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La represión que Israel lleva aplicando desde hace un año contra los ciudadanos palestinos que se manifiestan contra la guerra en Gaza está provocando que muchos se autocensuren por miedo a ser encarcelados y marginados aún más en la sociedad, mientras que algunos todavía encuentran formas de disentir, con cuidado.
La vida de Ahmed Khalefa dio un vuelco después de que lo acusaran de incitar al terrorismo por cantar en solidaridad con Gaza en una protesta contra la guerra en octubre de 2023.
El abogado y consejero municipal del centro de Israel dice que pasó tres meses difíciles en la cárcel, seguidos de seis meses detenido en un apartamento. No está claro cuándo recibirá un veredicto final sobre su culpabilidad o inocencia. Hasta entonces, tiene prohibido salir de su casa desde el anochecer hasta el amanecer.
Khalefa es una de los más de 400 ciudadanos palestinos de Israel que, desde el comienzo de la guerra en Gaza, han sido investigados por la policía por “incitación al terrorismo” o “incitación a la violencia”, según Adalah, un grupo de derechos legales para las minorías. Más de la mitad de los investigados también fueron acusados penalmente o detenidos, dijo Adalah.
“Israel dejó en claro que nos ve más como enemigos que como ciudadanos”, dijo Khalefa en una entrevista en un café de su ciudad natal, Umm al-Fahm, la segunda ciudad palestina más grande de Israel.
Israel tiene aproximadamente 2 millones de ciudadanos palestinos, cuyas familias permanecieron dentro de las fronteras de lo que se convirtió en Israel en 1948. Entre ellos hay musulmanes y cristianos, y mantienen vínculos familiares y culturales con Gaza y Cisjordania, que Israel capturó en 1967.
Israel afirma que sus ciudadanos palestinos gozan de igualdad de derechos, incluido el derecho a votar, y están bien representados en muchas profesiones. Sin embargo, los palestinos sufren una gran discriminación en áreas como la vivienda y el mercado laboral.
Según los registros de Adalah, las autoridades israelíes han abierto más causas por incitación contra ciudadanos palestinos durante la guerra de Gaza que en los cinco años anteriores juntos. Las autoridades israelíes no han dicho cuántos casos terminaron en condenas y encarcelamientos. El Ministerio de Justicia dijo que no tenía estadísticas sobre esas condenas.
El solo hecho de ser acusado de incitación al terrorismo o de identificarse con un grupo terrorista puede llevar a un sospechoso a prisión hasta que sea sentenciado, según los términos de una ley de 2016.
Además de ser acusados como criminales, los ciudadanos palestinos de Israel —que representan alrededor del 20% de la población del país— han perdido sus trabajos, han sido suspendidos de las escuelas y han enfrentado interrogatorios policiales por publicar en línea o manifestarse, dicen activistas y organismos de control de derechos humanos.
Ha tenido un efecto escalofriante.
“Cualquiera que intente hablar abiertamente sobre la guerra será encarcelado y acosado en su trabajo y educación”, dijo Oumaya Jabareen, cuyo hijo fue encarcelado durante ocho meses después de una protesta contra la guerra. “Aquí la gente tiene miedo, miedo de decir no a esta guerra”.
Jabareen se encontraba entre los cientos de palestinos que llenaron las calles de Umm al-Fahm a principios de este mes con carteles y coreando consignas políticas. Parecía ser la mayor manifestación contra la guerra en Israel desde el ataque de Hamas del 7 de octubre. Pero la participación fue baja y las banderas palestinas y otros símbolos nacionales brillaron por su ausencia. En los años anteriores a la guerra, algunas protestas podían atraer a decenas de miles de palestinos en Israel.
Las autoridades toleraron la reciente marcha de protesta y la mantuvieron bajo vigilancia fuertemente armada. Había helicópteros sobrevolando la zona mientras la policía, con fusiles y gases lacrimógenos, corría junto a la multitud, que se dispersó sin incidentes al cabo de dos horas. Khalefa dijo que decidió no asistir.
Poco después del ataque del 7 de octubre, el gobierno de extrema derecha de Israel actuó rápidamente para fortalecer un grupo de trabajo que ha acusado a los ciudadanos palestinos de Israel de “apoyar el terrorismo” por sus publicaciones en línea o por protestar contra la guerra. Casi al mismo tiempo, los legisladores enmendaron un proyecto de ley de seguridad para aumentar la vigilancia de la actividad en línea de los palestinos en Israel, dijo Nadim Nashif, director del grupo de derechos digitales 7amleh. Estas medidas dieron a las autoridades más poder para restringir la libertad de expresión e intensificar sus campañas de arrestos, dijo Nashif.
El grupo de trabajo está dirigido por Itamar Ben-Gvir, un ministro de seguridad nacional de línea dura que supervisa a la policía. Su oficina dijo que el grupo de trabajo ha monitoreado miles de publicaciones que supuestamente expresan apoyo a organizaciones terroristas y que la policía arrestó a “cientos de partidarios del terrorismo”, incluidos líderes de opinión pública, personas influyentes en las redes sociales, figuras religiosas, maestros y otros.
“La libertad de expresión no es la libertad de incitar… lo cual perjudica la seguridad pública y nuestra seguridad”, dijo su oficina en un comunicado.
Pero los activistas y grupos de derechos humanos dicen que el gobierno ha ampliado demasiado su definición de incitación, apuntando a opiniones legítimas que son el núcleo de la libertad de expresión.
Myssana Morany, abogada de derechos humanos de Adalah, dijo que ciudadanos palestinos han sido acusados por cosas aparentemente inocuas, como enviar un meme de un tanque israelí capturado en Gaza en un chat privado de un grupo de WhatsApp. Otra persona fue acusada por publicar un collage de fotos de niños, con subtítulos en árabe e inglés: “¿Dónde estaba la gente que pedía humanidad cuando nos mataron?”. El grupo activista feminista Kayan dijo que más de 600 mujeres llamaron a su línea directa debido a las reacciones negativas en el lugar de trabajo por hablar en contra de la guerra o simplemente mencionarla de manera desfavorable.
Durante el verano, a unas dos docenas de manifestantes contra la guerra en la ciudad portuaria de Haifa sólo se les permitió terminar tres cánticos antes de que la policía dispersara por la fuerza la concentración durante la noche. Sin embargo, los israelíes judíos que exigen un acuerdo para la liberación de los rehenes protestan con regularidad, y la protesta más grande atrajo a cientos de miles de personas a las calles de Tel Aviv.
Khalefa, el consejero de la ciudad, no está convencido de que la represión de la libertad de expresión vaya a terminar, incluso si la guerra finalmente termina. Dijo que los fiscales israelíes cuestionaron los lemas que elogiaban ampliamente la resistencia e instaron a Gaza a ser fuerte, pero que no mencionaban la violencia ni a ningún grupo militante. Por eso, dijo, el gobierno está tratando de inhabilitarlo y se enfrenta a hasta ocho años de prisión.
“Querían mostrarnos el precio que hay que pagar por hablar abiertamente”, dijo Khalefa.
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Los periodistas de Associated Press Tia Goldenberg en Tel Aviv, Israel, Ibrahim Hazboun en Jerusalén, Mahmoud Illean en Umm al-Fahm y Drew Callister en Nueva York contribuyeron a este informe.
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