Texas Tribune.
El gobernador Greg Abbott anunció su campaña de reelección en noviembre, prometiendo reducir los impuestos a la propiedad. Su plan abarca tres áreas, que The Texas Tribune detalla en una serie de artículos. Esta es la segunda parte. Lea la primera parte aquí .
FORT WORTH — El gobernador Greg Abbott , como parte de su campaña de reelección, quiere dificultar que las ciudades y los condados de Texas aumenten los impuestos a la propiedad, una medida que pondría a los gobiernos locales en una situación financiera aún más difícil a medida que el estado crece.
Ese objetivo es un principio clave de la plataforma de Abbott para la reducción del impuesto predial, el eje central de su campaña para 2026. Abbott también ha pedido la eliminación de los impuestos prediales escolares para los propietarios de viviendas y la desaceleración del crecimiento del valor de las propiedades. Algunos grupos conservadores y legisladores han acogido la plataforma, que ha tenido una acogida desigual por parte de los expertos en política fiscal.
Gran parte de las propuestas de Abbott son una extensión de ideas que los legisladores han intentado en el pasado. En un intento por controlar las facturas de impuestos municipales y condales, los legisladores promulgaron en 2019 límites más estrictos sobre el monto adicional que las ciudades y condados pueden recaudar en impuestos prediales cada año sin consultar a los votantes. El martes, el vicegobernador Dan Patrick, quien lidera el Senado de Texas, anunció sus propios planes para reducir los impuestos, centrados en aumentar las reducciones de impuestos para los propietarios de viviendas.
Los gobiernos locales, como las ciudades y los condados, dependen en gran medida de los impuestos prediales para financiar servicios como la seguridad pública, las bibliotecas y los parques. Estas ciudades y condados ya enfrentan presiones financieras debido al endurecimiento de los límites del impuesto predial. La desaceleración económica, la inflación y la incertidumbre sobre los futuros fondos federales también han complicado sus finanzas.
“Los impuestos locales sobre la propiedad son la base de los servicios comunitarios esenciales: mantienen a la policía y a los bomberos en servicio, mantienen las calles en buen estado y se recoge la basura”, dijo Monty Wynn, quien preside la Liga Municipal de Texas, un grupo de presión que representa a más de 1100 ciudades y pueblos. “Cada dólar contribuye a mantener la seguridad de nuestros vecindarios y a mantener la calidad de vida que esperan los residentes y los contribuyentes. Esperamos trabajar con nuestros socios legislativos estatales para fortalecer las comunidades texanas”.
Hay indicios de que este enfoque, combinado con miles de millones de dólares estatales en alivio fiscal escolar, al menos ha mantenido bajo control las facturas de impuestos prediales . El propietario típico de Texas pagó menos impuestos prediales el año pasado que justo antes de la pandemia de COVID-19, según datos de la Oficina del Censo de EE . UU . La factura tributaria media en la mayoría de las áreas metropolitanas del estado también disminuyó durante ese período.
Aun así, las ciudades y los condados se han convertido cada vez más en el blanco de los legisladores republicanos en materia fiscal. Abbott y los legisladores republicanos se han frustrado porque, a pesar de los miles de millones de dólares que han invertido en recortar el impuesto predial escolar, las facturas fiscales siguen siendo elevadas, al menos en parte porque los impuestos municipales y condales han seguido aumentando.
Por ejemplo, un análisis del Tribune muestra que el propietario promedio de una vivienda en el condado de Dallas pagó aproximadamente un 10 % menos en impuestos prediales al Distrito Escolar Independiente de Dallas este año que en 2018, ajustando la inflación. Sin embargo, su factura fiscal total aumentó aproximadamente un 7 % debido a los aumentos en los impuestos municipales y del condado, junto con otros impuestos locales.
Have a question about property taxes? Have your property taxes grown or shrunk in recent years? Are you having trouble affording your property taxes? Email Joshua at joshua.fechter@texastribune.org.
A spending cap on local governments
To further rein in local tax bills, Abbott seeks an idea he has long sought: a spending cap on local governments. Abbott has called for tying local government spending increases to the rate of population growth plus inflation or 3.5%, whichever is less. The idea is to force cities and counties to prioritize core services using existing revenue, the Abbott campaign said.
