agricultura para ayudar a los agricultores que experimentaron pérdidas de cultivos o ganado, $12 mil millones para la subvención en bloque del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano para la recuperación de desastres de las comunidades, $8 mil millones para el Departamento de Transporte para la reparación de carreteras y puentes, $4 mil millones para la Agencia de Protección Ambiental para mejoras del sistema de agua y $2 mil millones para el programa de préstamos por desastre de la Administración de Pequeñas Empresas para empresas, propietarios de viviendas, inquilinos y otras organizaciones sin fines de lucro.
Los líderes del Congreso ahora tendrán que decidir cómo abordar la solicitud: ya sea como un proyecto de ley independiente o junto con el proyecto de ley de gastos de fin de año.
Quedan pocas semanas en el calendario legislativo y los republicanos se disponen a tomar el control de ambas cámaras del Congreso en el nuevo año. Pero hay un reconocimiento en ambos partidos de que lograr la aprobación de la ayuda es una prioridad. Un alto funcionario de la administración pidió a los legisladores que aprobaran la financiación adicional “lo más rápido posible”, y un asistente republicano le dijo a CNN: “Tenemos que hacerlo este año si es posible”.
La solicitud tiene como objetivo proporcionar un alivio muy necesario para los estadounidenses que “aún están recuperándose de los daños” de los grandes huracanes consecutivos Helene y Milton, que azotaron el sureste de Estados Unidos en septiembre y octubre, así como de las recientes “tormentas severas en Alaska, Connecticut, Luisiana, Nuevo México, Virginia, Pensilvania e Illinois”, dijo la directora de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca, Shalanda Young, en un memorando a las partes interesadas el lunes temprano.
Según la “postura de financiación de necesidades inmediatas” de FEMA, que prioriza la financiación de actividades que salvan y sustentan vidas, la administradora de la agencia, Deanne Criswell, advirtió que “FEMA no tendrá fondos suficientes para llegar hasta el año fiscal 2025. Se necesita financiación adicional para garantizar que podamos apoyar a las comunidades y lograr nuestra misión”.
La solicitud surge en un momento en que la agencia de Criswell está bajo escrutinio después de que un empleado fuera despedido por aconsejar a su equipo de ayuda en caso de desastre que evitara las casas con carteles de apoyo al ahora presidente electo Donald Trump mientras hacían campaña en Florida tras el huracán Milton. Cuando se le presionó sobre la investigación en curso, un alto funcionario de la administración se negó a hacer comentarios, pero dijo que la misión de FEMA es “ayudar a las personas antes, durante y después de los desastres, y nuestros valores fundamentales son la justicia, el respeto, la integridad y la compasión”.
Un alto funcionario se negó a opinar sobre el vehículo preferido de la administración para la financiación adicional, pero los funcionarios destacaron repetidamente la urgencia de apoyar a las comunidades afectadas a medida que el cambio climático plantea fenómenos meteorológicos más extremos.
“Esta solicitud de fondos suplementarios se centra en las cuentas que son más críticas para ayudar a los sobrevivientes del desastre y las comunidades afectadas”, dijo el presidente Joe Biden en una carta del lunes al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, obtenida por CNN.
Biden continuó: “Insto al Congreso a tomar medidas inmediatas”.
Young pidió a los legisladores que trabajen juntos para aprobar el proyecto de ley de manera bipartidista, destacando la larga historia de ayuda tras los huracanes Katrina, Sandy y otros.
“No hay lugar para la política en las operaciones de socorro en casos de desastre”, afirmó Young.
“La administración de Biden Harris está lista para trabajar con los legisladores para brindar los recursos vitales que nuestras comunidades necesitan y esperan con un fuerte apoyo bipartidista y bicameral”, agregó.
Ella Nilsen de CNN contribuyó a este informe.
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