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El gobierno de Biden logró el jueves bloquear temporalmente una declaración de culpabilidad del acusado de ser el autor intelectual de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, paralizando así un acuerdo que le ahorraría el riesgo de ser condenado a muerte por los ataques de Al Qaeda del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos.
Los abogados de la administración habían instado a un panel de apelaciones federal a bloquear la declaración de culpabilidad de Mohammed para que no siga adelante como estaba previsto el viernes en la Bahía de Guantánamo, Cuba.
Los abogados defensores describieron los intentos de anular el acuerdo como los últimos en dos décadas de manejo “irregular” y “negligente” del caso por parte del ejército estadounidense y las administraciones sucesivas.
El panel federal de apelaciones acordó el jueves por la noche una suspensión temporal. Subrayó que la suspensión se mantendría sólo durante el tiempo necesario para considerar más a fondo los argumentos de la solicitud del gobierno y que no debería considerarse una decisión final.
Esto frena un intento de poner fin a más de dos décadas de procesamiento militar —acosado por desafíos legales— en uno de los ataques más letales en la historia de Estados Unidos.
La acción legal del jueves fue un último recurso del gobierno para impedir que Mohammed se declarara culpable el viernes. Los familiares de algunas de las casi 3.000 personas asesinadas en los ataques de Al Qaeda del 11 de septiembre de 2001 ya estaban reunidos en la base naval estadounidense de la bahía de Guantánamo, en Cuba, para escuchar la declaración.
La lucha ha puesto al gobierno de Biden en desacuerdo con los funcionarios militares estadounidenses que había designado para supervisar la justicia en los ataques de Al Qaeda del 11 de septiembre de 2001, que mataron a casi 3.000 personas. Fue el último tumulto e incertidumbre en dos décadas de procesamientos problemáticos relacionados con uno de los ataques más letales en suelo estadounidense.
Cuando se le preguntó sobre la apelación el jueves después de una reunión en Alemania con aliados sobre el apoyo militar a Ucrania, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo a los periodistas que no había cambiado su oposición al acuerdo y citó el desafío judicial al declinar hacer más comentarios.
El acuerdo, negociado durante dos años y aprobado por los fiscales militares y el alto funcionario del Pentágono para Guantánamo a finales de julio, evitaría a Mohammed y a dos coacusados el riesgo de la pena de muerte. También los obliga a responder cualquier pregunta que tengan las familias de las víctimas sobre los ataques.
Los abogados defensores dicen que los acuerdos de declaración de culpabilidad ya están en vigor y dicen que Austin no tiene autoridad legal para anularlos después del hecho.
En Guantánamo, los preparativos para el proceso del viernes han avanzado y los familiares de algunas de las víctimas ya se han reunido. Si la audiencia sigue adelante, Mohammed prestará juramento en el tribunal militar y luego el abogado defensor Gary Sowards presentará una declaración en su nombre por 2.976 cargos de asesinato, junto con otros cargos.
Los coacusados Walid bin Attash y Mustafa al Hawsawi presentarán sus alegatos a finales de este mes. Los abogados afirman que las audiencias de sentencia que se celebrarán durante meses darán al gobierno la oportunidad de exponer su caso y permitir que las familias hablen de su pérdida.
Los problemas legales y logísticos han estancado el caso del 11 de septiembre en los 17 años transcurridos desde que se presentaron los cargos contra Mohammed, quien, según los fiscales, concibió la idea de utilizar aviones secuestrados en los ataques. El caso sigue en audiencias preliminares, sin que se haya fijado una fecha para el juicio.
Se han prolongado años de testimonios de la defensa y de la fiscalía sobre hasta qué punto la tortura de Mohammed y otros acusados bajo custodia de la CIA hace que sus declaraciones posteriores sean inutilizables ante el tribunal.
Con eso en mente, los fiscales militares notificaron a las familias de las víctimas este verano que el alto funcionario del Pentágono que supervisa Guantánamo había aprobado un acuerdo de culpabilidad. Lo calificaron como “el mejor camino hacia la conclusión y la justicia”.
El 2 de agosto, Austin anunció inesperadamente que iba a desechar el acuerdo. Argumentó que la decisión sobre la pena de muerte en un ataque tan grave como el del 11 de septiembre sólo debería estar a cargo del secretario de Defensa.
La administración Biden acudió al tribunal federal de apelaciones del Distrito de Columbia esta semana después de que el juez de Guantánamo y un panel de revisión militar rechazaran la intervención de Austin.
Los abogados de Mohammed argumentaron que la “extraordinaria intervención de Austin en este caso es únicamente producto de su falta de supervisión sobre su propio delegado debidamente designado”, es decir, el alto funcionario del Pentágono que supervisa Guantánamo.
El Departamento de Justicia dijo que el gobierno sufriría un daño irreparable si se aceptaran las declaraciones de culpabilidad.
Dijo que al gobierno se le negaría la oportunidad de un juicio público y la oportunidad de “buscar la pena capital contra tres hombres acusados de un atroz acto de asesinato en masa que causó la muerte de miles de personas y conmocionó a la nación y al mundo”.
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La reportera de AP Tara Copp contribuyó desde la base aérea de Ramstein, Alemania.
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