“Local government spending is the problem,” said James Quintero, policy director at the conservative Texas Public Policy Foundation’s Taxpayer Protection Project. “Local government spending limits are the solution.”
Abbott hasn’t been prescriptive of the exact mechanics of how such a spending cap would work. What he’s proposing is separate from the state’s existing cap on how much cities’ and counties’ property tax revenue can grow each year.
The spending limit could potentially hit places seeing the most growth the hardest. Fast-growing cities and towns like Princeton, Celina and Leander would hypothetically not have been allowed to exceed the 3.5% spending cap had it been in place in the years following the COVID-19 pandemic, according to a Tribune analysis. Three of the state’s largest cities — Houston, San Antonio and Fort Worth — would also have been constrained by the cap. Other cities like Dallas, El Paso, Corpus Christi and Plano could have exceeded the cap last year thanks to slower population growth.
Only parts of the state that have consistently lost residents in the last several years — mostly rural areas in the Panhandle and West Texas — would’ve been allowed to regularly exceed the cap, the Tribune’s analysis shows.
Localities could ask voters to allow them to bust the spending cap if there’s a pressing need to boost spending, the Abbott campaign said.
Some tax policy experts said it might be easier for lawmakers to tighten the state’s existing limits on how much more in property tax revenue cities and counties can collect each year without asking voters. Right now, that cap stands at 3.5%. Tax revenue collected from new construction is doesn’t count toward the cap. City and county officials have said the 3.5% cap has contributed to considerable strain on their budgets. Lawmakers this year tried to take that cap down to 2.5% but couldn’t agree on other parts of the legislation.
Tightening that cap would be a fair way to curb property tax bills because it doesn’t favor one kind of property owner over another, said Manish Bhatt, a senior tax policy analyst at the conservative Tax Foundation.
Abbott wants voters to have final say on all tax increases
Abbott also wants to give voters a bigger say in whether their taxes go up or down.
Si Abbott logra su cometido, los votantes tendrían voz y voto directo sobre cualquier aumento de impuestos, que tendría que superar una votación de dos tercios en las urnas.
“Sus impuestos a la propiedad nunca deberían aumentar sin que ustedes puedan votar al respecto”, dijo Abbott en un evento en Fort Worth a principios de diciembre.
Ahora, las ciudades y los condados solo deben consultar a los votantes si desean superar el límite estatal del 3.5% para los aumentos de los ingresos del impuesto predial local, y solo se requiere una mayoría simple para aprobar dichos aumentos. Si un aumento del impuesto predial es inferior a ese límite, las ciudades y los condados pueden hacerlo sin consultar a los votantes.
Exigir que cualquier aumento de impuestos supere una mayoría de dos tercios es una tarea prácticamente imposible. Funcionarios locales y expertos en política fiscal han advertido en el pasado que dicho umbral facilitaría la eliminación de cualquier medida destinada a proporcionar servicios básicos, aunque dicha medida sería justa en el sentido de que, en teoría, otorgaría el mismo beneficio a todo tipo de propietarios.
Unos 46 distritos escolares y ciudades solicitaron a los votantes permiso para adoptar una tasa impositiva más alta en noviembre, según un recuento parcial del Tribune sobre las elecciones de tasas impositivas celebradas en todo el estado. Los votantes rechazaron 26 y aprobaron 20. Con la propuesta de Abbott, todas menos una habrían fracasado.
De alguna manera, eso significa que los votantes tendrían menos control sobre si se financian servicios clave, dijeron los observadores.
“No creo que una pequeña minoría de votantes deba poder vetar las preferencias de la mayoría”, afirmó Adam Langley, director asociado de política fiscal del Instituto Lincoln de Política Territorial. “Se impediría que los contribuyentes accedan a los servicios locales que desean”.
Para otros, la plataforma de Abbott implica dar a los votantes mayor control para reducir los impuestos. Otra idea en la lista de deseos de Abbott permitiría a los votantes convocar elecciones para reducir la tasa impositiva de su ciudad o condado si el 15% de los votantes registrados firma una petición.
Esa medida pondría el poder de reducir los impuestos “en manos de la gente común”, dijo Quintero.
