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Un juez de Texas fijó el lunes una fianza de 10 millones de dólares para un venezolano indocumentado acusado de matar a una niña de 12 años de Houston cuyo cuerpo fue encontrado en un arroyo después de que ella desapareció durante una caminata a una tienda de conveniencia.
Franklin José Peña Ramos, de 26 años, es uno de los dos hombres acusados de asesinato capital por la muerte de Jocelyn Nungaray. El otro es Johan José Martínez-Rangel, de 22 años.
La fianza de Peña se fijó durante una audiencia judicial en la que los fiscales le dijeron al juez de distrito estatal Josh Hill que él y Martínez-Rangel intentaron huir del área de Houston después del asesinato.
Los dos hombres son ciudadanos venezolanos que ingresaron ilegalmente a Estados Unidos en marzo, según un comunicado del viernes del Departamento de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, o ICE. La Patrulla Fronteriza estadounidense cerca de El Paso, Texas, arrestó a Martínez-Rangel el 14 de marzo y a Peña el 28 de marzo. Ambos fueron liberados con órdenes de comparecer ante el tribunal en una fecha posterior.
La inmigración es una de las principales preocupaciones de los votantes, y muchos dicen que el presidente Joe Biden no ha hecho lo suficiente para asegurar las fronteras del país. A principios de este mes, Biden reveló planes para promulgar restricciones significativas e inmediatas a los migrantes que buscan asilo en la frontera entre Estados Unidos y México.
Tanto Peña como Martínez-Rangel se encuentran ahora bajo detención de inmigración por parte de las autoridades federales, lo que significa que permanecerían bajo custodia incluso si pudieran pagar una fianza. Martínez-Rangel comparecerá ante el tribunal para revisar el estado de su fianza el martes.
El cuerpo de Nungaray fue encontrado el 17 de junio en un arroyo poco profundo después de que la policía dijera que ella se escapó de su casa cercana la noche anterior. Murió estrangulada, según el médico forense.
Los sospechosos supuestamente atrajeron a Nungaray debajo de un puente y permanecieron con ella allí durante más de dos horas, según documentos judiciales.
Los fiscales alegan que los hombres le quitaron los pantalones, la ataron y la mataron antes de arrojar su cuerpo al pantano. No parece que los dos hombres conocieran al niño de 12 años, dijo el fiscal de distrito del condado de Harris, Kim Ogg.
“No se equivoquen, este es un crimen horrible”, dijo Ogg durante una conferencia de prensa después de la audiencia judicial de Peña.
Lisa Andrews, abogada de Peña designada por el tribunal, no respondió de inmediato a una llamada ni a un correo electrónico en busca de comentarios.
La madre de la víctima, Alexis Nungaray, recordó el lunes a su hija como alguien peculiar y “definitivamente hacía reír a la gente”.
“Siempre recordaré esos recuerdos porque ella tenía un futuro brillante por delante y sabía que iba a llegar muy lejos”, dijo. “Estos monstruos le quitaron esa oportunidad a ella, a su familia”.
La policía arrestó el jueves a Martínez-Rangel y Peña, quienes según los investigadores eran compañeros de cuarto. Las autoridades dijeron que un video de vigilancia mostró a dos hombres acercándose a Jocelyn Nungaray antes de caminar con ella hacia una tienda de conveniencia en Houston. Luego, los tres caminaron juntos hasta un puente, donde mataron a la niña, dijo la policía.
Kelvin Alvarenga, abuelo de Jocelyn Nungaray, dijo el lunes que la muerte de su nieta podría haberse evitado si el sistema de inmigración del país hubiera sido “rehecho”.
“No creo que todos los que cruzan la frontera sean malos. Pero dentro de ellos hay algunos que lo son”, afirmó. “¿Por qué no tomarnos más tiempo e investigar a esta gente que viene aquí?”
Ogg dijo que los cargos de asesinato capital que enfrentan Peña y Martínez-Rangel no son elegibles para la pena de muerte. Pero si pruebas de ADN adicionales u otras pruebas muestran que la víctima fue agredida sexualmente o secuestrada, la pena de muerte sería posible, dijo.
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