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Un juez federal en Arizona bloqueó temporalmente al gobierno de Trump la remoción de decenas de niños guatemaltecos y hondureños que viven en refugios o hogares de acogida tras llegar solos a Estados Unidos, según una decisión del jueves.
La jueza federal de distrito Rosemary Márquez en Tucson extendió hasta al menos el 26 de septiembre una medida cautelar de restricción emitida durante el fin de semana del Día del Trabajo. Márquez expresó su preocupación sobre si el gobierno había dispuesto que alguno de los padres o tutores legales de los niños en Guatemala asumiera su custodia.
Laura Belous, abogada del Proyecto de Derechos de los Inmigrantes y Refugiados de Florence, que representa a los niños, dijo en el tribunal que los menores no expresaron ningún deseo de ser repatriados a sus países de origen, Guatemala y Honduras, en medio de preocupaciones de que podrían enfrentar negligencia, posible tráfico de niños o dificultades asociadas con condiciones médicas individuales.
Los abogados de los niños dijeron que sus clientes temen regresar a casa y que el gobierno no está cumpliendo las leyes diseñadas para proteger a los niños migrantes.
La organización de Belous presentó una demanda en Arizona en nombre de 57 niños guatemaltecos y otros 12 hondureños de entre 3 y 17 años.
La administración Trump también busca deportar a niños no acompañados de Washington, DC
La demanda, junto con una demanda relacionada ante un juez federal en Washington, DC, responde al intento del fin de semana del Día del Trabajo de la administración Trump de retirar a los niños migrantes guatemaltecos que vivían en refugios gubernamentales y hogares de acogida después de llegar solos a los Estados Unidos.
En un operativo nocturno el 30 de agosto, la administración notificó a los albergues que devolverían a los niños a Guatemala y que necesitaban tenerlos listos para partir en cuestión de horas. Decenas de niños llegaron incluso a abordar aviones en Texas la mañana del 31 de agosto y estaban listos para partir hacia Guatemala.
En la audiencia del jueves en Tucson, Denise Ann Faulk, fiscal adjunta de Estados Unidos bajo la administración Trump, enfatizó que las repatriaciones de los niños se negociaron con Guatemala a altos niveles diplomáticos y evitarían largas prohibiciones para regresar a Estados Unidos.
Casi todos los niños estaban bajo la custodia de la Oficina de Reubicación de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. y residían en albergues en las áreas de Phoenix y Tucson. Demandas similares presentadas en Illinois y Washington, D.C., buscan impedir que el gobierno retire a los niños.
La demanda de Arizona exige que el gobierno permita a los niños su derecho a presentar sus casos ante un juez de inmigración, a tener acceso a asesoría legal y a ser ubicados en el entorno menos restrictivo que sea mejor para sus intereses.
La administración Trump ha argumentado que actúa en el mejor interés de los niños al intentar reunirlos con sus familias a instancias del gobierno guatemalteco. Tras una visita de funcionarios guatemaltecos a centros de detención estadounidenses, el gobierno declaró estar “muy preocupado” y que aceptaría a los niños que quisieran regresar voluntariamente.
Los detalles reflejan patrones de inmigración cambiantes
Los niños comenzaron a cruzar la frontera solos en grandes cantidades en 2014, alcanzando un máximo de 152.060 en el año fiscal 2022. El recuento de arrestos de julio se traduce en un total anual de 5.712 arrestos, lo que refleja cómo los cruces ilegales han caído a sus niveles más bajos en seis décadas.
El año pasado, los guatemaltecos representaron el 32% de los residentes en centros de detención gubernamentales, seguidos de los hondureños, mexicanos y salvadoreños. Una ley de 2008 exige que los menores comparezcan ante un juez de inmigración con la oportunidad de solicitar asilo, a menos que sean de Canadá o México. La gran mayoría son liberados de los albergues y entregados a sus padres, tutores legales o familiares directos mientras sus casos se resuelven en los tribunales.
La demanda de Arizona fue enmendada para incluir a 12 niños de Honduras que han expresado a un grupo de asistencia legal de Arizona que no quieren regresar a Honduras, así como cuatro niños adicionales de Guatemala que han quedado bajo custodia del gobierno en Arizona desde que se presentó inicialmente la demanda el 30 de agosto.
La jueza Márquez declaró que le parecía “aterrador” que los funcionarios estadounidenses no se hubieran coordinado con los padres de los niños. También expresó su preocupación por el hecho de que el gobierno les negara a los niños el acceso a una revisión por parte de un juez de inmigración con experiencia, y señaló que los representantes legales de los niños fueron notificados de los preparativos para su salida con poca antelación, a altas horas de la noche.
“En la práctica, parece que muchas de las tareas que la Oficina de Reubicación de Refugiados se ha encargado —como la evaluación y la toma de decisiones judiciales que debería realizar un juez de inmigración con la experiencia y el tiempo para reunirse con un abogado y con un niño— son simplemente superadas por decir ‘los estamos reuniendo’ con sus padres”, dijo Márquez en el tribunal mientras presionaba a Faulk para obtener más información.
Márquez fue nombrada jueza federal en 2014 tras ser nominada por el entonces presidente Barack Obama. En los documentos relacionados con su confirmación, se declaró voluntaria en el proyecto Florence Immigrant & Refugee Rights a principios de la década de 2000. El jueves se dejó un mensaje en la secretaría de la jueza solicitando sus comentarios.
