Texas Tribune.
” Un juez bloquea temporalmente el requisito de los Diez Mandamientos de Texas en 11 distritos escolares ” fue publicado por primera vez por The Texas Tribune, una organización de medios sin fines de lucro y no partidista que informa a los tejanos, y se relaciona con ellos, sobre políticas públicas, política, gobierno y asuntos estatales.
Un juez federal de Texas bloqueó el miércoles temporalmente y prohibió su plena vigencia una nueva ley estatal que requiere que las escuelas públicas muestren carteles donados de los Diez Mandamientos en las aulas.
El fallo sólo se aplica a casi una docena de distritos escolares de Texas nombrados en la demanda, aunque los abogados que presentaron el caso expresaron su esperanza en el tribunal de que otros distritos no implementaran una ley que un juez federal ahora ha declarado inconstitucional.
En su decisión, el juez federal de distrito Fred Biery concluyó que la ley favorece al cristianismo por sobre otras religiones, no es neutral con respecto a la religión y es probable que interfiera con el “ejercicio de las sinceras creencias religiosas o no religiosas de las familias de manera sustancial”.
“Hay maneras en que a los estudiantes se les podría enseñar cualquier historia relevante de los Diez Mandamientos sin que el estado seleccione una versión oficial de las escrituras, la apruebe en la ley estatal y luego la exhiba en cada aula de forma permanente”, escribió Biery en su opinión, añadiendo que la ley “cruza la línea entre la exposición y la coerción”.
Los argumentos orales en el caso, Rabbi Nathan v. Alamo Heights Independent School District , concluyeron el lunes, varias semanas después de que 16 padres de diversos orígenes religiosos, representados por la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Texas y otras organizaciones de libertad religiosa, demandaran al estado por lo que sus abogados llamaron una legislación “catastróficamente inconstitucional”.
En el tribunal, discutieron con un abogado de la fiscalía general del estado sobre el papel que desempeñaron Padres Fundadores como Thomas Jefferson y James Madison en la elaboración de la Carta de Derechos y la Primera Enmienda, que protege la libertad de religión. Ambas partes también debatieron la influencia de los Diez Mandamientos en los sistemas jurídico y educativo del país, y si la versión de los Diez Mandamientos que se exige exhibir en las escuelas pertenece a algún grupo religioso en particular.
Otro grupo de padres presentó una demanda similar en Dallas a principios de este verano.
Estas demandas impugnan una de las últimas medidas aprobadas por la Legislatura, controlada por los republicanos, a principios de este año. Los críticos afirman que la ley introduce la religión en las escuelas públicas del estado, a las que asisten aproximadamente 5,5 millones de niños.
El contexto
El Proyecto de Ley Senatorial 10 , del senador republicano Phil King de Weatherford, exigiría que los Diez Mandamientos se exhibieran en un póster donado de al menos 40 x 50 cm a partir de septiembre, cuando entran en vigor la mayoría de las nuevas leyes estatales. El gobernador Greg Abbott lo firmó a finales de junio, un día después de que el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. declarara que una ley similar en Luisiana era “manifiestamente inconstitucional”. El tribunal dictaminó que exigir a las escuelas que exhibieran los Diez Mandamientos causaría una “privación irreparable” de los derechos de la Primera Enmienda. Un juez de Arkansas falló de manera similar en un caso aparte.
Los partidarios argumentan que los Diez Mandamientos y las enseñanzas del cristianismo en general son vitales para comprender la historia de Estados Unidos, un mensaje controvertido que ha resurgido en los últimos años como parte de un movimiento nacional más amplio para socavar la interpretación tradicionalmente aceptada de la separación Iglesia-Estado. Los legisladores republicanos de Texas han aprobado varias leyes en los últimos años para consolidar sus posturas religiosas conservadoras, una tendencia alentada y celebrada por los líderes cristianos .
“Es probable que este asunto llegue a la Corte Suprema de los Estados Unidos”, dijo el juez Biery en un tribunal de San Antonio antes de abrir los argumentos en el caso de Texas.
¿Qué dicen los demandantes?
“Exhibir los Diez Mandamientos en las escuelas públicas es antiestadounidense y antibautista”, declaró Griff Martin, pastor, padre y demandante en la demanda de la ACLU. “La SB 10 socava la separación de la Iglesia y el Estado, un principio fundamental de la herencia bautista de mi familia. Los bautistas han sostenido durante mucho tiempo que el gobierno no tiene ningún papel en la religión, para que nuestra fe pueda permanecer libre y auténtica”.
En la demanda presentada por los padres del norte de Texas, los demandantes, que se identifican como cristianos, dijeron que la ley era inconstitucional y violaba su derecho a dirigir la crianza de sus hijos.
