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Jimmy Carter fue celebrado el jueves por su humildad personal y su servicio público antes, durante y después de su presidencia durante un funeral en la Catedral Nacional de Washington que incluyó el tipo de pompa que el 39no presidente estadounidense típicamente evitaba.
Todos los sucesores vivos de Carter estuvieron presentes, y el presidente Joe Biden, el primer senador en funciones que apoyó su candidatura a la Casa Blanca en 1976, pronunció un panegírico. Su ataúd fue devuelto después a su Georgia natal para un servicio privado en su iglesia natal y su entierro junto a Rosalynn Carter, su esposa durante 77 años.
Biden y otros se turnaron el jueves por la mañana para elogiar el historial de Carter —que muchos historiadores han evaluado más favorablemente desde que perdió su intento de un segundo mandato en 1980— y ensalzar su carácter.
“Construyó casas para gente que las necesitaba”, dijo Joshua Carter, un nieto que recordó cómo Carter enseñaba regularmente en la escuela dominical en su aldea natal de Plains, Georgia, después de dejar la Casa Blanca. “Eliminó enfermedades en lugares olvidados. Lideró la paz en cualquier parte del mundo, dondequiera que veía una oportunidad. Amaba a la gente”.
Jason Carter, otro nieto, destacó con ironía la frugalidad de su abuela y su abuelo, que solían lavar y reutilizar bolsas Ziploc, y los problemas del ex presidente con su teléfono celular.
“Eran gente de pueblos pequeños que nunca olvidaban quiénes eran y de dónde venían, sin importar lo que pasara en sus vidas”, dijo Jason, quien preside el Centro Carter, una operación humanitaria global fundada por Jimmy y Rosalynn Carter después de su estancia en Washington.
La extraordinaria reunión ofreció un momento inusual de cordialidad para la nación en una era faccionalista e hiperpartidista. Reunió a rivales con marcadas diferencias durante al menos una mañana.
El expresidente Barack Obama y el presidente electo Donald Trump, quienes se han burlado uno del otro durante años desde que Trump avivó teorías conspirativas sobre la ciudadanía de Obama, se sentaron uno al lado del otro el jueves y hablaron durante varios minutos, incluso compartieron una risa.
Cuando Trump se dirigió a su asiento antes de que comenzara el servicio, estrechó la mano de Mike Pence en una interacción poco común con su ex vicepresidente. Los dos hombres se pelearon por la negativa de Pence a ayudar a Trump a revertir su derrota electoral ante Biden hace cuatro años. Karen Pence, la ex segunda dama, no se levantó de su silla cuando su esposo lo hizo para saludar a Trump.
La vicepresidenta Kamala Harris, que perdió contra Trump en noviembre, entró después y no se la vio interactuar con él. Y Michelle Obama, la ex primera dama, no asistió.
No todo lo político quedó fuera de la catedral. Biden, que dejará el cargo en 11 días, repitió varias veces que el “carácter” era el principal atributo de Carter. Biden dijo que Carter le enseñó el imperativo de que “todos deben ser tratados con dignidad y respeto”.
“Tenemos la obligación de no darle ningún refugio al odio”, dijo Biden, y también destacó la importancia de hacer frente al “abuso en el poder”. Esos comentarios se hicieron eco de las típicas críticas de Biden a Trump, su predecesor y futuro sucesor.
Carter murió el 29 de diciembre a la edad de 100 años, y vivió tanto que dos de sus elogios fueron escritos por personas que murieron antes que él: su vicepresidente Walter Mondale y su predecesor en la Casa Blanca, Gerald Ford.
“Por una breve temporada, Jimmy Carter y yo fuimos rivales”, decía el panegírico de Ford, que fue leído por su hijo Steven. “Pero durante los muchos y maravillosos años que siguieron, la amistad nos unió como no ha habido dos presidentes desde John Adams y Thomas Jefferson”.
Carter derrotó a Ford en 1976, pero los presidentes y sus esposas se hicieron amigos cercanos y Carter elogió a Ford en su propio funeral.
