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El secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., anunció el martes que las vacunas contra la COVID-19 ya no se recomiendan para niños sanos ni mujeres embarazadas, una medida que fue inmediatamente cuestionada por varios expertos en salud pública.
En un video de 58 segundos publicado en la red social X, Kennedy afirmó haber eliminado las vacunas contra la COVID-19 de las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para esos grupos. Ningún representante de los CDC aparecía en el video, y los funcionarios de los CDC remitieron las preguntas sobre el anuncio a Kennedy y al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
No se dieron a conocer más detalles y los funcionarios del HHS no respondieron de inmediato a las preguntas sobre cómo se tomó la decisión.
Algunos médicos y dirigentes de salud pública calificaron la medida de preocupante y confusa.
“No hay datos ni información nuevos, solo ellos improvisando”, dijo Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota.
Las autoridades sanitarias de EE. UU., siguiendo las recomendaciones de los expertos en enfermedades infecciosas, han estado instando a que se apliquen dosis anuales de refuerzo de la COVID-19 a todos los estadounidenses de 6 meses o más.
La idea de cambiar las recomendaciones no es del todo inesperada. A medida que la pandemia de COVID-19 ha remitido, los expertos han debatido cada vez más la posibilidad de centrar los esfuerzos de vacunación en las personas mayores de 65 años, quienes se encuentran entre las personas con mayor riesgo de muerte y hospitalización.
Un panel asesor de los CDC se reunirá en junio para formular recomendaciones sobre las vacunas de otoño. Entre sus opciones se encuentra sugerir vacunas para grupos de alto riesgo, pero seguir ofreciendo a las personas con menor riesgo la opción de vacunarse.
Pero Kennedy, un destacado activista antivacunas antes de convertirse en secretario de Salud, decidió no esperar la revisión del panel científico. Afirmó que se han recomendado las vacunas de refuerzo anuales contra la COVID-19 para niños “a pesar de la falta de datos clínicos” que respalden esa decisión.
Algunos médicos y líderes de salud pública expresaron su preocupación por el hecho de que los funcionarios del HHS ignoraron un proceso de revisión científica que ha estado en vigor durante décadas, en el que los expertos, en reuniones públicas, revisan la evidencia médica actual y debaten los pros y los contras de los cambios de políticas.
“Es un precedente peligroso. Si se puede empezar a hacer eso con esta vacuna, se puede empezar a hacer eso con cualquier vacuna que se quiera, incluidas las de paperas, sarampión y rubéola”, dijo Osterholm, refiriéndose a otra vacuna sobre la que Kennedy ha expresado dudas.
Él y otros dijeron que el anuncio plantea una serie de preguntas, entre ellas si las compañías de seguros de salud seguirán cubriendo las vacunas contra la COVID-19 y qué tan difícil será ahora para las personas que quieran vacunarse recibirlas.
“La razón por la que administramos vacunas a personas sanas es para mantenerlas seguras”, dijo el Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública.
Más de 1,2 millones de personas han muerto en Estados Unidos a causa de la COVID-19, la mayoría de ellas personas mayores. Pero los niños no se han librado: el coronavirus ha sido la causa subyacente de más de 1300 muertes infantiles desde el inicio de la pandemia, según datos de los CDC.
El Dr. Marty Makary, comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos, y el Dr. Jay Battacharya, director de los Institutos Nacionales de Salud, aparecieron en el video con Kennedy.
A principios de este año, durante el proceso de nominación, Kennedy dio garantías a los republicanos indecisos de que no alteraría el calendario federal de vacunación.
Pero desde entonces, Kennedy y otros funcionarios de la administración Trump han realizado grandes cambios en el sistema de aprobación y uso de vacunas.
Se añadieron restricciones a una reciente aprobación de vacuna. La semana pasada, la FDA anunció que las aprobaciones rutinarias de la vacuna contra la COVID-19 se limitarán a personas mayores y jóvenes con riesgos médicos subyacentes, a la espera de nuevas investigaciones en adultos y niños sanos.
Entre la confusión creada por el anuncio del martes, dijeron los expertos, estaba la implicación de que el coronavirus no es peligroso para las mujeres embarazadas.
Durante el pico de la pandemia, las muertes de mujeres durante el embarazo o poco después del parto se dispararon a su nivel más alto en 50 años. De hecho, el embarazo figuraba en la lista de afecciones que calificaban para la vacunación contra la COVID-19 según el nuevo marco de directrices de la FDA, anunciado la semana pasada.
Se ha recomendado la vacunación para mujeres embarazadas, en parte, porque es una forma de transmitir inmunidad a los recién nacidos que son demasiado pequeños para las vacunas y son vulnerables a las infecciones.
“Decir que no corren ningún riesgo es simplemente incorrecto”, dijo el Dr. Sean O’Leary, de la Academia Estadounidense de Pediatría.
El Dr. Steven Fleischman, presidente del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, afirmó: «La ciencia no ha cambiado. Es evidente que la infección por COVID-19 durante el embarazo puede ser catastrófica y provocar una discapacidad grave, además de tener consecuencias devastadoras para las familias».
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