Uno de ellos, un ministro cristiano, afirmó que las exhibiciones transmitirán un mensaje de intolerancia religiosa, “dando a entender que quien no crea en las escrituras religiosas oficiales del estado es un forastero y no forma parte integral de la comunidad”. Ese mensaje, argumentó el ministro, contradice las creencias religiosas, de justicia social y de derechos civiles que pretende inculcar a sus alumnos.
Otra demandante del norte de Texas, madre de dos hijos, está preocupada de que la “obliguen” a tener conversaciones delicadas y quizás prematuras sobre temas como el adulterio con sus hijos pequeños, y también “no desea que sus hijos menores sean instruidos por su escuela sobre la concepción bíblica del adulterio”, afirma la demanda.
Los demandantes en la demanda de la ACLU provienen de diversos orígenes religiosos, incluyendo familias no religiosas. Allison Fitzpatrick declaró que teme que sus hijos piensen que están violando las normas escolares porque no cumplen mandamientos como el sabbat.
“The state of Texas has no right to dictate to children how many gods to worship, which gods to worship, or whether to worship any gods at all,” sad Annie Laurie Gaylor, co-president of the Freedom From Religion Foundation, which brought the lawsuit alongside the ACLU.
The attorneys called the version of the Ten Commandments in SB 10 a “state-sponsored Protestant version,” which was corroborated by their witness, constitutional law professor and religious history expert Steven Green. They argued against the notion that the Ten Commandments were central to the development of the country’s legal and educational systems, which Green agreed lacks historical support. The court also found Green’s testimony more persuasive than the state’s.
Although the ACLU lawsuit only applies to 11 school districts, attorneys for the religious freedom organizations hope that a ruling in their favor will signal to districts throughout the rest of the state that they should not comply with the law before the dispute gets resolved by the courts.
What the state is saying
The attorney general’s office argued in the August hearing that the Ten Commandments are part of the nation’s history and heritage, and that previous rulings from federal courts and the U.S. Supreme Court blocking the commandments from going up in classrooms did not examine that historical significance.
Attorneys for the state noted that the Supreme Court recently shot down the test that courts previously relied on to determine when a government had unconstitutionally endorsed or established a religion. And, attorneys pointed out a decades-old ruling in a Nebraska case, regarding a Ten Commandments monument on city property, where an appeals court decided in favor of the monument that displayed the same version of the commandments Texas wants to show in public schools. They relied on that ruling to make the case that SB 10 does not favor a particular religious group.
Their viewpoint was supported in court by Mark David Hall, a professor and author who studies religious liberty and church-state relations. Hall, the state’s expert witness, recently wrote a book that considers how “Christian Nationalism Is Not an Existential Threat to America or the Church.”
Attorney William Farrell from the attorney general’s office described SB 10’s requirement as a “passive display on the wall” that does not rise to the level of coercion. The Ten Commandments posters must only go up if they are donated to the school, he further argued, and the law does not specify what would happen if districts choose not to comply. The state views that as evidence that it poses no threat or harm to families.
“SB 10 doesn’t restrict anything,” Farrell said. “It doesn’t exclude anything or specifically require any … participation by students.”
What are the schools saying
Los abogados del Distrito Escolar Independiente de Austin (ISD) de Austin, demandado en la demanda de la ACLU, declararon durante la audiencia de agosto que el distrito no ha adoptado ninguna política en respuesta a la SB 10, que no hay pruebas de que el distrito esté haciendo nada que vulnere los derechos de las familias y que no debería ser considerado responsable de una ley aprobada por la Legislatura. Solicitan al tribunal que desestime al distrito escolar de Austin del caso.
Mientras tanto, los portavoces de la Agencia de Educación de Texas (TEA), demandada en la demanda del Norte de Texas, no respondieron a las solicitudes de comentarios. La TEA no fue incluida como demandada en la presentación más reciente de la ACLU.
Un portavoz del Distrito Escolar Independiente de Lancaster (ISD) afirmó que el distrito estaba al tanto de la demanda y la estaba monitoreando, pero no hizo más comentarios. Un portavoz del ISD de Dallas indicó que el distrito no comenta sobre litigios pendientes.
Los administradores del Distrito Escolar Independiente de DeSoto dijeron en un comunicado que el sistema escolar, que enseña a aproximadamente 6,000 niños, opera de acuerdo con las leyes estatales y federales y también sigue comprometido con la creación de un entorno de aprendizaje inclusivo “para todos los estudiantes y familias, independientemente de sus antecedentes religiosos o creencias personales”.
“El Distrito Escolar Independiente de DeSoto reconoce la diversidad cultural y religiosa presente en su comunidad escolar y seguirá priorizando la seguridad, la dignidad y el bienestar educativo de cada estudiante”, declararon los funcionarios del distrito. “El distrito respeta el papel de los padres y tutores en la orientación del desarrollo personal y religioso de sus hijos y se esforzará por ser sensible a las diversas perspectivas dentro de sus escuelas”.