Días de ceremonias formales y recuerdos de líderes políticos, titanes de negocios y ciudadanos de base han honrado a Carter por su decencia y por usar una prodigiosa ética de trabajo para hacer más que obtener poder político.
Los actos comenzaron el jueves por la mañana, cuando los militares llevaron el féretro de Carter, cubierto con la bandera, por las escaleras del este del Capitolio de Estados Unidos, donde el expresidente había sido velado, para ser trasladado a la catedral. También hubo un saludo con 21 disparos.
En la catedral, el Coro de las Fuerzas Armadas cantó el himno “Be Still My Soul” antes de que el ataúd de Carter fuera llevado al interior.
Los dolientes también escucharon a Andrew Young, de 92 años, ex alcalde de Atlanta, congresista y embajador ante la ONU durante el gobierno de Carter. Carter sobrevivió a gran parte de su gabinete y su círculo íntimo, pero mantuvo una relación especialmente estrecha con Young: una amistad que unió a un georgiano blanco y a un georgiano negro que crecieron en la era de la segregación racial.
“Jimmy Carter fue una bendición que ayudó a crear un gran Estados Unidos de América”, dijo Young.
La banda interpretó “Hail to the Chief” mientras llevaban su ataúd. Carter intentó en una ocasión impedir que se tocara esa canción tradicional para él cuando era presidente, ya que la consideraba una floritura innecesaria.
El jueves concluyeron seis días de ritos nacionales que comenzaron en Plains, Georgia, donde Carter nació en 1924, vivió la mayor parte de su vida y murió después de 22 meses en cuidados paliativos. Las ceremonias continuaron en Atlanta y Washington, donde Carter, ex oficial naval, ingeniero y agricultor de maní, ha estado en vela desde el martes.
Después del servicio matutino en Washington, los restos de Carter, sus cuatro hijos y su familia extendida partieron en viaje de regreso a Georgia en un Boeing 747 que sirve como Air Force One cuando el presidente en funciones está a bordo.
El bautista, que hizo campaña como cristiano renacido, recibió más tarde un segundo servicio privado en la Iglesia Bautista Maranatha, el pequeño edificio donde enseñó en la escuela dominical durante décadas después de dejar la Casa Blanca. Su ataúd estaría debajo de una cruz de madera que él mismo fabricó en su propio taller de carpintería.
Después de un último recorrido por su ciudad natal, pasando por la antigua estación de trenes que sirvió como sede de su campaña presidencial de 1976, sería enterrado en tierras familiares, en una parcela junto a Rosalynn, quien murió en 2023.
Carter, que ganó la presidencia prometiendo un buen gobierno y un diálogo honesto con un electorado desilusionado por la guerra de Vietnam y el escándalo Watergate, firmó importantes leyes y negoció un acuerdo de paz histórico entre Israel y Egipto. Pero Carter también presidió la inflación, el aumento de las tasas de interés y las crisis internacionales, en particular la situación de los rehenes en Irán, con estadounidenses retenidos en Teherán durante más de un año. Carter perdió por una abrumadora mayoría frente al republicano Ronald Reagan en 1980.
El ex asistente de la Casa Blanca Stu Eizenstat usó su panegírico para replantear la presidencia de Carter como más exitosa de lo que los votantes apreciaron en ese momento.
Señaló que Carter desreguló las industrias de transporte de Estados Unidos, agilizó la investigación energética y creó la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Subrayó que la administración de Carter logró la liberación de los rehenes estadounidenses en Irán, aunque no fueron liberados hasta después de que Reagan asumiera el cargo.
“Puede que no sea candidato para el Monte Rushmore, pero su lugar está en las colinas”, dijo Eizenstat.
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Los periodistas de Associated Press Charlotte Kramon en Plains, Georgia; Michael Liedtke en Indian Wells, California; y Jeff Amy y Kate Brumback en Atlanta contribuyeron a este informe.
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