Texas Tribune.
Texas ha estado violando la ley federal durante décadas al secuestrar a personas con discapacidades severas en hogares de ancianos mal administrados sin ofrecerles opciones de vida alternativas y servicios en la comunidad, dictaminó un juez federal.
El juez federal de distrito Orlando García, del Tribunal de Distrito Oeste de Texas, dictaminó el martes que el estado ha causado un daño irreparable a personas con discapacidades intelectuales y de desarrollo al negarles servicios especializados, incluidos los servicios requeridos por el gobierno federal dentro de la comunidad.
Si bien los programas comunitarios son el entorno más integrado y adecuado para satisfacer sus necesidades, permanecen internados innecesariamente en centros de enfermería o en grave riesgo de ser internados. Esta internación los perjudica y los priva de vivir en un entorno comunitario y de participar en programas comunitarios integrados, declaró García en su fallo de 475 páginas.
La decisión surge de una demanda colectiva , presentada en 2010 por defensores de los derechos de las personas con discapacidad y seis demandantes institucionalizados de entre 26 y 46 años, que alega que los funcionarios de servicios sociales del estado han violado la Ley de Estadounidenses con Discapacidades al no brindar el tratamiento adecuado a unos 4.500 tejanos que viven en hogares de ancianos.
Los defensores afirman que el estado ha enviado sistemáticamente a personas que recibían atención para sus discapacidades en casa o en la comunidad a residencias de ancianos por error tras ser hospitalizadas por una enfermedad. Una vez allí, no reciben los servicios que necesitan porque no se les ha realizado una evaluación adecuada, y se encuentran prácticamente atrapados, ya que muchos no pueden defender su traslado.
Garth Corbett, abogado principal de Disability Rights Texas, elogió la decisión del tribunal y señaló que consolida los derechos de las personas a abandonar un centro de enfermería y realizar la transición a la comunidad.
“Subraya el derecho de las personas con discapacidad intelectual y del desarrollo ingresadas en centros de enfermería a recibir los apoyos y servicios necesarios que exige la ley federal de Medicaid, para que quienes quieran vivir en casa o en otro entorno comunitario puedan hacerlo de forma segura”, dijo.
El estado coordina los servicios para personas con discapacidad grave a través de programas de exención de Medicaid . Financiados por el estado y el gobierno federal, estos programas ayudan a financiar diversos servicios, como apoyo residencial, desarrollo de habilidades, orientación laboral, modificaciones en el hogar y terapias especializadas.
La mayoría de las personas con discapacidades intelectuales o del desarrollo son incluidas en una lista de espera para uno de estos programas de exención de Medicaid a una edad temprana. Al llegar a la edad adulta, el estado financia la mayor parte de su atención, lo que las hace dependientes de las decisiones de las agencias estatales.
Jennifer Ruffcorn, portavoz de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas, dijo en un correo electrónico esta semana que la agencia está revisando la decisión del juez.
En 1987, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Reforma de Residencias de Ancianos tras un estudio que reveló que muchos residentes de estas residencias no recibían la atención adecuada y que la negligencia y el abuso eran comunes. Esta ley también obliga a las residencias a evaluar a todos los solicitantes para detectar indicios de enfermedades mentales graves y discapacidades del desarrollo antes de admitirlos. El objetivo era garantizar que las personas con discapacidades graves no fueran internadas indebidamente en residencias, lo que deterioraba su salud general más rápidamente que si recibieran servicios en la comunidad, según el estudio.
García afirmó en su opinión que el fracaso del estado en proveer estos servicios constituye una violación de larga data de varias leyes federales, incluyendo la Ley de Reforma de Hogares de Ancianos, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y la Ley de Medicaid .
El dictamen incluyó numerosas historias sobre personas con discapacidades graves. Informes de sillas de ruedas rotas, personas atrapadas en centros sin poder ver a sus familias y familias que, sin ser atendidas, exigían más servicios para sus seres queridos. Estos fueron ejemplos, según García, de cómo Texas violaba la ley federal.
“Aunque el Estado ha realizado algunos cambios desde el juicio de este caso, la conducta pasada ha mostrado la probabilidad de que se repita en el futuro”, dijo.
Steven Schwartz, asesor especial del Centro de Representación Pública, que representó a los demandantes en este caso, elogió el fallo como la opinión más completa y conmovedora que ha visto en sus 50 años de ejercicio de la abogacía.
“El dictamen tiene un alcance amplio y un impacto impresionante para las personas con discapacidad intelectual y del desarrollo”, dijo Schwartz. “Ha dejado claro que los derechos que el Congreso estableció mediante la Ley de Medicaid y la Ley de Reforma de Residencias de Ancianos son derechos cruciales, y Texas los ha violado sistemáticamente”.
El estado había llegado previamente a un acuerdo provisional con los demandantes en 2013 en el que se comprometieron a ampliar las opciones de vida en comunidad para las personas con discapacidades intelectuales; a evitar la admisión de personas con discapacidades graves en un centro de enfermería si esas personas pueden vivir de forma segura en la comunidad; y a diseñar actividades educativas para abordar las opciones de vida en comunidad para las personas afectadas y sus familias.
Sin embargo, cuando el gobernador Greg Abbott asumió el cargo en 2014, el estado se negó a firmar el acuerdo de conciliación final, lo que provocó la demanda que ha estado en curso durante la última década.
“Claramente, habría sido una mejor resolución para todos. Habría sido más oportuna, más segura, menos costosa y no habría requerido que un juez federal emitiera todas estas órdenes; en cambio, podría haberse hecho mediante acuerdo”, dijo Schwartz.
Schwartz dijo que la decisión del juez no incluía requisitos inmediatos. Tanto el estado como los demandantes deben presentar sus propuestas de cambios antes del 1 de agosto. Dijo que después de eso, impondrá requisitos al estado.
“Texas sabe cómo atender a las personas con necesidades significativas de la comunidad. Existen programas eficaces, rentables y clínicamente efectivos que atienden a las personas con mayores dificultades”, dijo Schwartz. “Obviamente, no tienen suficientes recursos, pero esto no es una ciencia nueva ni un cambio fundamental en el funcionamiento de Texas; simplemente necesita expandirse para lograrlo”.
