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La ciudad de Nueva York no puede usar una ley “anti-pobreza” inconstitucional de dos siglos de antigüedad para impedir que el estado de Texas ofrezca a los inmigrantes viajes gratuitos en autobús a la ciudad desde la frontera sur, dictaminó un juez estatal.
El jueves, el tribunal desestimó una demanda interpuesta por el alcalde Eric Adams en enero contra las empresas de autobuses chárter contratadas por el gobernador de Texas, Greg Abbott. La demanda pretendía prohibirles que dejaran deliberadamente a “personas necesitadas”, citando una ley estatal de 1817 que penalizaba traer a una persona indigente al estado “con el propósito de convertirla en una carga pública”.
La jueza Mary Rosado dijo en una decisión severa que la ley es inconstitucional por varias razones.
En primer lugar, escribió, los estados no pueden regular el transporte interestatal de personas en función de su estatus económico.
La ley también “viola un derecho fundamental: el derecho a viajar”, añadió.
Rosado dijo que exigir a los operadores de autobuses que examinen a los pasajeros en función de la posibilidad de que puedan necesitar asistencia pública cuando lleguen a su destino infringiría ese derecho fundamental, y castigar a las compañías de autobuses por no mantener a los pobres fuera de la ciudad sería inapropiado.
El juez concluyó diciendo que si los funcionarios de la ciudad quieren hacer algo, deberían recurrir al Congreso en lugar de pedirle al tribunal que haga cumplir “un estatuto anticuado e inconstitucional para infringir el derecho de un individuo a ingresar a Nueva York en función de su estatus económico”.
A partir de 2022, el estado de Texas comenzó a ofrecer a los migrantes viajes gratuitos en autobús a ciudades con alcaldes demócratas. Al menos 46.000 fueron enviados a Nueva York, 19.000 a Denver, 37.000 a Chicago y más de 17.000 a otras ciudades, según la oficina de Abbott.
En ese momento, Adams, un demócrata, dijo que los viajes eran ilegales y equivalían a “estratagemas políticas del estado de Texas”.
Habría sido difícil para la ciudad de Nueva York demandar a Texas debido a una doctrina legal conocida como inmunidad soberana, por lo que en su lugar persiguió a las compañías de vuelos chárter privados.
A pesar de la derrota en la corte, la administración de Adams dijo que la demanda tuvo el efecto deseado: menos autobuses chárter trajeron inmigrantes a la ciudad después de que se presentó, y no se ha identificado a ninguno desde junio, según un comunicado de su oficina. Adams tampoco ha renunciado a tomar más medidas.
“Estamos revisando nuestras opciones legales para abordar los costos trasladados a la ciudad de Nueva York como resultado del plan de transporte en autobús de Texas”, dijo la portavoz de la alcaldía, Liz García, en un comunicado.
La Unión de Libertades Civiles de Nueva York aplaudió la decisión del tribunal.
“El alcalde Adams no está por encima de la ley y no puede seguir explotando injustamente la difícil situación de los inmigrantes recién llegados para reforzar su propia agenda política”, dijo Beth Haroules, abogada principal de la NYCLU. “Todos, independientemente de su estatus de ciudadanía o ingresos, tienen derecho a viajar y residir libremente en cualquier lugar de los Estados Unidos”.
Abbot dijo durante una visita a la ciudad de Nueva York que Adams tenía razón en estar molesto por el aumento de inmigrantes, pero que debería culpar al presidente Joe Biden.
Adams finalmente criticó al gobierno federal, diciendo que tenía la obligación de ayudar a la ciudad a pagar la vivienda y la prestación de servicios a los inmigrantes.
Desde hace tiempo, Nueva York ha brindado refugio a más personas sin hogar que cualquier otra ciudad de Estados Unidos, en parte debido a una sentencia judicial de 1981 que obliga a la ciudad a albergar a todo aquel que lo solicite. Las autoridades municipales afirman que han brindado refugio y otros servicios a más de 200.000 inmigrantes en los últimos dos años, de los cuales sólo una fracción llegó en autobuses patrocinados por Texas.
A medida que aumentaba el número de recién llegados, Nueva York y otras ciudades terminaron siguiendo el ejemplo de Abbott y ofrecieron a los inmigrantes boletos de autobús gratuitos para viajar a otros lugares. Nueva York pagó más de 4.800 pasajes para que los inmigrantes viajaran a Texas, incluidos algunos que habían sido transportados en autobús desde allí, según funcionarios de la ciudad.
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